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第十九話

「――っ！」

　万帆に頭を下げられ、その時の言葉をうまく聞き取れなかった光は。

　とりあえず、自分も頭を下げた。

　ここで予定通り「よろしくお願いします」と言えば、全てが丸く収まったのだが、あいにく万帆が何を言ったか、自信が持てない光にそのような度胸はなかった。

　ただただ、万帆が頭を下げているというのに、自分が普通に立っている状況が申し訳なく思えて、ほとんど反射的に頭を下げたのだ。

　光は緊張しきっていて、最早頭の中には何の思想もない。

「えっ――ちょっ――」

　万帆が、何か言っている。

　頭を下げ、コンクリートの上の石粒を数えている光には、何を言っているのか、よく聞こえない。しかし、万帆が困っていることだけはわかった。

「うえっ、――ですけど、――はい、――えっ、えええっ？」

　よく聞こえなかったが、万帆は困り続けている。

　自分が頭を下げているせいなのだが――もしかして、返事をしない自分のせいだろうか？

　光は、少しだけ気持ちが落ち着いていた。告白の言葉を聞き取れなかったのは仕方がないから、もう一度、万帆に聞いてみるしかない。

　そう考え始めた時だった。

「――私と、付き合ってください」

　ものすごく明瞭で、透き通った声が聞こえた。

　光は、全身に燃えるような喜びを感じた。

　万帆が、俺のために言い直してくれたのだ！

　そう確信した光は、今度こそ万帆へちゃんと返事をするため、意を決して頭を上げた。

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　万帆との絆を深められるよう、右手を差し出し、握手を求める。昨日の夜、必死で考えた万帆への返答を、光は実行したのだ。

「ありがとう」

　光の大きな手を、とても細く、冷たい手が握った。

　その瞬間、光はその手が万帆のものではないと直感した。

　何度か握った万帆の手は、ぷにっとしていて、暖かかったのだ。

「むっ……？」

　落ち着いて、正面を見ると。

　そこには、光の知らない少女が立っていた。

　倭文泉である。

「ええーーーーっ！！！！！」

　遠くから、二人の女子の絶叫が聞こえた。

　瑞樹と、美帆だった。

「あ、あ、あああ……」

　泉の背後では、万帆が震えながら、結ばれた二人の手を見つめている。

「どう、いう、ことだ……？」

「どういうこと、と言われても、私からの告白を、山川くんが受け入れてくれたのでしょう」

「な、に……？」

　全く心当たりがなかった光は、助けを求めるように万帆を見た。

　万帆は光から目をそらして、こくりと頷いた。

　事の顛末はこうだ。

　万帆に合わせて頭を下げた光は、その後しばらく聴覚が機能していなかった。

　その間に、突然泉が現れ、万帆と話した。

「あなた、今山川くんに告白したの？」

「えっ、そ、そうですけど」

「断られたの？」

「……はい」

「なら、私が告白してもいいわね？」

「えっ？えええっ？」

「山川くん。突然だけど、私と付き合ってください」

　光は、最後の一節だけ正確に聞き取り、それを万帆の言葉と誤認したのだ。

　まさか万帆とは別の女子がいると思わなかった光は、よく確認しないまま、その言葉に返事をした。つまり、泉の告白を受け入れたのだ。

「まず何をすればいいのかしら」

　万帆と違って、泉は告白をしているというのに一切緊張しておらず、光と手を握ったまま、特にいつもと変わらない様子で考えている。

「ちょ、ちょっと待てーいっ！」

　その時、ずっと物陰から様子を見ていた瑞樹が飛び出してきた。美帆もその後ろをついて行く。

「倭文さん！　あなた何やってるの！」

「見ればわかるでしょう。山川くんに告白したのよ」

「見ればわかるけど！　なんでいきなり山川くんに告白したのとか、万帆ちゃんが告白した直後にするなんて人間としてどうなのとか、色々聞きたいんだけど！」

　瑞樹は食ってかかるように泉へ迫り、つながれた二人の手を無理やり離した。一度つないだ後、光はどうすればいいかわからなかったので、少し安心した。

「あなたには関係ないわ」

「関係ある？　山川くん私のお友達だから！　女子には恋バナ聞く義務があるの？」

「そうなの？」

「ねーねー、ここじゃ落ち着かないからファミレスとかにしようよ」

　美帆が瑞樹のスカートをちょいちょい、と引っ張りながら言う。

　その直後、ぐるるる、と美帆のお腹が鳴った。

「……そうね。まずはファミレス行きましょう。万帆ちゃんも、山川くんも来て」