石化する眼を持つ令嬢は婚約者に嵌められる ～私を罪人にした報いは石像にしてお返しします～

第5話 ミルフィーネの危機

　ちょくちょくトラブルはありつつも、私の学校生活も残りわずかとなった。

　卒業すれば、本格的に社交デビューすることになる。

　そう考えると、この学校生活も少し名残惜しく思う。

　なるべく毅然とした態度を取っていたこともあって、私は「石のような令嬢」とも呼ばれていた。

　ホントに石化する力を持っているんだけどね。

　マリンダの幼稚ないびりも陰をひそめ、このままいけば無事卒業できそう。

　だけど、一つ気がかりなことがあった。

　妹であるミルフィのことだ。

　ミルフィは、ふわりとした銀髪で、運動神経がよく、活発な女の子だった。

　コミュニケーション能力も抜群で、クラスの人気者になっているという。

　そこまでは違和感はない。ミルフィの器量であれば、大勢の友達を作り、私以上に楽しい学校生活を送ることだろう。

　だけど、それは女子仲間だけに留まらなかった。

　男子生徒にも積極的に話しかけ、将来的には私といい仲になってくださいと言わんばかりのアプローチを繰り返しているという。

（ミルフィらしくない……）

　私はこう思った。

　ミルフィは女の子とつるむのが楽しいタイプで、むやみに男の子に色目を使うような子ではなかった。人のことは言えないけど、恋愛には奥手なタイプだと思っていた。

　もちろん、学校に通い始めたことで色恋に目覚めたり、あるいは貴族令嬢として将来を見据えるようになったり、ということは十分考えられる。

　だけど、どうしてもそういう子ではないという違和感を拭えなかった。

　ある日、校内でミルフィを見かけた。

　友達と一緒だったので、一人になった瞬間を見計らって声をかけてみた。

　もちろん、“ミルフィ”と話しかけるわけにはいかない。

「ミルフィーネ」

「あらセルフィスじゃない」

　ミルフィは目を細めて私を見る。

「なにか用？」

「聞いたわ。最近、男の子によく色目を使っているようね。学校のダンスパーティーでも、積極的に男の子と踊っていたようだし」

「それがなによ」

「……らしくないんじゃない？」

　ミルフィの眉間にしわが寄る。

「何がらしくないっていうの！？　あなたが私の何を知ってるのよ！」

「少なくとも、姉として十数年の付き合いがあるわ」

「……！　私だって……思春期よ！　男の子が気になることだってあるわ！」

「……そうね。だけど、変な男に騙されないようにしてね」

「分かってるわよ！　おねえ……セルフィスこそ、少しは浮いた話ぐらいあってもいい年でしょ！」

　これを言われると耳が痛い。

「分かってるわ。じゃあね……」

　ヴェール越しに見るミルフィの顔は曇っていた。

　やはりあの子は無理をしている……。

＊＊＊

　ある日の授業終わり、マリンダが話しかけてきた。

　赤髪で、綺麗な顔立ちながら、相変わらず私を敵視している。

「ねえ、セルフィスさん」

「……なに？」

　私ももはや「あなたを嫌っている」というオーラは隠さない。遠慮せず警戒心マックスの眼差しを向ける。

　そこまで気弱でもお人好しでもないしね。

「そう邪険にしないでよ。あなたにとっても大事な情報を持ってきたのに」

「私に？」

「あなたの妹、ミルフィーネっているでしょ？」

　私のこめかみのあたりが疼(うず)くのが分かった。

「ミルフィがどうしたの」

「妹が大切なの？　石みたいなあなたでも。あらあら、意外な一面ってやつね」

　しくじった……。少し感情をあらわにしてしまった。

　ここぞとばかりにマリンダは、私にチクリと刺すような一言を放ってくる。だけど今は早く情報が欲しい。

「一応、肉親だしね……」

「姉妹仲は悪いって聞いたけどね。あの子、家でずいぶんあなたをいびってるみたいじゃない」

「家庭の問題に首を突っ込まないでくれる？」

　ミルフィのことをマリンダなんかにとやかく言われたくない。

「……まあいいわ。あの子ね、私に相談を持ちかけてきたのよ。私もこの学校じゃ顔が売れている方だからね」

　マリンダは目立つ存在だ。容姿にも能力にも恵まれている。

　一年か二年後には、社交界の中心的な女性になっていくだろう。これは犬猿の仲の私でさえそう思う。

　だけど、今はそんなことはどうでもよかった。

「どんな相談を受けたの？」

「将来性のある男子を教えてくれ……って言われたわ」

「将来性のある男子？」

「ええ、だから教えてあげたの。ゲイル君のことを」

「ゲイル……ゲイル・ブレイムね。女と見ればすぐ口説く男だって有名じゃない。よりによってあんな奴を紹介したの？」

「あら、そうなの？　彼がそんな男だなんて知らなかったわぁ」

　マリンダは肩をすくめる。実にわざとらしい。

　ゲイル・ブレイムは伯爵家の出で、私やマリンダと同い年。ハンサムだが、女癖が悪いとすこぶる評判は悪い。

「まあ、将来性があるのは確かだしね。家柄はいいし、顔もいいし、あの手の男はたくさん子供を作るでしょ。お家の繁栄間違いなし」

　マリンダがくすくす笑う。

「……ふざけないで！」

　思う壺と分かっていても、つい声を荒げてしまう。

「まあ……ミルフィーネさんが心配なら急いだ方がいいかもね。彼、しょっちゅう校舎裏に女性を連れ込んでるそうだし。最近は物騒な取り巻きも連れてるそうだから」

「……！」

　――ミルフィが危ない！

　私は走って教室を飛び出した。

　途中、年配の女性教師とすれ違う。

「廊下を走ってはいけませんよ！」

「あとで職員室に行きます！」

　こう言われた教師は目を丸くしていた。

　この時の私は、人生で最も速かったかもしれない。