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クリスマスイベント3（番外編）

ーーーーーー日曜日ーーーーーー

今日はソフトの早朝練習は無し。そう、期末テスト前。というのが、その理由だった。

「うーーん……チビダルマ捕まえたいなぁーー……」

教科書を広げ、ノートを広げ、鉛筆を鼻の下に挟んでも、頭の中に何にも入ってこないのは、誰しも経験した事があるんではないだろうか。

「あれ？今日はゲームしてないの？」

ふああーーっと、あくびをしながら、姉の結（ゆい）が起きて来た。

テレビもついてない冷たい静かな空間にふわっと風が通り過ぎる。

「今日は、テスト勉強！」

不機嫌そうにウシくんが答える。

「そう。どう？はかどってる？」

冷蔵庫のドアを開けながら、結はのんびりと聞く。

「………。」

ウシくんは眉間にシワを寄せながら、答えない。

ガサゴソ、ガサゴソと、結は冷蔵庫から、小さなチーズと清涼飲料水を手に、ウシくんの隣に座る。

「テレビつけてもいい？」

「勉強してるのにーーーー」

一応の反論。

「どうせ進んでないんでしょ？」

そう言うと、ポチッ！とテレビの電源を入れる。

テレビの中では、のんびりと旅番組を放送していた。

「ねぇ。私もゲーム始めてもいいかな？」

「え⁈」

突然の結の言葉に、ウシくんはドキッ！とする。

「今じゃないよ。クリスマス始まったら。」

「………クリスマス…もう始まってる。」

「え？マジ？どんなの？」

「時間かかるやつ……」

「そっかーーーー難しい？」

「そんなに……あ。そっか……」

途端。ウシくんの頭が水をうったようにクリアになる。

ゲーム内に第2サーバーが出来て、ハロウィン以降の新規プレイヤーは、そちらにログインするように設定されている。と聞いた。

新しいプレイヤーがクリアしやすいように、クリスマスイベントは、頑張ればクリア出来るように設定されているのかも知れない。

しかもイベントは、来年2月くらいまでプレイ出来るようになっているはずだった。

大手ゲーム会社とは違い。新しく参戦している、このゲーム会社は、クラウドファンディングで立ち上げた。と聞いている。

キャラクターの声も、ようやく、企画社員じゃなく、声優さんに変わった。と聞いた。

しかも、ストーリーに関しては、決められたエンディングではなく、キャラクターに搭載されたAIに任せた、マルチエンディングを模索している。

頭の中で霧が晴れるように、サーーーッとゲーム事情を理解したウシくんは。

「はーーーーっ……」

と、深い深いため息をつき。

「これくらい勉強も理解出来たらなぁ………」

と、頭をしずめるのだった。

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「あれ？珍しいね……2人？」

表向きは建設中になっている、ゲーム内の学園の中。準備室のドアを開ける、2人のキャラクターがいた。

「エッジくんと……セツ……ん？」

その瞬間。ドアの奥に立っている、原野（セツエイ）の姿を確認して、プッ！とふきだすマノヤ。

一応、この準備室で先生をやっている。

「ほっといてくれよ。」

原野（セツエイ）は不機嫌そうに口を尖らせる。

その姿は、低い男の子の声とは裏腹に、赤のメイド服に女の子用の鎧（アーマー）を着ているのだった。

「何人くらいに声をかけられた？」

マノヤは少し笑って、そう切り出す。

「「えっ？」」

驚く2人。

「僕も4人のキャラクターを持っているよ。1人は女の子。もう1人は戦士。そして、最近出来た、第2サーバーにも1人。」

指を一本ずつ立てて説明をするマノヤ。

それを点目で見る、原野（セツエイ）と野崎（エッジ）。

「でも、カンストまでしたのは、このキャラだけで、他は放ったらかしだけどね。」

そう言うとマノヤはゆっくりと椅子から立ち上がり、2人分の椅子を部屋の奥から出してきた。

「このゲームは不思議でね。『戦争イベント』をクリアしないと、カンスト出来ないんだ。他のオンラインゲームでは考えられないけれどね。どうしてだと思う？」

「「………。」」

2人はわからない。というように顔を見合わせた。

「機会があったから、その事を尋ねてみたんだ。そうしたら……

『もちろん。記憶に残してもらう為に決まってるだろ！』

って。

『いつの間にか『レベルマックス』じゃ、寂しいじゃん‼︎』だって。」

マノヤは少し笑いながら、2人に椅子を勧め、2人が座ったのを確認して、こう問いかけた。

「それで、何があったのかな？」

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「俺たち、チビダルマ500匹集めたんです。」

原野（セツエイ）がメイド姿で、そう話しを切り出した。

「そう。じゃあ後は、最終バトルだね。」

「そうなんですが……」

と、野崎（エッジ）が。

「牛原の奴がまだで……アイツだけ、ゲーム始めたのが遅いから……レベルがまだ……」

困ったような、怒ったような、複雑な声で話す、原野（セツエイ）。

「うん。最終バトルもソロプレイだから、待っている事はないと思うよ。」

マノヤは落ち着いた声で話す。

「そうなんですね……」

同じく少し驚いて…でも、静かに答える野崎（エッジ）。

「そっかぁ……」

野崎（エッジ）と違って、あきらかに落胆する、原野（セツエイ）。

「うん。とりあえず、待ってるのが暇なら……」

そう言うと、マノヤはタタタタ……と、現実（リアル）でなにやらキーボードを打つ。

「『虹の指輪』を手に入れる為。『光の剣』を取りに行ってみるかい？」

「「えっ？」」

「ただし。期末テストで、ちゃんといい点が取れる自信があるなら。だけどね。」

マノヤはそう言って、2人に向き合う。

2人は顔を見合わせ……

「「やります‼︎」」

2人の声が、元気にハモった。

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「んーーと……めちゃめちゃ職業ってあるんだね。」

結（ゆい）はコントローラーを操作しながら画面をザッピングする。

「ホントにやるの？」

ウシくんが聞く。

「うん。気晴らしにね。」

そう言うと、結はひとつの職業を選択した。

「ブルーソーサレス？」

「うん。何かカッコイイじゃん！」

そう言って結は、ウシくんに笑いかけ、保存ボタンを押す。

結が作ったキャラは、青の短めの髪。細く小さな少女の姿。

名前は、ライ。

第2サーバーに所属し、職業は、回復、攻撃、どちらにも万能な魔法使い。ブルーソーサレス。

実はこの職業は、第1サーバーでは、レベル30にならないと選択できない職業だったりする。

けれど、そのお話しは、また、別のお話し。

「じゃ。オープニング長いと思うんで、歩。ゲームしていいよ。」

「え？」

「あ。あと、ログアウトの仕方だけ教えて。」

「うーーい。」

結からコントローラーを渡されて、ウシくんは自分のキャラを画面に出す。

「あ。そう言えば、姉ちゃんはいつゲームするの？俺が塾行ってる間？」

「え？別に、夜中だけど。」

「うえっ⁈」

「あんたと違って、夜9時に寝る必要はないもんねーーーー☆」

そう言って、結は明るく笑ったのだった。