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第12話:初めてのギルド

ある日の黄昏時、街外れの石畳を並んで歩きながら、リィナがふと振り返った。彼女の尻尾が軽やかに揺れ、茜色の空に映える。

「そういえば悠真、あんたのレベルっていくつなの？」

リィナの何気ない問いかけに、悠真は思わず足を止めた。

石畳に長い影が落ちる。

「……レベル？」

聞き返した声は、自分でも驚くほど間抜けだった。

レベル。あまりにも聞き慣れた言葉だった。前世でのゲーム、アニメ、漫画――そこで繰り返し目にしてきた概念。

しかし、この世界に転生してから、

悠真は一度もその存在について考えたことがなかった。

力は訓練や経験で身につくものだと思っていたし、実際に《進化》の力を使うことで強くなってきた。

だが、この世界ではそれを数値化する仕組みがあるのだという。

「まさか……知らないの？」

リィナが首をかしげる。

彼女の橙色の髪が夕日を受けて淡く光った。

悠真は苦笑し、後頭部をかいた。

「いや、その……知識としては知ってるさ。

けど、本当にあるのかっていうか……」

「ふふっ、不思議な人。普通、真っ先に調べるものだよ」

リィナは軽やかに笑い、石畳を先に進む。悠真はその背中を追いかけながら、胸の奥に奇妙なざわつきを覚えていた。

――俺の“レベル”？いったい、どれくらいなんだ？

リィナは悠真を覗き込むようにして、髪を揺らした。

「本当に知らないんだね。

冒険者なら、最初に確認するのが当たり前なのに」

苦笑する悠真に、リィナは小さく首を振った。

「まぁ数字で測るのがすべてじゃないけど、目安にはなるよ。

ギルドに行けば、すぐにわかるから」

彼女の調子は軽いが、その瞳は真剣だった。

⸻

ギルドは、町の中心に構える大きな石造りの建物だった。　

重厚な扉を押し開けると、喧騒と酒の匂いが一気に押し寄せる。鎧姿の戦士たちが大声で笑い合い、魔術師が依頼書に目を通し、受付前には列ができていた。

「こっちだよ」

リィナが迷いなくカウンターへ向かう。

悠真は彼女の背に続いた。

受付の女性は無表情に業務をこなしている様子で、リィナの説明を聞くと、黒曜石のように光沢のある板を差し出した。

「ここに手を置いて、魔力を少し流してください」

悠真は指示通りに手を置く。冷たい感触。

次の瞬間、板の表面に光が走り、青白い文字が浮かび上がった。

【冒険者名：ユウマ】

【レベル：18】

【固有技能：進化の権能】

【戦闘傾向：適応型・中距離・多様】

「……18」

数値を見た瞬間、悠真は息を呑んだ。もっと高いのではと思っていた。シグルドを退けた自分なら、きっと――

よくわからないが30とか、それ以上とか。

だが、現実はそれほどでもなかった。

その時、受付の女性の手がぴたりと止まる。淡々とした態度を崩さなかった彼女の瞳が、一瞬、大きく見開かれた。

「ええ〜！？……進化の権能？」

小声だったが、その声音には明らかな驚きが混じっていた。

周囲に聞こえないよう口元を押さえつつも、

視線は悠真のステータスから離れない。

「この技能……記録上、確認された例がほとんど見られません。伝承では、いえ古書では、限られた存在にしか持ち得ないはずで……勇者のような特別...な......」

彼女の声は震えていた。

周囲に気づかれぬよう言葉を切り、深呼吸をひとつ。

表情を取り繕い、無理やり事務的な顔に戻る。

「伝説では、大陸を変えた者たちが――ごく稀に、この力を……」

受付嬢の呟きは、恐れとも敬意ともつかぬ響きを帯びていた。

悠真はぎょっとして（遮るように）慌てて首を振る。

「わぁ〜！いやいや！　そんな大層なもんじゃないですって！　ただ、ちょっとアイテムが便利になるくらいの……ほら、地味なスキルなんで」

口から出任せを重ね、両手を振って大げさに否定した。

受付嬢は一瞬、じっと悠真を見つめたが、

やがて薄く笑みを浮かべて頷いた。

（そうよね、そんなはずないわ...）

「……そうですか。ご本人がそう仰るなら」

「あははは」

「失礼しました。……特異な技能をお持ちのようですね」

受付嬢の言葉に、悠真は一瞬、好奇心をそそられ、詳しく尋ねようとしたが、その前にリィナが身を乗り出し、キラキラした目で割り込んできた。

「へえ、18か。……納得したにゃ！」

「納得？」

「普通、シグルド級の剣士を一人で倒せるなら30以上あってもおかしくないの。

でも、悠真には《進化》がある。数字が低くても、その力でぐっと伸びる……そういう戦い方ができるんだよ」

リィナは笑みを浮かべながらも、じっと悠真を見つめる。

その眼差しに、軽さとは裏腹に真剣さもあった。

悠真は心の中で苦く笑った。

――やっぱり、俺の強さは《進化》のおかげなのか。

自分自身の実力というわけじゃない。

「……正直、胸を張れる数字じゃないな」

そう言うと、リィナは肩をすくめて笑った。

「数字がすべてじゃないよ。大事なのは、その数字で何をするかってこと」

彼女の声は、軽やかでありながら、不思議と胸に染み入った。

⸻

ギルドを出る頃には、夜が町を包み始めていた。街灯のランタンが石畳に柔らかな光を落とす。

冒険者たちの笑い声や、酒場から流れる歌声が響く。

「……不思議だな」悠真がぽつりと呟いた。

「何が？」リィナが首を傾げる。

「レベルって数字を見ただけで、なんだかこの世界で生きてるって実感が湧いてくる。前はただ"強くなりたい"それだけだったけど、今は……なんか、それだけじゃない気がするんだ。」

「ふーん、悠真ってば、ちょっと哲学的になってきたね？」

リィナがくすっと笑う。

「所詮はただの数字かもしれない。でも、こうやって実際に見ると、なんかこう……重みみたいなものを感じるよ。」

「そうだよ。数字は鎖にもなるし、翼にもなる。使い方次第だね」

悠真はその言葉に小さく笑った。

「じゃあ、俺の“18”が翼になるように……頑張るしかないな」

「その意気だにゃ」

ランタンの灯りに照らされたリィナの横顔は、どこか誇らしげに見えた。

⸻

その夜、宿のベッドに横たわった悠真は、何度も浮かび上がった文字を思い返していた。

【レベル：18】

【進化の権能】

「……俺の翼は、この数字の先にあるのかもしれない」

“俺は……この力で、何を守るんだろう”

胸の奥で、小さな決意が芽生え始めていた。

夜風に揺れるランタンの光が、静かに部屋を照らしていた。

⸻数週間後。

冒険者ギルドの広間は、昼下がりの喧騒に包まれていた。

酒場と兼ねた受付には、依頼票を手にした冒険者たちが列を作り、奥の掲示板にはびっしりと紙が貼られている。

討伐依頼、護衛依頼、採集依頼――どれも報酬はまちまちで、危険度もさまざまだ。

悠真とリィナは、掲示板の前に立ち並んでいた。

「どれにする？」

リィナが首を傾げながら紙を眺める。

もうすでに、2人は数々の依頼をこなしてきていた。

最初は単純な薬草採取や村への荷物運びから始め、

徐々にゴブリンや小型の魔獣討伐へとステップアップしていた。

二人の連携も日に日に磨かれ、悠真の鋭い槍さばき、リィナの素早い動き、そして猫耳族ならではの鋭い動物的な勘を活かした戦術で、どの依頼も危なげなくクリアしてきた。

今では互いの呼吸を読み合い、

軽口を叩きつつも任務を効率よくこなすまでになっていた。

悠真は腕を組んだまま、じっと一枚の依頼票に目を止める。

『灰霧の洞の調査・魔獣討伐』

依頼主：冒険者ギルド

報酬：銀貨二十枚

「灰霧の洞……？」

リィナが小さくつぶやく。

悠真はうなずいた。

「街の北にある岩山の洞窟だ。以前から小型の魔獣が出るって話だったが、最近は被害が増えてるらしい。

ギルドが討伐と調査を同時に依頼してるんだろうな」

リィナの瞳がわずかに揺れた。

「なるほど……でも、噂じゃあそこ、迷宮みたいに入り組んでるって聞いたけど？　

戻ってこられなかった冒険者もいるとか……」

「危険はあるさ。でも、そろそろ腕試しにはちょうどいいだろ？」

悠真は笑みを浮かべ、依頼票を手に取った。

「何より、俺たち二人ならきっと突破できるさ」

その言葉に、リィナは一瞬ためらったが、やがて小さく笑った。

「……しょうがないなぁ。悠真がそこまで言うなら、やってみよっか」

二人は受付へと歩き、依頼票を差し出す。

「灰霧の洞の依頼を受けます」

受付嬢は書類を確認し、頷いた。

「危険度は中級。十分な準備を整えてから挑んでくださいね」

こうして、二人の新たな挑戦が決まった。

第12話、ご覧いただき大感謝です。

まだ、なろうアプリに慣れなくてアタフタ^^;

次回、『第13話:ダンジョン攻略』も

是非【応援よろしくお願いします。】

いろいろなご意見、お待ちしています。感想もm(_ _)mです。