レクサス逆転生――異世界育ちの俺、父さんの世界で科学文明を学ぶ

06火球魔法、SNSでバズる

　翌日の夕方。

　サクラから譲り受けた中学一年の歴史の教科書を、俺は机にかじりつくようにして読んでいた。

　ちょうど、日本という国がどのように生まれたのか――という章を読み進めていたときだった。

　ばたん、とドアが開いた。

「大変！　大変！」

　サクラが飛び込んでくる。

　だが、声とは裏腹に、なぜか顔は嬉しそうだった。

「ハヤト！　これ見て！」

　サクラは右手に握ったスマホを、ぐいっと俺の目の前に突き出した。

　画面には、夕焼け空が映っている。

「ふむ。まるで窓から空を覗いているようだ。スマホとは本当に驚くべきものだな」

「そこじゃない！」

　サクラが叫ぶ。

　その瞬間だった。

　スマホに映った夕焼け空に――

　一筋の赤い光が、地上から空へ向かって走った。

　尾を引く白い線が、空に長く残る。

　その直後、

「なにあれ？　隕石？」

　動画の中で、誰かの驚いた声が聞こえた。

　サクラが興奮した様子で言う。

「これ、昨日偶然撮影された動画なの。SNSにアップされて、目撃情報もどんどん拡散されてて、今すごくバズってるのよ！」

「……ごめん。サクラが何を言っているのか、よく分からない」

「だから！」

　サクラが俺を指さした。

「これ、あんたの昨日の火の玉でしょう！」

　言われて、ようやく気づいた。

　たしかに――

　俺が放った火球魔法と、よく似ている。

「それが？」

「みんなに知られちゃったってこと！」

　なぜか、サクラはとても嬉しそうだった。

「ほう？」

　俺は腕を組んで考え込む。

　昨日、魔法は他人には見せないほうがいい、と判断したばかりだ。

　しかし、すでに空を飛んでしまった火球は、どうやら多くの人間に目撃されてしまったらしい。

　これは、どうしたものか。

　俺が思案しているあいだにも、サクラは興奮した様子でまくしたてる。

「ねえハヤト！　これを機にYouTube始めなさいよ！」

「インスタでもTikTokでもいいわ！」

「みんな、本物の魔法使いが現れたって驚いて、絶対バズるわよ！」

　スマホをぶんぶん振りながら続ける。

「ハヤトが魔法使ってるところ撮影して、それで、それで――」

　そこで、サクラは急に言葉を止めた。

「……」

　しばらく固まったあと、

「……やっぱり、だめだわ」

　今度は、急にしょんぼりし始めた。

「？」

　俺の怪訝そうな視線に気づいたのか、サクラはスマホを操作し始めた。

　そして、

「これ見て」

　再び、画面を俺に向ける。

　そこには――

　黒い衣装を着た少年が、箒にまたがって空を飛んでいる映像が映っていた。

　俺は思わず叫んだ。

「こんな飛行魔法、見たことがない！」

「だいたい、なぜ箒にまたがっているんだ？」

　サクラは冷静に言う。

「これはトリックよ。本当に飛んでるわけじゃないわ」

「はあ」

　俺は呆れた。

　つまり偽物ということだ。

　だが――

　よくできている。

　本当に空を飛んでいるとしか見えない。

「こんなの、今は、いくらでも作れるの」

　サクラはしょんぼりした声で言った。

「それはすごい」

　俺は素直に感嘆した。

　恐るべき世界だ。

　だがサクラは構わず続ける。

「だから、いくらあなたの魔法を動画にしても、みんなトリックだと思うだけよ」

「この程度の映像、珍しくもないもの」

　なるほど。

　確かに、俺の火球よりも、箒で空を飛び回る少年のほうがよほど派手に見える。

　いずれにしても――

　サクラは、俺の魔法を世間に広める気は失せたようだった。

　なによりである。

　しかし。

　この世界は、なんとも恐ろしい。

　本物と偽物の区別すらつかない映像を、誰もが簡単に作れるのだから。

　俺は、ぞっとする思いでスマホの画面を見つめていた。

◇

　とはいうものの、せっかくサクラが来てくれたのだ。

　今日読み始めた中学の歴史教科書について、ふと思った疑問を聞いてみることにした。

　まだ少し落ち込んでいる様子のサクラに話しかける。

「ところでサクラ。歴史の教科書で聞きたいことがあるのだが」

「ううん。なあに？」

　気の抜けた返事だった。

「小学校のドリルで習った歴史は、大変興味深かった。この国の成り立ちや英雄たちの活躍を知ることができた」

「うん。そうだろうね」

「だが、中学の歴史教科書は情報が細かすぎるというか……」

　俺は教科書を指で叩いた。

「この国の学生たちは、これほど膨大な知識を覚えているのだろうか？」

「例えば問題集には、年号を答えさせる問題がある。だが、それは歴史を理解するために必要なのか？」

　すると――

「ハヤト。気づいたわね」

　サクラが急に顔を上げた。

「中学の勉強の闇に！」

　さっきまでの落ち込みはどこへやら、一気に元気を取り戻している。

「というと？」

「そうねえ……」

　サクラは立ち上がり、部屋の壁にある照明のスイッチをぱちぱちと押した。

　天井の明かりが消え、また点く。

「この照明ね。最初に発明したのは、エジソンって人なの」

「ほう」

「そのエジソンって、“発明王”って呼ばれていて、電球だけじゃなくて、千個くらい発明したのよ」

「大天才ではないか！」

「そう。すごい人だし、ドラマチックよね。後世に伝えるべき逸話もたくさんあるわ」

　サクラの目がきらきらと輝く。

「私、子供のころ、そういう昔の偉人の話が大好きで、本でよく読んでたの」

「それは、俺もとても興味があるぞ」

「でもね」

　サクラの声が少し落ちた。

「中学の歴史の教科書には、エジソンのこと、一行くらいしか書いてないの」

「電球を実用化し、電気の利用が広がった――それだけ」

「なぜ？」

「それはね……」

　サクラは少し考えてから言った。

「中学の歴史って、本来の歴史の面白さを学ぶためのものじゃなくて、受験のための知識競争になっちゃってるからだと思うの」

「高校受験とか、その先の大学受験のためにね」

「なぜ？」

　俺はまた同じ言葉を口にしてしまった。

　あまりにも衝撃的だったのだ。

「行きたい高校や大学には定員があるから」

　サクラは肩をすくめる。

「だから、みんなをふるいにかけないといけないの」

　なるほど。

　つまり――

　学問の目的が、純粋な知識の探求から、競争の道具へと変わってしまっているということか。

　以前、この国ではほぼ全員が高校に行くと聞いた。

　それゆえに、そこへ向かう過程で求められる知識量がどんどん増え、学びの形そのものが歪んでしまっているのかもしれない。

「では……」

　俺はゆっくり言った。

「本当に知りたいことを学ぶには、どうすればよいのだろうか？」

「たぶん」

　サクラは少し考えてから答えた。

「大学に行けば、自分のやりたい勉強ができると思う」

「なるほど。それまでは辛抱というわけか」

「でもね」

　サクラが続ける。

「今は、パソコンやスマホがあれば、なんでも調べられる時代なの」

「実は、高校や大学に行かなくても、いくらでも学ぶことはできるのよ」

「ほう」

　たしかにそうだ。

　先日教えてもらった映像授業を思い出し、俺はうなずいた。

　俺のいた王国では、学ぶためには学校に集まるしかなかった。

　おそらく、この世界も少し前まではそうだったのだろう。

　だが――

　パソコンやスマホという技術が、その常識を変えつつある。

　この世界は、迷いながらも、次の時代へ進もうとしているのかもしれない。

　サクラの言葉から、そんなことを感じた。

　するとサクラが、少し照れたように言った。

「でもね」

「やっぱり、高校とか大学には行ったほうがいいと思う」

「同じ道を目指す仲間とか、友達とか……そういう人に出会えるから」

　その言葉を聞いて、俺は父さんのことを思い浮かべた。

　そして、トールさんや、会社のみんなの顔も。

　確かに――

　何か大きなことを成し遂げるには、仲間が必要だ。

　サクラが続ける。

「それに、私、歴史とか割と得意よ。数学と違って、覚えるだけでいいんだもの」

「なるほど」

　俺はうなずいた。

「競争の道具である以上、ある程度の割り切りも必要ということか」

　しかし――

　この俺の従妹は、

　いつもはどこかのんきで、のうのうと過ごしているかと思っていたが――

　案外、物事を深く考えているのかもしれない。

　俺は素直に言った。

「サクラはすごいな」

「なにが？」

　サクラはきょとんとした顔をする。

　どうやら、もうすっかり、いつものサクラに戻っていた。