レクサス逆転生――異世界育ちの俺、父さんの世界で科学文明を学ぶ

07中学の勉強、はじめました

　俺は、本格的に中学の勉強を始めた。

　まずは、数学だ。

　最初、突如現れたマイナスの概念には多少困惑した。

　数というものは増えていくものだと思っていたのに、突然「ゼロより小さい数」が出てくるのだから無理もない。

　だが、映像授業のおかげでその扱い方はすぐに理解できた。

　借金や温度、位置の変化――そういう例を見せられると、なるほどと腑に落ちる。

　それからは、階段を一歩ずつ上るように、トントンと進めることができている。

　なにより、数学は面白い。

　車だけではなく、あらゆるモノづくりに必要となる学問だと感じ取れる。

　そして問題を解く感覚は、まるでパズルだ。

　ひとつひとつの式が、世界の仕組みを解き明かす鍵のように思える。

　昨晩、久しぶりにサクラ一家がやってきた。

　そのとき、ケンジおじさんが言っていた。

「最終的には、高校数学の最後に微分積分というのを習うんだが、その内容は車づくりに欠かせないものらしい」

　ケンジおじさんは大学で工学系を専攻していたらしく、そのあたりは少し詳しいらしい。

　それを聞いて、ますます数学を頑張らねばという思いが湧いてきた。

　次に理科だ。

　自然界の仕組みを解析し、分類し、そして応用する。

　これらを成し遂げてきた、この世界の天才たちには、ただただ頭が下がる。

　牛と人間が同じ種類で、哺乳類に分類される――そんな発想、俺のいた世界では思いもつかなかった。

　そして、元素記号と化学式を知ったとき、胸が高鳴った。

　俺たちの世界では、世界は火・水・風・土の四大元素で構成されていると考えられていた。

　だが、この世界の教科書では違う。

　この世界は、118個の元素でできているという。

　そんなにたくさん！？

　しかも、それらを組み合わせることで、さらに膨大な数の化合物が生まれる。

　目から鱗が落ちるとは、まさにこのことだった。

　――鉄は、元素なんだ。

　ふと、父さんの言葉を思い出した。

「鋼をどうやって作るのか、父さんは知らないんだ」

　元素の一覧を見ても、そこに鋼はなかった。

　じゃあ、鋼は何なんだ？

　そう思ってパソコンで調べてみると、答えはすぐに見つかった。

　鋼は、元素ではない。

　鉄と炭素からできた合金だった。

　画面を見つめながら、思わず呟く。

「父さん。鋼はね――鉄に炭素を混ぜて作るんだよ」

　理科も、数学同様、

　車を作るために欠かせない学問だ。

　社会では、

　素材の原産地についての学びに強く興味をひかれた。

　父さんが言っていた。

「車を作るには、タイヤも作る必要がある。なので、まずは、この世界でゴムを探さなければならない」

　社会の教科書には、そのヒントが載っていた。

　ゴムの原産地は、この世界では南米という地域。

　そして南米の多くは、熱帯雨林気候だという。

　一年中暑く、雨が多く、湿度が高い。

　なるほど。

　ということは、俺たちの世界でも、蒸し暑く雨の多い土地を探せば、ゴムの木が見つかる可能性があるということだ。

　この情報は、大きな一歩だ。

　ゴムだけではない。

　社会の教科書には、さまざまな素材や作物について、その原産地や生産地、気候との関係がまとめられている。

　どこで何が育つのか。

　どんな環境で、どんな資源が得られるのか。

　こうした知識を総合的に学べるのが地理という学問なのだ。

　この知識を持ち帰ることができれば、俺たちの世界を大きく飛躍させることができるだろう。

　そして歴史だ。

　ここで出てきたのが、産業革命。

　機械化。

　工業化。

　そして、なにより――蒸気機関。

　蒸気の力で機械を動かし、工場を動かし、やがて機関車や船を走らせる。

　教科書に書かれているその流れは、まるで未来の設計図のようだった。

　これは、車づくりに向けて、俺たちが進むべきロードマップを、そのまま示してくれているようなものだ。

　繊維工業の機械化から始まり、蒸気機関が生まれ、鉄道が敷かれ、社会全体が変わっていく。

　その一つ一つが、技術の積み重ねだ。

　もし、この流れを理解し、順番どおりに再現することができれば――。

　俺たちの世界でも、同じような革命が起きるかもしれない。

　地理も、歴史も。

　ただの暗記科目だと思っていた。

　だが今は違う。

　これは、世界を作り変えるための知識だ。

　これほど重要な情報は、きっと他にない。

　しかし――。

　英語と国語は、いまいち身が入らない。

　まず英語だ。

　この世界の大国、アメリカの言語。

　ケンジおじさんは言っていた。

「重要な技術や研究は、アメリカをはじめとする英語圏発のものが多い。それを読み解くには、英語力が必要だ」

　なるほど、理屈はわかる。

　だが、どうにも実感がわかない。

　パソコンを使えば、日本語でもかなり深く詳しい情報を知ることができる。

　しかも英文だって、あっという間に日本語へ翻訳してくれる機能がある。

　わざわざ自分で読む必要があるのか？

　なにより――。

　もし元の世界に戻ってしまえば、英語など二度と使わない言語だ。

　重要だとは理解している。

　だが、どうしても気持ちが乗らない。

　……まあ、たぶん。

　アメリカ人の彼女でもできれば、それこそ真剣に勉強しだすのだろうが。

　結局、英語は高校受験のためと割り切って勉強を進めている。

　そして国語。

　現代文は、まだいい。

　この国の文学に触れるのは、それなりに面白い。

　だが――。

　古文と漢文。

　日本の古代の言語の読み方など、正直、有用さも面白さも感じない。

　なぜ千年前の言葉を、今さら勉強しなければならないのか。

　こちらも結局、高校受験のためと割り切って勉強を進めている。

　そんな愚痴をサクラに話したところ、

「ますます、中学の勉強の闇を覗き込んだわね」

　と、やたらうれしそうだった。

　しかも腕を組んで、うんうんと深くうなずいている。

「数学と理科が楽しくて、英語と国語が苦痛。典型的な理系の症状よ、それ」

「安心して。みんな一度は通る道だから」

　サクラは楽しそうに笑った。

　どうやら俺は、知らないうちに、

　中学生という生き物の典型例になりつつあるらしい。

◇

　日々、中学の勉強に格闘しているわけだが――。

　俺には、ひとつ妙な習慣ができていた。

　レクサスのトランクから魔石をひとつ取り出し、それを左手で握りながら勉強することだ。

　別に、魔石から魔力を吸収しているわけではない。

　ただ、そこにある魔力を感じるだけで、なぜか心が落ち着くのだ。

　故郷の気配。

　あの世界の空気。

　それを思い出させてくれる。

　……もしかすると、少しホームシックなのかもしれない。

　そんな日々の中で、ひとつ気づいたことがある。

　魔石の中の魔力が、ほんのわずかに揺らいでいるのだ。

　それは、

　まるで呼吸をするように、一定のリズムで増えたり減ったりを繰り返している。

　増減の差は、ほんの微量だ。

　おそらく、俺たちの世界では気づくことはできないだろう。

　あちらの世界は、周囲に魔力が満ちている。

　海の中で波紋を探すようなものだ。

　しかし、この世界には魔力が存在しない。

　だからこそ、この小さな揺らぎが、はっきりと感じ取れるのだ。

　俺は、ノートの端にそのことを書き留めた。

　中学の理科で習った言葉を使えば、こう表現できる。

　魔石に含まれる魔力は、約10秒周期の波として、わずかに増減している。

　言葉にすることはできた。

　だが、この現象が何を意味するのか――。

　そこまでは、まだわからない。