石化する眼を持つ令嬢は婚約者に嵌められる ～私を罪人にした報いは石像にしてお返しします～

第16話 ミルフィーネの石化

　次の日、別邸のテラスで、私はレイゼム様とともに、ミルフィに石化解除の光明が見えたことを報告した。

「えー、すごいじゃない！」

「ありがとう、ミルフィ」

　レイゼム様も説明を補足してくれる。

「石化を解除できなければ、セルフィスの能力は恐れられるばかりだったけど、解除が自在にできるようになったのは大きい。もちろん、まだまだ訓練は必要だけどね」

「そうですね」

　すると、ミルフィが――

「ねえねえ、お姉様」

「ん？」

「私も石化してよ！」

「ええっ！？」

　私は思わずのけぞる。

「そういえば、私はまだ石化してもらってなかったじゃない？」

「そうだけど……」

　ミルフィを石にするなんて、考えたこともなかった。

　なんだかドキドキしてしまう。血の繋がった実の妹を、石にしてしまうなんて……。

　気が乗らず、私はうつむく。

「お願い、お姉様！」

「でも……」

「私も一度、石化を体験してみたいのよ」

　ミルフィが両手を合わせておねだりしてくる。かなり可愛い。

　だけど可愛いからこそ、石化なんかしたくない。万が一のことを考えてしまう。

「やっぱりあなたを石化するのは、ちょっと……」

　すると、ミルフィは両手で目をこするような仕草をする。

「レイゼム様はよくて、私はダメなんだ。私はお姉様に嫌われてるんだ……。そりゃそうよね、あんなにいびったし……」

　あからさまな泣き真似を始めてしまう。

「泣かないで、ミルフィ。あなたの泣く姿は見たくないわ」

　演技なのは分かっているけど、私もつい付き合ってしまう。

　そういえば、幼い頃はよくこういうごっこ遊びをしてたっけ……。

「じゃあ、石化してくれるの！？」

　ミルフィが一瞬で顔を上げる。目にはもちろん涙の跡なんかない。

「ええ、やってあげるわ」

「やったぁ！　これで石化してない組卒業！」

「なにを言ってるのよ」

　私もレイゼム様も笑ってしまう。

「じゃあ、そこに立って」

「うん！」

　改めてミルフィを見ると、本当に可愛らしい。

　目はぱっちりしていて、私と同じ銀髪はふわりとしていて、こんないい子を石にすることに罪悪感を覚えてしまう。

「ねえ、ミルフィ。やっぱりやめに……」

「お姉様！」

　ミルフィが頬を膨らませる。

「セルフィス、もうやるしかないよ。ミルフィーネ、せっかくだからなにかポーズでも取ったら？」

　レイゼム様が言う。

「じゃあ、こう！」

　ミルフィは右手をピースサインにして、ウインクをした。

「可愛く石にしてね！」

　本当に可愛らしいから、私はスルーしてしまった。

「お姉様、ちゃんとツッコんでくれないと」

「ご、ごめんなさい」

　石化はもう自在にできる。

　私は眼に力を込め、ミルフィを見た。無駄な力を使わなくなったからなのか、髪を逆立てることもなくなった。

　すると、みるみるうちにミルフィの体が灰色に染まる。

「わっ、これが石化ね！　すっごい！」

　ミルフィは怖がることなく笑顔のままだ。

　そして、そのまま石像と化す。

「姉を信頼しているからとはいえ、初めての石化でここまでの笑顔でいられるなんて、君という姉にしてこの妹ありだね」

　レイゼム様が微笑む。

　笑顔のまま石像になったミルフィに触れる。

　ひんやりしているけど、生命の息吹を感じ取ることができ、やはりミルフィは生きているんだということを感じる。

「彼女も石化を堪能したいだろう。何分かしたら戻そう」

「分かりました」

　これも遊びでやっているわけではない。

　自分の石化能力の訓練の一環だ。

　肉親を石にすることでしか体験できないことはあるはず。

（もしミルフィを一生戻せなくなったら……）

　かすかに不安がよぎる。

「今の君なら大丈夫。すぐ元気なミルフィーネに会えるさ」

　レイゼム様が笑いかけてくれた。

　五分ほど経ったので、ミルフィを見る。

「そろそろ戻してあげようか」

「ええ」

　私はミルフィの全身を見る。

　気分を落ち着けて、慈悲の心を抱く。

　最愛の妹ミルフィを石から解放してあげよう――

　すると、あっさりできた。

「あっ、戻った」とミルフィ。

「よかった……」私もホッとする。

　石化解除の方法は自分のものにできたと思っていいみたい。

「初めて石になった気分はどうだい？」

　レイゼム様がミルフィに尋ねる。

　そんなに大した感想はないだろうと私は思っていたのだけど、ミルフィは目を輝かせた。

「すっごく気持ちよかった！」

「……へ？」

　気持ちいい？

　あまりに予想外な返事だったので、私は素っ頓狂な反応をしてしまう。

「お姉様、私が小さい頃はよく抱っこしてくれたじゃない？」

「ええ、そうだったわね」

　私とミルフィは二歳年の差がある。

　私はわりと成長が早かったし、まだよちよち歩きのミルフィをよく抱っこしてあげた。

　この子もよく覚えているなと感心する。

「まるであの時みたいな……お姉様の温かみのようなものをずっと感じることができたわ。石化中の意識は曖昧なんだけど、多分ずっとこうしていたいって思ってたと思う」

　レイゼム様も目を丸くしている。

「それはすごいね。僕の時はそういう風になったことはなかったんだけど」

　私は顎に手を当てて考える。

「やはり妹ですし、なるべく優しく石化してあげたいという心が、出たのかもしれません」

「なるほど……。つまり、感情によって石化の仕方を変えられるかもしれないね」

「……！　そうですね！」

　新しい発見だった。

　私の石化は常に相手を同じように石化するのではなく、相手が石化中どう感じるかは、私が能力を発動した時の感情によってかなり変わるのかも。

「そうと分かれば、色々と試してみよう」

「はい！」

　私はさまざまな感情を込めながら、レイゼム様を石化した。

　仮説は正しかった。

　私が優しい気持ちで石化するとそれほど苦しくなく、憎むような気持ちで石化するとかなり重苦しく感じたという。

　ノートにもきちんと記録していく。

　ただし、ミルフィにやったような“抱っこするような石化”をレイゼム様にやるのは難しかった。

「やはりミルフィには姉ならではの感情があるので、レイゼム様にあのような感情を抱くのは難しいですね」

「そうか、残念だ。君の弟に生まれたかった……」

　これを聞いて、思わず噴いてしまった。

　レイゼム様は冗談も上手い。

　これを機に、私の石化能力は飛躍的に向上していく。

　以下、私の能力について、大まかな内容をまとめてみる。

　私は眼に力を込めると相手を衣服ごと石化できる。

　ただしあまりに遠くの人は無理で、範囲はせいぜい十歩か二十歩歩く距離といったところ。

　それと、ヴェールをつけているとやはり石化はできない。

　石化された人はぼんやりとだけど意識がある。その時の感覚は私の感情によって大きく変わる。

　慈悲を心に抱き、対象をしっかり両目で見ることで解除は可能。

　私が解除しなければ、石化した人はおそらくずっとそのまま。

　石化した人に、健康的な被害は見受けられない。

　物も石化できるけど、やはりペン程度の大きさのものに限られる。かなり疲れるし、レイゼム様からも「あまりやらない方がいい」と言われた。

　自分にできることがどんどん増えてきて、私は石化能力を持つ自分のことが、だんだんと誇らしくなっていた。