コイツ誰だよ！？
余命を宣告したら、姫様はグレた。もう手が付けられない。
【1. グレた 】
あれから、魔を喰らう魔女は姿を消した。今回の被害は、当時よりも酷くはなかった。それでも、死人は何人も出た。魔を喰らう魔女が直ぐに退散したのは、おそらく、国王がいたからだろう。
国王は、昔は騎士だった。この国の中で最強の騎士だった。
魔を喰らう魔女がこの国に現れたのは、二回目だ。一回目のとき、最強の騎士は、遠征していた。なので、駆け付けるのが遅かった。最強の騎士は、魔女に圧倒的な力の差で追い詰めた。しかし、魔女は最後の力で逃げた。最強の騎士は、英雄となり、この国の国王となった。
魔女の唯一の宿敵と言ってもいい。そのため、国王が駆け付ける前に、退散したのだろう。
では、なぜ、わざわざ危険を犯してまで、魔女が再びこの国に現れたのだろうか？
それは、いずれわかるだろう。
余命を伝える事には、賛否両論がある。あなたなら知りたいだろうか？
王は、伝えるべきだと考えていた。しかし、言えなかったのだ。でも、言った。
そして、そのせいで、悲劇が起きた。
使用人は、ルーチェの事を、お嬢様と呼ぶ事が多い。
ルーチェは素行がいい。なんていうか、素直でお利口さんでかわいい。本当にいい子なんだ。
「お嬢様。失礼します」
使用人は、毎朝、部屋の戸を叩いて、朝ご飯を用意しなければならない。
少し前までは、大広間で家族と食事をしていたが、最近は自室で食事をするようになった。
その食事を用意する役割は、使用人間の同意に基づき、くじ引きによって決められる。
今回は、この使用人が外れくじを引いたようだ。
クジで決めるには、三つの理由がある。
これから紹介しよう。
「あら、ご機嫌よう！ 入って来ていいわよ」
扉の向こうから姫様の声がする。男なら誰でも幸せになるそんな声だ。
「し、失礼いたします」
震える手で、女性の使用人はドアノブを回した。
「はぁ！？ はぁ！？ 誰が入っていいつった！！ この下女が！！ 殺されてえのか！！ さっさと飯を持って来い！！ あたし食ってやるんだ！！ 不味かったらぶっ殺す！！」
本を使用人に向かって投げたが、当たることはなかった。
壁に本が辺り、大きな音を鳴らした。
「ヒッ」
怖い。ルーチェは暴力を振るう。城の使用人は、見た目に気を遣う。あからさまに言えば、容姿のよさを問われる。国の城は、この国の看板でもある。国の城に、使える者は、正直言うと、不細工よりかは美人の方がいいという訳である。しかし、このルーチェというヤツは、使用人の顔に、物を投げて、傷をつけた事もある。
それが、クジで決める一つ目の理由である。
「うけるわ。なにビビちゃっての？ ねえー？ あたし怖い？ グフフ」
もうルーチェは終わった。この人はもうダメだ。
「まあーまあ！ 今日もお嬢様は美しいわ！」
ルーチェとは関わりたくないが、やらなければならない。それが、使用人の仕事である。
「はぁ！？ どこが？ 冗談言うんじゃねえ！ こんなヤツが綺麗な訳ねえだろ」
もはや面影がない。髪はぼさぼさ。座り方もしぐさも男みたいだ。これは、一国の姫ではない。
「冗談なもんですかー。髪はすべすべ、絹のよう。肌はもちもちしてなめらか。ほっぺなんてプリンのように柔らかだわ。ああ美しい」
勢いで押し込む事がコツだ。これには、語彙力が必須である。
「うるせーうるせー。絹なんて虫の糸じゃねえかよ。プリンみたいなほっぺってベタベタじゃねえかよ。三日も風呂に入ってない事への嫌味か？ お前もあたしの事が大嫌いなんだろ？ 出てけよ！もう！」
それで怯むような人は、新人の使用人ぐらいです。彼女はやる人です。
「まあ、お嬢様羨ましいわ。三日もお風呂に入ってないのに、とっても甘くていい香りのままですし。髪だってちっともベタベタせずにスベスベしてて、美しいままだわ！ 私とは大違いだわ。 もっと近くでお嬢様を感じたいわ。本当に可愛いのだから」
使用人は、逃げる隙間を全て埋めるかのように、完璧に抱きしめた。
「は。は。離せよ。キモいんだよ。死ね。死ね。キモいキモいキモい」
頭やわき腹を姫はしつこく何度も殴った。
「大丈夫。大丈夫。必ず助かるから」
そう何度も叩かれたものだから痣が出る程痛かった。
「大丈夫じゃねえよ。あたしは死ぬんだよ。大丈夫じゃねえよ」
何度も何度も使用人は繰り返し言い聞かせた。いい加減疲れて来た。
それに、殴られるのは痛い。本当に殴るのだけは止めてほしい。
来た。
ルーチェは泣いた。涙と鼻水が服に付く。これは汚い。とても不快だ。
「ふ。ブえええええ。ふ。ブえええええ。死にたくない。生きたい。生きたい。死にたくない」
使用人は、こんなことには飽きているはずなのに、胸が苦しく熱くなる。気のせいかもしれないが、とても辛くなる。
「なんでだよ。なんでだよ。な、なんで。グじゅん。なんでだよ」
何度も何度も力弱い拳が胸に当たる。ノックのように当たる。
「よしよし。平気。平気。怖くない。怖くない。大丈夫。大丈夫」
赤ちゃんのあやし方と殆んど差はなかった。しかし、これが効果的なのだ。
【人物紹介】
ルーチェ
お姫様とかお嬢様と言われている。物語のメインヒロイン。
魔を喰らう魔女に、心臓を捥がれて食べられた。
治療の末に、一命は取り留めた。心臓がないのに、なぜ生きているのか？
まあ、それはそういう設定だからです(笑)
なぜ、魔女は心臓を食べたのかはまだ書かれていない。たぶん、次の話かその次の話で分かる。
父親である国王に、余命は一年だと宣告された。
めっちゃショックを受けてグレた。
ここから考えられることは、余命までエンジョイするぜパターンか、魔女を討伐して寿命を取り戻すパターンの二つだと思う。
魔を喰らう魔女
この物語のラスボス的存在。コイツを倒せばエンドとなるのが一番定番だけど、どうなるかは分からない。パターンはいくつか用意したが、どれにするかは作者にもわからない。なぜなら、書き直しの時点で脚本すらも変わる事も多いから。ちなみに、姿は、白い肌の女。
レイ
二話目で出てきた騎士。ルーチェと両想い。ルーチェはレイを騎士様と言う。騎士様の名前は今から出る。名前を出さなかった理由は、名前を考えていなかったからではない。出そうとは思ったけど出せなかった。
ジーナ
使用人。メイドのこと。女。名前は今から出る。
主人公
とりあえず、今はトイレ掃除をしてる。そして、メインヒロインをストーキングしてる。あと、不老不死らしい。次の次の次の次ぐらいに出るかもしれない。
以上です。
【2. 使用人ジーナはツンデレ?? 】
これが二つ目の理由だ。毎日、姫は不安になり荒ぶる。使用人がルーチェの不安を解消したところで、次の日にはぶり返すのだ。これを毎日繰り返す。だから、誰もこの役をやりたくはないのだ。
もう一度、あなたに想像してほしい。これを毎日繰り返す。あやして、ご機嫌になっても、次の日の朝にはリセットされている。誰だってやりたくはない。可愛いなら構わない？ でも、自分も相手も女であり同性だ。
そして、三つ目の理由はこれだ。
「ねえ。ジーナ。レイ様？ あのねぇ。騎士様は最近どうしてる？」
乙女のぴちゃぴちゃしい恋話しだ。甘ったるいし本当に嫌になる。人のいちゃいちゃした話しはムカつく。それしか思わない。
ジーナとは、使用人である私の名である。
私は、現在12歳だ。10歳の頃からこの城に住み込みで働いている。私は、お嬢様に気に入られ、世話係を務めている。お嬢様は、19歳だ。確かに、精神年齢はアレだが、19歳だ。しかも、私を母親だと思っているのかのように、甘えて来る。ときどき、「にゃんにゃん」と猫の真似をしてくる。私は女だ。お嬢様がどんなに綺麗で可愛くとも、そこに萌えなどは微塵も感じない。ときどきぐらいは、「かわいいなあ。まったくもうたら」なんて感じる事は、一切ない。断じてない。ハッキリ言って。いや、それぐらいは悟れとすら思うが、ハッキリ言って、気持ちが悪いと思います。しかし、これは仕事だ。よって、私はできる使用人だ。そこをわかってほしい。絶対に。
「ねえねえ。聞いてるのジーナちゃんちゃん？」
お嬢様はウザい。だからこそ、私は、クジで、他の使用人が当たったときは、ホッとする。しかし、思い悩み。私が全て引き受けてしまう。引き受けた事を毎回後悔するが、他の使用人には、お嬢様を任せられない。いいや、お嬢様に、私以外の使用人を任す事ができないのだ。私のように、お嬢様に物を投げられて顔に怪我をしてしまったら、大変だからだ。だから、私だけがお嬢様の世話をするべきなのだ。
「レイ様は、お嬢様に会えなくって悲しそうにしょ気ていらっしゃるわ」
さっきから出て来るレイとは、お嬢様のコレだ。男だ。ソイツはまだ騎士の称号すらない騎士見習い。まだまだザコな男なのに。お嬢様はこんなヤツに惚れているのだ。けっきょく、女の私なんかよりも、本当に癒すのは、その、レイとかいうヘッポコなんだろう。だから、お嬢様は駄目なんだ。
「ふーん」と音程を上げて喜んでいるところが、もう既に終わりを表している。
私は言えないけど、言ってやりたい。
「お嬢様！ こんなザコなんて忘れましょう！ 私と余生を過ごしましょう！」
でも、本当は、私はお嬢様を包む事ができない。こんなにも近くにいるのに、心は常に、あのヘッポコザコ男の方を向いている。
まあ、それもいいかもしれない。お嬢様はウザいしキモいしめんどくさい。仕事だから我慢してるだけだし。あのヘッポコザコ男にくれてやってもいいし。ほんとうにいいし。でも、仕事の放棄はできない。
「お姫様。一度。レイ様に会われてみはいかがでしょうか？」
言いたくない事を言ってしまった。この二人を会わせたくはなかった。だって、お嬢様がしつこく何度もあのヘッポコについて毎回聞いてくる。だから言いたくない事を口走ってしまった。
「え・・・ジーナ。でもでも。私会えない」
それは意外だった。と言う訳ではない。
「なぜです？」
いちよう聞くことにした。
下を向きながら、ボソボソとルーチェは言った。何かを。
「わたし。命。長くない。思い出を作っても意味ない。想像するだけで楽しい。だからいい。もう部屋から出ない。現実体験に価値はない。想像を膨らませるだけで十分。だから会えない」
死ねば、意味がない。全てが無へと返る。何となく、納得できそうな気もする。でも、その考え方をしたら、なんだか、おかしいような。負けなような気がする。
お嬢様は泣きながらは、言っていない。けれど、代わりに私の胸とか目頭が熱くなった。確かに、他人の命なんかどうでもいいと私は冷たい。それなのに、苦しい。お嬢様を見ると目が合わせられない。怖い。痛い。泣きたくなる。いや、私は、冷たいのだ。私には無縁なのだ。私にはどうだっていいのだ。
「お嬢様。会いなさい」
12歳の子供が19歳の大人に対して言う言葉ではなかった。おばあちゃんが孫に言うときの、あの説得力がそこにはあった。
「はい」
この返事は言わされたときのあの返事。いいや、不意を突かれたときのそれに似ていた。
受動的ではあったが、じわじわと自主性が沸き上がる音がした。
お姫様は決心した。会いに行くことを。
私は、お嬢様の門出を祝わなかった。
小説は、不安だらけ。コイツ誰？ いつどこでなにをしてるの？ とならないかなと。作者だけが突っ走りそうで不安になる。読者は、書かれたことや常識とかで想像する。作者は、想像したことを文章にする。その差をなんとか埋めたい。昔、推理小説を読んだとき、トリックどころか、状況把握すらできなかった事があった。でも、いつなのかどこなのかといった状況は、重要なときと重要じゃないときもあるけれど、何をしようとしているのかは重要だと思う。何なのか分からない文章にならないように、読者目線を意識したい。
