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第12話 UFO型探査船と観測システム

地下都市の奥にある格納庫に、アインは海斗を案内した。

巨大なドームの中、UFO型の探査船が静かに浮かんでいる。

「……まさか、空飛ぶUFOまで作ってるなんて……」

海斗は思わず声を上げた。

アインは翻訳機を通して説明する。

「これは地上観測用の探査船です。UFO型に設計することで、地上文明に過度の影響を与えず、未確認飛行物体として認識させています」

探査船の近くで操作盤を動かすと、スムーズに浮上し、ドーム内を旋回する。

海斗は目を丸くした。

「自由に飛ぶんだな……完全に未来技術だ……」

アインはさらに説明する。

「地底文明では、地上を常時監視しています。危険な行為や異常は最小限の介入で制御されます。兵器は存在しますが使用は禁止です」

海斗は床のスクリーンに映る地上の映像を見つめた。

「つまり、俺たちが日常で目撃するUFOやUMAは、すべて君たちの観測の一部ってことか」

「はい」

アインは静かに頷いた。

「地底文明の目的は人類の存続です。監視と導きが中心であり、支配ではありません」

海斗は再び深呼吸し、目を輝かせた。

——光ゴケ、アトムスーツ、UMA、UFO型探査船……

すべてがジェレスの理想と合理性に基づく地底文明の証だった——

「……こんな世界、現実にあっていいのかよ……」

海斗の声は興奮で震えていた。

アインは微かに頷き、海斗が安全に都市内を体験できるよう調整を続けた。

地下の光と技術が、海斗にさらなる好奇心と畏敬を植え付けていた。