第5話 幼馴染み
ダイニングテーブルの上に用意しておいたラップで包んだおかずを、レンジで温め直なす拓也。時折、口元から溜息が漏れる。冬香に言われたショックな一言が、相当に効いているようだ。
暫くすると、冬香がラフな部屋着の姿でリビングへとやって来た。
「冬香、さっきはごめんな」
「うん……。さっきの事はもういい……怒ってないから……」
冬香は表情を変えずに、淡々と答えた。
「それから、さっきの事は……夏香には内緒にしててくれるか？ あいつにバレたら、下手をすると俺……殺されかねないからな」
「うん……。夏香には話さない……」
「ありがとう、冬香。お詫びに、今度何かお礼をするからさ」
「うん……期待してる……」
「ああ、期待して待ってていいぞ」
拓也と冬香は朝食を食べ終わり、食器を洗って片づけたあと各々の部屋に戻った。拓也は制服に着替え、ベッドの上で一息つく。
それから暫くして、玄関のチャイムが鳴った。
「おっと、来たな」
拓也は立ち上がり、部屋を出て玄関へと向う。
玄関の扉を開けると、「拓也さん、おはようございます！」と、元気のいい挨拶で、冬香を迎えに来た如月秋穂がペコッと頭を下げた。
秋穂は夏香と冬香の共通の友達であり、拓也たち兄妹の幼馴染みで家のすぐ隣に住んでいる。いつも左右の髪の毛をリボンで結び、ツインテールがよく似合う可愛く元気一杯の女の子だ。
「秋穂ちゃん、おはよう。今日も元気で凄く可愛いね」
「そんなっ、何か照れちゃいます」
彼女の頬が、ほんのり赤くなる。
「秋穂ちゃんのツインテール、よく似合ってるよ。うん、凄く可愛い。是非とも、俺の妹になって欲しいなあ……なんてね」
「もう、拓也さんたら。 可愛い妹なら、二人も居るじゃないですか」
「あははっ、確かにね」
拓也は、苦笑いをする。
「いや、俺にとって妹は、何人居てもオーケーだからさ」
何時から居たのか、拓也の真横に冬香が制服姿で立っていた。
「な、何だ冬香、もう降りて来てたのか？」
「おはよう……秋穂……」
「おっはよう！ 冬ちゃん！ 早くがっこへ行こっ！」
「それでは兄さん……行ってきます……」
「拓也さん、行ってきます！」
「あ、ああ、二人とも気を付けてな」
冬香と秋穂は二人仲良く学校へと向かい、そんな二人を拓也は軽く手を振って見送った。二人を見送った後、拓也は自分の部屋へと戻り、それから十分が過ぎた頃に再び玄関のチャイムが鳴った。
「よし、それじゃあ行ってくるか」
拓也は机の上に置いていた鞄を持って玄関へ向う。そして、玄関の扉を開けると――
「拓ちゃん、おはよう」
肩口まで伸びた髪を靡かせながら、如月春菜が屈託のない笑顔で立っていた。
「おう。おはよう、春菜」
彼女は秋穂の姉で、拓也と同じ高校の同級生だ。そして、秋穂と同じく彼女も可愛い。彼女の性格は、秋穂と違いおっとりしている。そんなだから、一見アホっぽく周りからは見られがちだが頭は良かった。拓也には、それが不思議で仕方ない。
「もう、拓ちゃん、また私の事バカにしてたでしょ？」
彼女は、拓也の表情を見て何かを感じ取ったのだろう。
「な、何言ってんだよ。俺は、今日も春菜が可愛いなあって思ってただけだよ」
「え？ そうなの？」
彼女は、呆気に取られた顔をしている。
「嘘じゃねえよ。本当に思った事だぞ」
「そ、そうなんだ……。何か、嬉しいな」
春菜の顔が、みるみる赤くなる。
「春菜、ゆっくり歩いているとバスに乗り遅れるぞ。さっさと急ごうぜ」
拓也も自分の言った事が、気恥ずかしくなったのだろう。彼女に、先を促した。
「あっ……。うん」
拓也と春菜はいつもと違う雰囲気のまま、バス停へと急いで向かった。
