世界樹の下でまた会おう

第２章 ７話 戦闘

　冒険者ギルドを出ると、昼下がりの光が石畳に落ちていた。

　掲示板の前で受け取った依頼書を、レンは改めて手に取る。

「……あの」

　歩きながら、レンは首を傾げる。

「この依頼書なんですけど」

「正直、どこをどう見ればいいのか、まだよく分からなくて」

　シャルルが肩越しに覗き込み、親指で紙の上をなぞった。

「じゃあ、ついでに教えとくか」

「冒険者の基礎だからな」

　依頼書の写しの一番上を指す。

――《街周辺の小型魔物掃討》

「ここが件名だ」

「要するに、“何をする依頼か”が一目で分かる」

「今回は街の周囲に出た雑魚の掃除」

　次に、少し下。

――受注制限：なし

「これは？」

　レンが聞く。

「制限なしってのはな」

「この依頼が掲示されてる間は、誰でも何度でも受けていいって意味だ」

「討伐数は個別カウントだから、取り合いにはならない」

「なるほど……」

――ランク：Ｅ

「これが最低受注ランク」

「個人でもパーティでも、ここを下回ると受けられない」

　レンは、自分とハルのプレートを思い出す。

　Ｆランク。

　だが今回は、パーティランクで問題ない。

――証明：構成石の納入

「証明って？」

　レンが首を傾げると、今度はハルが答えた。

「魔物を倒すと、残る結晶があるでしょう？」

「それを“魔石”と呼ぶけど」

「収受を行ったあとに残る石だけの部分のことを、構成石って呼ぶの」

「討伐証明を兼ねてるんだ」

　シャルルが補足する。

――達成数：２０体

「これが、達成条件」

「この場合、魔物を二十体倒して、その構成石を納めれば完了だ」

　最後に。

――報酬：２銀

「２銀って、どれくらいなんですか？」

　レンの素朴な疑問に、ジキルが答えた。

「通貨はな」

「下から、銅 → 小銀 → 銀 → 大銀 → 小金 → 金 → 聖金」

「それぞれ十枚で繰り上がる」

「２銀は」

「そうじゃのぅ」

「グレンよ」

「はい？」

「この前の酒場はいくらじゃった？」

「……全員で、３銀と少しでしたね」

前日の酒場で、グレンがご馳走してくれたことを思い出した。

慌てて礼を言うと、昨日も丁寧な礼をされたとグレンは言った。

「まあ、そんなもんじゃ」

「まあ、一般的に、一人が街で暮らすのに２大銀くらいじゃな」

「……まあ、でも、似たようなものか」

　レンは、依頼書を折りながら独り言を言う。

　ざっくりと、元の世界の通貨に直すと”銅”が百円、”銀”が一万円くらいなのであろう。

「じゃあ、行くか」

　シャルルが言う。

＊

　街道を外れ、低い丘と草地が広がる一帯に入る。

　遠くには、セルトゥールの外壁が見えた。

「ここから先は、俺が前に出る」

　シャルルが短ねの剣を軽く回す。

「索敵役だ」

　グレンは頷き、後方を固める。

　ジキルは、少し離れた最後尾を歩いていた。

「儂は、今日は手を出さん」

　ジキルが、穏やかに言う。

「口は出すがな」

「指導役ってやつだ」

　シャルルが笑う。

　少し進んだところで、シャルルが手を上げた。

「止まれ」

　低い声。

　全員が足を止める。

「前方、窪地」

「……ゴブリンだな」

　草陰の向こう。

　緑がかった小柄な影が、わらわらと動いている。

「数は……八」

「武装は粗末だが、油断は禁物だ」

　レンの喉が、無意識に鳴った。

　初めての実戦。

　胸が早鐘を打つ。

「レン」

　ハルが、静かに声をかける。

　目が合う。

「大丈夫」

「一緒に」

　レンは、ゆっくりと息を吐き、頷いた。

「……うん」

「配置だ」

　シャルルが手短に指示する。

「正面から行く」

「レンが前、ハルは後ろ」

「グレンは万一の時の壁」

「儂は……」

　ジキルが肩をすくめる。

「見ておる」

　合図はなかった。

　レンが一歩、踏み出した瞬間だった。

「――来る！」

　ゴブリンの一体が気づき、甲高い声を上げる。

　それを合図に、残りも一斉に動いた。

「っ！」

　レンは剣を抜く。

　身体が、思ったより自然に前に出た。

　最初の一体。

　振り下ろされる棍棒を、剣で受け流し、横薙ぎ。

　手応え。

　倒れた。

「いい！」

　ジキルの声が飛ぶ。

「構えが崩れておらん！」

　二体目、三体目、四体目。

　数で押そうとするゴブリンたちに、ハルが詠唱を重ねる。

「――光縛」

　光が走り、ゴブリン三体が光の輪に縛られた。

「レン、今！」

　ハルの声。

　レンが踏み込み、連続して斬り伏せる。

　呼吸は荒いが、恐怖よりも集中が勝っていた。

　背後に回ろうとした一体を、グレンが盾で叩き伏せる。

「背中は任せなさい」

　数は、減っていく。

　残った三体が逃げようとした瞬間、

　シャルルの放った矢が、その足元を縫い止めた。

　レンが止めを刺す。

――静寂。

　草地に倒れる、八体のゴブリン。

「……終わった」

　レンは、剣を下ろした。

　――その、次の瞬間だった。

　地面を蹴る、軽い音。

　風を裂くような気配が、三つ。

　殺気も、遅れて届く。

　それほどまでに、近づかれていた。

「――っ！」

　草むらが弾けるように揺れ、白い影が跳ぶ。

　長い角を持つ小型の魔物が、三体同時に空を切った。

「しまっ――！」

　シャルルが、反射的に声を漏らす。

　グレンもまた、盾を構えるのが一拍遅れた。

　油断していたのは、レンだけではない。

　戦闘が一区切りついた――

　そう思った、その瞬間を狙われた。

「ハル！」

　レンは考えるより先に動いた。

　跳躍の軌道上に、ハルがいる。

　レンは身体を滑り込ませ、前に出る。

　衝撃。

　鋭い角が、脇腹を掠めた。

　息が詰まり、視界が一瞬白くなる。

「ぐっ……！」

　踏みとどまる。

　致命傷ではないが、確実に食らった。

「レン！」

　ハルの声が、すぐ傍で震えた。

　一角を持つ兎の姿をしたモンスターは、着地と同時に体勢を整える。

　次の跳躍――

　二度目こそが本命。

「――させん！」

　低く唸るような声。

　グレンが、前に出る。

　遅れを自覚していたからこそ、動きは迷いがなかった。

　大盾が、正面から突進を受け止める。

　金属と角がぶつかり合い、鈍い音が響いた。

「……速いな」

　吐き捨てるように言う。

　跳ね返された一体が、空中でわずかに姿勢を崩す。

「――今だ！」

　シャルルが、踏み込んだ。

　魔物の動きを見極めた、無駄のない斬撃。

　白い影が、地に落ちる。

　残る二体も、グレンの盾に行動を封じられる。

　刹那。

　連携が噛み合った。

　逃げ場を失ったモンスターは、次々と倒れ伏す。

「集団戦は」

　シャルルが息を整えながら言う。

「大体、こういう“ふいうち”から始まる」

　再び、静寂。

　レンは、剣を支えに息を吐いた。

　グレンは盾を下ろし、

　シャルルも剣を収める。

「今回は、俺たちも一瞬甘かった」

「小型だからって、舐めると痛い目見る」

　ハルが、レンに手を伸ばす。

　その指は、ほんの少し震えていた。

「……守ってくれて、ありがとう」

　レンは、苦笑する。

「上手くいかないものだね」

　初めての実戦。

　勝利はしたが――

　戦いは常に、不意打ちから始まる。

　レンはその現実を、胸に刻んだ。

「まあ、危ないところもあったが」

「初陣としては、上出来じゃ」

　ジキルが、満足そうに頷く。

　ハルは、そっと胸に手を当てる。

　生きている。

　それを、はっきりと実感していた。

「とりあえず、気配はないな」

　シャルルが周囲を見渡す。

「二十体まで、まだ先は長いぞ」

　ジキルが言う。

　レンは、魔石を拾い上げながら、小さく笑った。

「……はい」

「でも」

「何とかなりそうな気はします」

　最初の一歩は、確かに踏み出された。