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第1話: 異世界への召喚

【表紙イラスト】

はじめまして。転生アニメが大好き過ぎて気がついたら『追放された最弱勇者、ガチャ進化で無双』を書いちゃいました。最弱少年がガチャ進化で逆転する物語。初回は3話公開！是非よろしくお願いします。

轟音。視界を白い光が焼き尽くした。

篠崎悠真は信号待ちの交差点で、

迫るトラックのヘッドライトに凍りついた。

家族の笑顔が脳裏をよぎる——　

次の瞬間、

ふわりと浮いたかと思うと、

固い石の床に叩きつけられた。

「……っ、痛っ……」

（……死んだのか？俺……）

ゆっくり目を開けると、

そこは豪奢な大広間だった。

高い天井、煌びやかなシャンデリア。

玉座に座る中年の男が、

悠然と見下ろしている。

（ここ……城？）

混乱する悠真だったが、

それ以上に周囲の状況に驚かされた。

同じく倒れていた三人が、

すぐそばで身を起こしていた。

「ここは……？」

短めの黒髪の青年・坂本一真。

スリムTシャツにジーンズ、

黒スニーカーという現代的な装いだが、

鋭い目つきが存在感を放っていた。

その隣には、

長い黒髪の清楚な少女・青山美咲。

水色ワンピに白のロングカーディガンを羽織り、首元にある水滴型のシルバーネックレスが光る。

落ち着いた雰囲気をもつ美少女。

さらに、その隣には、

筋肉質の大男・高橋健吾。

グレーのタンクトップにカーキのワークパンツ、足元の重厚なブーツが圧倒的な力を感じさせる。

だが、

彼は困惑した表情で周囲を見渡していた。

「……ようこそ、勇者たちよ」

荘厳な声が広間に響いた。

悠真たちがそちらを向くと、玉座に座る男——この国の王と思われる人物が堂々とした態度で彼らを見下ろしていた。

「我が名はアルベルト・エルミナス三世。

エルミナス王国を治める者である」

彼が名乗ると、周囲にいた甲冑姿の騎士たちが一斉に剣を掲げ、敬意を表した。

「貴公らをこの世界に召喚したのは、他でもない。我が国……いや、この世界が滅びの危機に瀕しているからだ」

「滅びの危機……？」

黒髪の少女が静かに尋ねる。

王は重々しく頷いた。

「封印されし魔王が復活を果たそうとしている。我々人類は、この災厄を食い止める術を持たない。故に、異世界より勇者を召喚したのだ」

「勇者……？」

悠真は耳を疑った。

突然の召喚。異世界。魔王。

これがゲームや小説の世界であれば、

大いに興奮する展開だろう。

しかし、

今、目の前に広がっている光景は、

現実そのものだった。

「ちょっと待ってくれ。つまり、俺たちはあんたらの世界を救うために、強制的に召喚された……ってことか？」

筋肉質の大男があわてて問いただす。

「無理もない。

貴公らにとっては、突然のことであろう。

しかし、貴公らには加護が授けられている。

それこそが、真の勇者である証なのだ」

「加護……？」

黒髪の青年が呟いた。

「そうだ。神より授けられし特別な力。

それを持つ者こそ、

魔王を討ち滅ぼす資格を有している」

ーー広間の空気が張り詰める。

王が軽く片手を上げると、

隣に控えていたローブ姿の老人が一歩前に出た。

「私は宮廷魔術師ガルス。

今より、貴公らの加護を鑑定し、

明らかにしよう」

最初に指されたのは坂本一真。

「名を尋ねても？」

「……坂本一真だ」

杖が輝き、次の瞬間、

広間に熱を帯びた空気が広がった。

「ほう……これは！」

悠真が目を細めると、

坂本の身体に薄く揺れる炎が浮かび上がっていた。

「剣聖の力！

炎を纏う剣技を操る戦士の加護だ！」

騎士たちがどよめく。

坂本は自分の拳を握りしめると、

指の先から小さな炎が生まれるのを見つめた。

「すげぇ……！」

「おお……！」

周囲の騎士たちも、

その力に驚きを隠せないようだった。

「次はそちらの娘」

ガルスは、黒髪の少女へと視線を向けた。

「……青山美咲」

彼女が名乗ると、

今度は空間に冷たい波動が走り、

空気中に水滴が浮かび始めた。

「……水？」

足元から水がふわりと持ち上がり、

彼女の周囲を静かに旋回し始める。

「なるほど……

これは水属性魔法の権化！

魔力を自在に操る力！」

「魔法……！」

「うそだろ……」

騎士たちの間から感嘆の声が漏れる。

青山自身も驚いているようだったが、

小さく頷いた。

「これは……なかなか興味深いわね」

「次！」

ガルスが指を差したのは、高橋健吾だった。

「俺か」

力強く前に出た。

「……高橋健吾だ」

彼の身体の周囲に金属のような硬質な輝きが広がった。

「なんだ……？」

「おお、これは！」

広間にどよめきが走る。

「貴殿は錬金術の達人！

鎧の強化、盾の創造……防御特化の加護を持つ！」

高橋は己の手を見つめる。

「悪くねえ……」

満足げに腕を組んだ。

坂本の剣技、青山の魔法、そして高橋の錬金術——どれも明らかに強力な力だった。

悠真は、少しだけ胸の高鳴りを覚えた。

（俺にも……強い能力があるのか？）

そんな期待を胸に、

ガルスの視線が最後に悠真へと向けられた。

「最後は……貴殿か」

「……篠崎悠真です」

ガルスが杖をかざす。

だが、何も起こらない。

「……？」

ガルスは再び杖をかざす。

だが、何度やっても何も変化はなかった。

やがて、ガルスは困惑した顔で眉をひそめた。

「……これは……なんというか……」

ガルスは少し言い淀んだが、

やがて口を開いた。

「……アイテムの進化……おそらく、

道具の性質を変化させる類のものかと」

「アイテムの進化？」

王の声がやや低くなる。

「つまり……

戦闘には向いていない、ということか？」

「ええ……直接的な戦力にはなりませんな。ただ未知の力ではありますが……」

悠真は、周囲の視線が冷ややかになっていくのを感じた。

「勇者としては……あまりに地味では？」

「これでは戦力にならんではないか」

騎士たちがヒソヒソと囁き合う。

悠真は拳を握りしめた。

（そんな……まさか、俺だけ……）

異世界に召喚され、

勇者として選ばれたはずなのに。

広間に冷たい沈黙が落ちた。

「ふむ……」

王が悠真を見下ろしながら、腕を組んだ。

「正直に言おう。

誠に遺憾だが……

現時点で君の力は、魔王戦に不要だ」

その言葉が広間に響き渡る。

その時、

騎士たちの間から失笑が漏れる。

悠真は慌てて声を上げる。

「待ってくれ。

俺の力は……まだ試してもいないんだぞ？」

声が震えた。

（何かできるはずだ……！）

だが、王の視線が氷のように突き刺さり……

騎士たちの嘲笑が響く。

坂本が肩をすくめた。

「……補助系か。確かに厳しいかもな」

青山が静かに視線を逸らす。

「……悪いけど、私もそう思う」

「魔王を倒すには、

きっと強い力が必要だわ。

悠真くんの能力がどう役立つか分からないなら、戦力として考えにくいのも当然じゃないかしら？」

「王よ」

高橋が低い声で言った。

「それでも、

篠崎は勇者として召喚されたんだ。

いきなり戦力外ってのは、

あんまりじゃねぇか？」

「無論、

勇者として召喚された者を無下には扱わぬ」

王は淡々と答えた。

「しかし、今の段階では彼を勇者パーティーに加える理由がない。それに——城で彼を養う余裕もない」

「え？」

国王が淡々と告げる。

「篠崎悠真よ。

君の力は、この戦いに必要か？」

悠真は拳を握りしめた。

（俺だって……知るもんかよ……）

騎士たちのヒソヒソ声が耳に刺さる。

「なんだ、ハズレだな」

「これでは勇者とは呼べぬ……」

国王の宣告。

「お前は旅にでも出てもらおう」

「この世界には、多くの町や村がある。

お前の能力がどこかで役に立つ時が来るかもしれぬ、お前自身もまだ加護の真価を理解しておらぬであろう。まずは自らの力を知ることだ」

悠真の胸が締め付けられた。

（つまり……俺は追放されるってことじゃないのか）

「……」

頭の中が真っ白になった。

「おいおい、本当に放り出すのかよ？」

高橋が苦い顔をした。

「それなら、せめて何か支援を——」

「そんな必要はねえよ」

坂本が割って入った。

「支援なんかいらねえよ。

こいつに力がねえなら、

ただの足手まといだ」

坂本の言葉が突き刺さる。

悠真は拳を握りしめた。

（ふざけるな……！俺だって……！）

だが、言葉は喉に詰まった。

くそっ……くそっ……！

——けど、何も言えなかった。

「……分かったよ」

絞り出すように言うと、

ゆっくりと広間の中央から下がった。

「よし、決まったな」

王が頷くと、近くの騎士が歩み寄り、

悠真に小袋を差し出した。

「これは……？」

「旅の支度金だ。

銀貨10枚と、最低限の食料。

異世界に突然放り出すのは忍びないのでな」

「…っ、ありがとう…」

感謝の言葉を口にしながらも、

その袋がひどく軽く感じた。

この異世界で、

銀貨10枚がどれほどの価値を持つのか、

悠真にはまだ分からない。

だが、

これが自分に対する最低限の施しであり、

それ以上は何も期待するなという証であり

——そう言われている気がした。

王は最後に言った。

「坂本一真、青山美咲、高橋健吾

——お前たち三人を勇者パーティーとする」

悠真の名前は呼ばれなかった。

坂本は当然といった顔をしていた。

青山は少しだけ気まずそうに視線をそらし、高橋だけが申し訳なさそうに悠真を見ていた。

「……では、解散だ」

王の号令とともに、騎士たちが動き出す。

坂本たちはすぐに騎士団に案内され、

広間から消えていった。

悠真はただ、一人取り残された。

異世界に召喚され、

勇者として選ばれたはずだった。

——なのに、俺だけは不要と言われた。

悔しさを押し殺し、悠真は城の扉を出る。

異世界の冷たい風が頬を叩く。

（……ちきしょう……）

行き先は決まっていない。

けれど——このままでは終わらない。

「……俺の力が、本当に役に立たないのかどうか」

誰が決めるんだ？

王か？坂本か？それとも——俺自身か？

（トラックに轢かれて死んだはずだったのに……生きてる。それだけで奇跡だろ？）

唇を噛み、

悠真は小袋を握り潰すように力を込めた。

「やってやるよ……絶対に」」

悔しさが胸を焼き尽くす。

そして、一人きりの旅が始まった——。