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映像クラブのＤ（ディーノ）

「男子寮にも露天風呂あって良かったねーー」

ウシくんが楽しそうに言う。

「そういう問題か？」

少しふてくされたように原野（セツエイ）が呟く。

「それにしても……」

岩で出来た断崖絶壁にある露天風呂。明らかに寮や学園の近くにはあるとは思えない風景。

「ここは一体どこなんだ？」

野崎（エッジ）は周りを見渡しながら呟く。

「思うんだけど、ここは学園のトイレの『用具室』と繋がっているんじゃないかな？」

「「トイレ⁈」」

ウシくんの言葉に2人は驚く。

「うん。たぶん。だけどね。」

岩に頬杖をついて、ウシくんは広い広い岩山を見つめた。

「……そっか…なぁ…話し変わるけど……」

と、原野（セツエイ）。

「「うん？」」

振り向く2人。

「明日の……ソラさんがバイトで次の第2章は来週になったじゃん。明日さ…どうする？」

「レベル上げかなぁ……」

と、ウシくん。

「僕はモニターしなくていいなら、休みかな……」

と、野崎（エッジ）。

「ソフトも？」

「うん。」

「お母さん。まだ悪いのか？」

心配して聞く原野（セツエイ）。ウシくんも一緒に次の言葉を待っている。

「ううん。だいぶいいんだけど、まだ長時間立ったりは疲れるみたいで……それに期末ももうすぐだし……」

「「あーーーーっ………」」

野崎（エッジ）の言葉に2人は落胆の声をハモらせるのだった。

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ーーーーーー次の日。日曜日ーーーーーー

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「なぁ……」

「うん……」

「……こんな事があるんだな……」

「うん。ここまで酷いのは初めてだ。」

原野（セツエイ）とウシくん。2人はいま、アイラちゃんとアイラちゃんのお父さん。ノブナガさんと日曜日の『洞窟探検ツアークエスト』8人バージョンに参加していた。

『洞窟探検』はウシくんの話しを聞いていた原野（セツエイ）が一度チャレンジしてみたい。と言って参加したのだが、原野（セツエイ）を含め、初めてツアーに参加した人が多く。8人中6人がボス戦前で戦闘不能に陥って、床に転がっていた。

「死屍累々（ししるいるい）だね。」

「とわっ⁈」

いつの間にか、ウシくんの後ろに姉の結（ゆい）が立っていた。いきなり話しかけられて、びっくりして見ると、いつものパジャマ姿でなく、キチンと服を整えている。

「バイト？」

「ううん。今日はデートだよんーー」

「デート……」

「反応薄いなーー」

「どーせいつも通り友達とだろ？」

「まぁねーー」

「やっぱり。」

「ま。とりあえず行ってくるねーー」

そう言うと、結はバタン！とドアを閉め、行ってしまった。

「リレイズ‼︎」

アイラちゃんの蘇生魔法が飛んでくる。次々と復活するプレイヤー達。

結局のところ、このボス戦前では、アイラちゃんとノブナガさん。2人だけで2匹の門番のデビルオーク１匹丸々を2人だけで倒したのだった。

「ありがとうございます！」

「あざっす！」

「ありがとーー助かったよ！」

たくさんのチャットで埋め尽くされる中。

アイラちゃんは「よかったです。」の一言。

ノブナガさんのチャットは眼光鋭く。

「気をつけろ。」

と、まるでスナイパーのような一言だった。

で。

一瞬にして周りを凍りつかせたのだった。

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その後。無事にボスを倒し『探検クエスト』を終え。報酬（アイテム）をもらったところで。

「お兄ちゃん……」

アイラちゃんがウシくんに話しかけてきた。

「はい？」

返事をするウシくん。と。

「俺、一旦落ちるわ。」

と、話しかけてきた原野（セツエイ）は同時だった。

「あ。うん。」

「ウィーー」

「またなーー」

と、原野（セツエイ）はログアウトしてゆく。彼を見送ったところで、改めてアイラちゃんに話しかけようとするウシくんに「コホン！」と咳払いをするプレイヤーが……

思わず振り返ると、ノブナガさんが微動だにしないで、その場に腕組みで立っている。

「あ！ノブナガさん。ありがとうございます！メチャクチャ強くてびっくりしました！」

そこはそれ。少しマイペースなウシくんは躊躇せず挨拶をし、深々と頭を下げた。

ーーーーーーしばらくの間。

ノブナガさんからの返事はない。

「……お兄ちゃん。」

アイラちゃんがウシくんの服を掴んで名前を呼ぶ。

「コホン！コホン！」

ノブナガさんの咳払いが聞こえる。

「えっと…？」

要領を得ないウシくん。アイラちゃんは何か言いたそうに、でも困ったようにうつむいてしまう。

と。そこで。

ーーーーーーーーピピッ‼︎ーーーーーーーー

電子音が鳴り。ログイン場所『レベリング学園（仮）』にフォントマークが現れる。

「あれ？呼んでる？」

ウシくんはアイラちゃんを見た。

「？」

首をかしげるアイラちゃん。それを確認して。

「すみません。俺、なんか呼ばれているみたいなので、行きます。」

そう言って頭を下げ、ウシくんは手を振り、学園へとワープをした。

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ーーーーーーーーポン‼︎ーーーーーーーー

そんな音が聞こえそうな感じで、ワープした先は……

映像クラブ部室前だった。

「え？」

ウシくんは一瞬たじろいだが、しばらく考えて、考えるのがめんどくさくなって、普通にドアをノックした。

『入れ。』

どこか高圧的な聞き覚えのある声が返ってきた。

ーーーーーーあーーーー……ーーーーーー

心の中で虚脱感と言うか、諦め感というか……そんなため息をはいて、ウシくんはドアを開ける。

『よく来たな。少し話しをしてくれ。』

そこには第1章のイベントで登場した、映像クラブのＤ（ディーノ）が居た。

続けて。

『昨日はすまなかった。』

あっさりと謝罪の言葉を述べる。

「なにが？」

そう答えながら近くの椅子に座るウシくん。

『君の言った『言霊』と言う言葉が頭に残って離れないのだ。過去を検索しても出てこない。』

「……言霊…あーーあれはね。」

『うむ。』

「母さんが良く言う言葉なんだ。『一度口にした言葉は取り戻せない。良い言葉を発すると良い事が、悪い言葉を発すると悪い事が起こる。そういう摩訶不思議な力が宿っている言葉』の事だって。」

『……摩訶不思議な言葉か……』

「うん。人に冷たい言葉ばっかり言ってると後になって、自分に全部はね返ってくるかも知れない。って。だから悪い言葉は心の中に。なんでもかんでも口に出さない方がいいよ。って。」

『……そうか…ありがとう。』

神妙に答えるＤ（ディーノ）。その姿を見て。

「Ｄ（ディーノ）ってNPC（ノンプレキャラ）だよね？」

ふと、ウシくんは聞いてみる。

『僕はNPC（ノンプレキャラ）でもあり。AIでもある。だから学習能力はもちろん搭載されている。オリジナルは『ノブナガ』と言うプレイヤーから少しインストールされている。』

「え？」

点目のウシくん。

『なにか問題でも？』

「えええええーーーーっ⁈⁈」

次の瞬間。ウシくんの驚きの声が部屋中に響いたのだった。