【学院のカバン】
『お話、終わりましたでしょうか？ ピピッ！』
部屋の外で待っていた03002号が話しかけてきた。彼はある場所から俺について来たロボットだ。見た目は球体で半分上が黄色、下半分がオレンジ色でふわふわと浮遊しているのが特徴的だ。そして機体には03002号と分かりやすく表記されている。
「うん、終わったよ。なんだか自分でもよく分からないうちに、旅に出ることになった」
俺は説教ビルの廊下を歩きながら、03002号に答えた。
『ワタシもお供しますよ！ ピピッ！』
ロボである03002号は、俺のやや後ろでふわふわと並行して進んでいる。
「うん、よろしく頼むね。03002号はいてくれるだけで助かる。とーまと2人きりは勘弁だからね、ホント……」
『とーまの道具屋』の店員であるとーまは、いわゆる女好きの変態だ。そして彼の格好はどこかのマスコットキャラクターのような着ぐるみを着用していた。
俺と同じグループの仲間であるカトレアが作ったグレーの猫の被り物を彼は喜んで一年中被っている。モコモコした猫の体に似せたツナギの手には肉球、そして親切なことに臀部には尻尾までがきちんと表現されていた。
『ピピッ！ よく分からないですが、必要としていただいてありがたいです。ピピッ！』
03002号はそう言って、体を縦にヒュッと素早く上下する。
これは彼が言葉にインパクトをつけるための表現の仕方なのだと、ここ1年を通して学んだのだ。
「さて、ちょっと俺の部屋に荷物を取りに行くよ。銃とか……まぁ色々と旅支度しないと。今回は学院の鞄を持っていくかな。あれ丈夫だし、なんでも入るし。」
俺は独り言のように呟く。
『ピピッ！ あのロゴのついたカッコいい紺色の鞄ですね！ ピピッ！』
「そうそう！ 本編の第1章の時の《探索》1回キリで全く使うタイミングがなかったからさ！ 今回から大活躍させてあげようかと！」
俺は03002号の言葉に相槌を打ち、やや興奮気味に答えた。
『ピピッ！ それはいいですね！ ピピッ！ しかし、カバンの描写なんて第1章にありましたか？ ピピッ！』
03002号は率直に疑問をぶつけた。
「あ、その辺はあんまり気にしないで行こう！ 作者も忘れてたやつだから！ 突っ込んじゃいけない」
『了解しましたです。ピピッ！』
俺の無理やりな説明に、彼は機械らしくすんなりと事実として受け取ったようだ。とりあえず俺たちは幼なじみのカヲルと同じ部屋である3号館の寮へと目指した。
