ノイモートン

おまけ①「家出します」

　おまけ①【家出します】

　「祥吏、お前、自分が何言ってるのか分かってるのか？」

　「分かってるよ！けど、兄さんだっていつも言ってるじゃん！これからは、自分が強くならないといけないって！！」

　「それとこれとは話は別だ」

　「なんでーーーー！！」

　およそ７年ほど前の出来事である。

　とある小さな村の隅の方に暮らしている、２人の兄弟がいた。

　兄は祥哉といい、しっかりとしていて弟の面倒も見る、優しくも厳しい、そんな兄であった。

　一方の弟の祥吏はと言うと、好き勝手に動き回り、自由奔放というのか、冒険や探検が好きなのだが、方向音痴で良く迷子になっていた。

　両親のことは誰も聞かない。

　どうしていないのか、どうして２人だけでここに住んでいるのか、周りの大人たちは知っているのかいないのか、誰も聞こうともしないし、助けようともしなかった。

　だからなのか、兄の祥哉は料理も洗濯も家の掃除も、全てをこなしていた。

　ある日、弟の祥吏が外で１人で遊んでいると、近所の子供たちが祥吏を取り囲んだ。

　「やい！お前の親、裏切り者なんだろ！！」

　「ここから出て行けよ！！裏切り者！」

　「うわっ！こいつの家、まじでボロボロだぜ！！壊しちまおうぜ！！！」

　「止めろよ！！！」

　わーわー、と数人の子供たちの声が聞こえてくると、祥哉はすぐに駆けつけた。

　過保護だと言われてしまうかもしれないが、祥吏のことを守れるのは自分しかいないのだと、祥哉はいつだって、何処だって、祥吏を守ってきた。

　「お前等、何してるんだ」

　「わ！やべ！鬼がきた！！！」

　「鬼だ鬼だ！！逃げよう！！」

　「兄さんは鬼じゃないや！！」

　祥哉と祥吏は、歳が１０も離れていた。

　祥吏と同じくらいの歳の子供たちからしてみると、１０も離れた、しかも背の高い祥哉からは圧力を感じたのだろう。

　すぐに駆けつけたとはいえ、祥吏の身体には幾つかの傷が残されていた。

　しかし、祥哉はその傷のことについてはあえて触れず、ただ祥吏の名前を呼んで、家へと帰るのだった。

　「兄さん」

　「ん？なんだ？」

　「どうして僕には父さんも母さんもいないの？どうしてあいつら、裏切り者だなんて言うの？父さんたち、何をしたの？」

　「・・・祥吏、何も心配するな」

　当時、祥吏の歳は１４で、ある程度自立もしている年齢ではあったが、それに関しては全く教えてもらえなかった。

　「兄さんは、この村から出ようとは思わなかったの？」

　「俺か？そうだな、無いことは無いけど、ここ以外の生き方を知らないからな」

　「なら、一緒に出ようよ！！まだまだ、僕たちの知らない世界がいっぱいあるんだよ！そこへ行って、一緒に暮らそうよ！！」

　「祥吏・・・」

　あまりにも純粋で、眩しいほどのその祥吏の表情に、祥哉は思わず顔を背けてしまった。

　それからすぐのことだ。

　朝目が覚めると、そこに祥吏の姿は無かった。

　村中を探しまわったが、何処にもいなかった。

　祥吏を探しているとき、村の人がヒソヒソとこんな話しをしているのを聞いた。

　「え？祥吏って、あの家の子？」

　「そうなの。深夜にね、何処かへ行ったんですって」

　「何か企んでいるのかしら」

　「怖いわね」

　その会話をしていた女どもを殴りたい衝動にも駆られたが、それどころではなかった。

　祥哉はすぐに自分の荷物、といってもそれほどないが、着替えと少量の食料を持って、祥吏を探す旅に出た。

　「さあ？見たことないねぇ」

　「若造？さあな？」

　「知らないわ。それよりお兄さん、ちょっと寄っていかない？」

　「しらねぇな。何かしたのか？こいつ」

　こんな具合に、誰も祥吏のことを覚えていなかった。

　次の国、次の村、次々に歩きまわって探してみるが、一向に手がかり一つ見つけることが出来なかった。

　祥吏を探し始めて４年ほど経った頃。

　「ああ、なんだか最近、冰熬の周りをうろちょろしてるガキのことか？」

　「冰熬？」

　「ああ。なんでも、お上から目をつけられてるっていう、あぶねぇ男らしいぜ」

　「その男、何処にいるんです？」

　「さあ？俺達も碌に見かけねえからな。何処に住んでるのかも分からねえなぁ」

　祥吏のような男を見た、という場所はある一定の距離の範囲に集中していた。

　その近辺を探して、また数カ月経った頃。

　―青い髪をした異国の若者が死んだ―

　そういう噂が巷を駆け巡り、祥哉はその詳細を聞きまわっていた。

　冰熬という男の身代わりとなって死んだとか、こんな若者を身代わりに差し出すなんて、酷い男だとか、どれもこれも、根拠も証拠もないただの噂でしかなかったが、祥哉にとっては祥吏が死んだ、その事実だけで充分だった。

　それからというもの、祥哉は冰熬を探し続けた。

　国中を探しまわってもそう簡単には見つからず、気付けば１年ほど経っていたのかもしれない。

　「冰熬？ああ、たまーに下りてくるよな」

　「ああ、あの男ね。食料を買いに来るときがあるわね。普段は何食べてるのか知らないけど」

　「どっちの方から来るって聞かれてもなぁ・・・。山の方から、ってことくらいしか。なあ、お前分かるか？」

　「さあ？あたしも知らないよ」

　祥吏を見殺しにした冰熬という男は、山の方から来るらしい。

　それも不定期であって、拠点が何処にあるのかさえ誰も知らないという。

　しかし、そのままにも出来ない祥哉は、ひたすら山を歩き続けて、冰熬の居場所を突き止めようとした。

　それが実ったとでもいうのか、祥哉はついに、怪しい一つの古民家を見つけた。

　冰熬という男の特徴は聞いていた。

　銀色の髪の毛に、青い目、それから顎鬚に高い身長。

　古民家を見張っていると、そこから１人の男が出てきた。

　それからのことは、祥哉ははっきりとは覚えていない。

　きっと空腹のせいもあったのだろう。

　意識は朦朧としていたし、恨みつらみで支配されていた心は、休息という言葉を忘れてしまっていたのだから。

　男を見つけて、男を殺そうと思ったのは確かなのだが、殺し方を考えていなかった。

　武器も何も持っていない祥哉は、男に馬乗りになると、意識のないまま、その指先を男の首に絡めた。

　それから、ただ、力を込めた。

　記憶はそこで途切れていて、次に意識を取り戻したときには、身体は横になっていた。

　「・・・・・・」

　見慣れない天井をじーっと見つめていると、男がやってきた。

　「見かけねえ面だが、なんで俺を殺そうとした？」

　「・・・・・・」

　「・・・はあ。恨まれてる理由も分からねえで、殺されちゃたまったもんじゃねえよ」

　はあ、と何度もため息を吐きながら、男は髪の毛をガシガシとかき乱す。

　祥哉は眉ひとつ動かさず、口を開く。

　「俺に殺されかけたのに、俺を助けたのか。俺はまた、お前を殺すぞ」

　「生意気な口聞くんじゃねえよ。まだよちよち歩きのガキが。俺を殺せなかったじゃねえか」

　「俺は絶対、お前を殺す。何があってもな。それが、祥吏に対する弔いだ」

　「祥吏・・・」

　その名に聞き覚えがあるのか、男はすうっと目を細めたかと思うと、一度ゆっくりと目を閉じる。

　そしてまたゆっくりと目を開けると、寝ている祥哉から離れる。

　囲炉裏の火にあたりながら、胡坐をかいてそこへ座る。

　「お前、名は？」

　「名乗る必要はない」

　「お前、もしかして祥哉って言うんじゃねえだろうな」

　「・・・！？どうして俺の名を」

　ふう、と息を大きく吐いた男は、「やっぱりか」と小さく呟く。

　一方、教えていないはずの自分の名前を呼ばれた祥哉は、思わず上半身を起こして男の方に顔を向ける。

　そこにある男の背中は、巷で聞いていたようなものではなく、思っていたような傲慢さはなく、ただただ猫背だった。

　「お前が祥哉なら、好きなだけここにいな」

　「は？」

　「ここにいねぇと、俺を殺せねぇだろ？」

　「・・・あんた、一体何を言って？」

　猫背だったその男は、背筋を伸ばしたかと思うと、祥哉の方を顔だけ向けてきた。

　「俺は冰熬。ひとまず、俺を殺すことを生きる目的にしろ」

　「・・・？」

　何を言っているんだろう、正直そう思っていた。

　自分の命が狙われているというのに、この男は飄々としていて、それでいて、なんというか、大きかった。

　その日から、祥哉は冰熬のもとで一緒に暮らすことになった。

　冰熬は、祥哉のことを聞いては来なかったし、祥吏のことに関しても口を開こうとしなかった。

　毎日毎日、飽きるのではないかというほど、祥哉は冰熬を殺そうとした。

　しかし、冰熬を殺すことは出来なかった。

　最初のうちは本気で殺そうとしていたのだが、きっと冰熬という男と一緒にいるうちに、分かってしまったのだ。

　祥吏が、この男のもとにいた理由を。

　祥哉が食料を調達しに買いだしに行っている間、とある客人が冰熬のもとに来ていた。

　「また弟子を取ったらしいな」

　「弟子と呼ぶにはまだまだ可愛げが足りねえがな」

　「あんたの首取ろうとしてるんだろ？どうして面倒なんか見てるんだ？」

　「・・・頼まれたんだよ」

　「頼まれた？誰に？」

　紫の髪をしたその客人の質問に、冰熬は小さく笑いながら答えた。

　「『兄さんに会ったら、助けてあげてください』ってな」

　６年前―

　「弟子なんぞ取る心算はねえから、帰れ」

　「そんなこと言わないでください！！お願いします！！」

　「んな頭下げられてもなぁ・・・。なんで俺んとこなんだよ」

　「俺、小さい頃から兄さんに迷惑ばかりかけてきたんです。だから、兄さんと一緒に自由になるために、強くなりたいんです！！」

　「兄貴？」

　「はい！」

　「親は？」

　「・・・・・・」

　「ああ、別にいい。言いたくねえなら言わなくて」

　「やっぱり、親がいないと変なんですか？」

　「・・・んなこたねぇだろ。俺も親無しだからな」

　「そうなんですか！？」

　「ああ。で？兄貴がどうしたって？」

　「兄さん、いつも僕のためにって、自分のことを後回しにしてて。僕は兄さんに幸せになってほしいんです。僕のせいで、兄さんまで不幸になんかしたくない。もっともっと自由になって、もっともっと世界を見たいんです！！！」

　「・・・・・・」

　「あ！す、すみません・・・。生意気で、大きなこと言って・・・」

　「・・・生意気だとは思ってねぇけど、変な奴だな」

　「え、へ、変ですか？」

　「世界を変える奴ってのは、いつの時代も変人ばかりさ、気にすんな。それにしても、世界を見るのはそう簡単なことじゃねえぞ。それに、見たからといって、良いところばかりとは限らねぇ」

　「？」

　「世界の黒い部分もまとめて見つめる覚悟があるってんなら、俺んとこで暮らしな。まあ、そうは言っても家事全般は頼むことになるだろうがな」

　「！！！はい！！あ、あの、もう一つ、いいですか？」

　「なんだ？」

　「もし、もしも僕の兄さんに会ったら、兄さんのこと、助けてあげてくれませんか？」

　「助ける？」

　「兄さん、本当は強くないんです。ただ、無理をして強く見せてるだけなんです。僕が兄さんを助けてあげられればいいんですけど、だから、兄さんに会ったら、助けてあげてください！力を貸してあげてください！」

　「・・・兄貴の名前は？」

　「祥哉！祥哉っていいます！！」

　「ったく。兄弟揃って勝手な奴らだ」