世界樹の下でまた会おう

第一章 勇者と神託の巫女

第１章 ３話 転移者

　夜もすっかり更け、夕食を取ることになった。

　時間は分からないが、外に明かりがないため、辺りはかなり暗い。

　シャルルは石で作られた竈の前に立ち、短く何かを唱える。

　すると、組まれた薪に火が灯った。

　火の上に鉄製のフライパンのようなものを置き、すでに切り分けられた

　――元は何の動物だったのか分からない肉と、きのこ、山菜のような野菜を放り込んで炒めていく。

「手伝おうか？」

　そう声をかけると、シャルルは軽く首を振った。

「いや、いい。座ってろ」

　やんわり断られたので、素直にテーブルへ戻る。

　料理は数分で完成した。二人は特に何か言うこともなく食べ始める。

　作法が違うのだろうと思い、私は心の中で「いただきます」と念じてから、皿に手を伸ばした。

　味付けは驚くほどシンプルだったが、不思議と悪くない。

　気づけば、あっという間に平らげていた。

「今日は疲れただろう」

　そう言って案内された部屋には、

　木で作られた簡易なベッドと机が一つずつ置かれていた。

　荷物を床に置き、ベッドに腰掛ける。

　夕食を取った部屋の明かりが消えたのを確認し、こちらの部屋のランプも消そうとする。

　仕組みが分からず少し手間取ったが、あちこち触っているうちに灯りは消えた。

　そのままベッドに横になり、目を閉じる。気づけば、意識は深い眠りに落ちていた。

＊

　翌朝、目を覚ますと、夕食を取った部屋に二人の姿があった。

「おお、起きたか。今ちょうど起こしに行こうと思っとった」

　シャルルは、長い銀色の髪を束ねながら言う。少し眠たそうだ。

　鍋をかき混ぜながら、祖父の方が顔だけこちらに向けた。

「そういえば、名を名乗っとらんかったな。ワシはジキルじゃ」

「ジキルさん……はい、よろしくお願いします」

　唐突な自己紹介に応じつつ、肉と野菜の入ったスープを飲みながら、ふと思い出したことを口にした。

「そういえば……知り合いの転移者って、どんな方だったんですか？」

「名前とか」

「おお、そうじゃの」

　ジキルは少し考えるように視線を泳がせた。

「名はシキと名乗っておった」

「ワシの息子――シャルの父親じゃな」

「それとパーティを組んでおった」

　木製のスプーンで、シャルルを軽く示す。

「息子の名はセオル。大層入れ込んでおってな」

「絶対に元の世界へ帰してやる、と息巻いておったよ」

「そのシキさんは……どこから来たとか言ってましたか？」

「直接は聞いておらんが……」

「確か……ニホンという国から来たと言っておったな」

「日本……」

　思わず呟くと、ジキルがこちらを見る。

「なんじゃ、知っておるのか？」

「はい。私も、その日本から来ました」

　その言葉を聞いた瞬間、

「本当か！？」

　ジキルは勢いよく立ち上がった。シャルルの手も止まり、こちらをじっと見ている。

「……そうか。同郷、か」

　小さく独り言を漏らしたあと、ジキルは改まった表情で向き直った。

「もし、おぬしが元の世界へ戻れたら、シキの子孫に伝えてくれんか」

　声が低くなる。

「シキは最後まで立派に戦い、死んだこと」

「そして、シキによって救われた命があることを」

「……はい」

　喉が少し詰まりながらも、頷いた。

「あの……シキさんは、どうして亡くなったんですか？」

「そうじゃな……」

　ジキルは少し間を置いた。

「詳しくは知らん。ただ、セオルと妻のシェイナ――」

「こいつの母親じゃな。その二人を護って死んだ、と聞いておる」

　シャルルは手に持ったスプーンを、ただ黙って見つめていた。

「……シャルルの、ご両親は？」

「……ああ、死んだよ」

　シャルルが短く答える。

「俺が生まれてすぐだ」

「シキを殺した悪魔――レヴィアタンによって、な」

「レヴィアタン……」

「そう。この世界を支配している七体の悪魔の一体じゃ」

　元の世界の記憶の中で、七つの大罪を司る悪魔の名がよみがえる。

「支配……？」

　話を理解しきれずにいると、

「……そろそろ、やめないか」

　シャルルが静かに言った。

　ジキルも小さく頷き、止まっていた食事を再開する。

　重たい空気は、それ以上深まることはなかった。

「そういえばさ」

　食事の片づけをしながら、シャルルがこちらを向く。

「転移者って、系譜を多く持ってるんだろ。シキから聞いたって、じじいが言ってた」

「ああ、うん。狩人と――」

「……あー、悪い」

　言いかけた私の言葉を、シャルルが遮った。

「今のは俺が悪かった」

　意味が分からず見返す。

「系譜ってのは、力の根幹だ。基本、表に出すのは一つ。もう一つは黙っとくのがセオリーなんだ」

「なるほど……」

「パーティ組む相手には話すけどな。さっきのは、ちょっと浅はかだった」

　そう言われても、今さら隠しても仕方がない。

「大丈夫だよ」

　そう言って、持っている系譜をすべて伝えた。

「おお、五つもか」

　シャルルの声に、ほんの少しだけ優越感を覚える。

「スキルは？」

「あるらしいけど、分からないんだ」

「あー、まだ見てねえのか」

　シャルルは頷いた。

「じゃあ町に行こう。ギルドに石板がある。あれ使えば分かる」

「石板……」

　その言葉を聞いて、思い出す。

　部屋に戻り、荷物を持ってきて、袋の中から大きな石板を取り出した。

「使い道の分からない石板があって」

「ほお……」

　肩越しに覗き込むように、ジキルが言う。

「まさしく賢者の石板じゃな」

「貴重なものなんですか？」

「どこのギルドにもあるから珍しくはないがの。個人で持っとる者は、そう多くない」

「これでスキルが分かるんですか？」

「おう、ばっちりだ」

　シャルルが、私より少しだけ嬉しそうに言った。