世界樹の下でまた会おう

第一章 勇者と神託の巫女

第１章 ８話 神託の巫女

「どうぞ中へ」

　男に招かれ、門をくぐる。

　中は、思っていたよりも広かった。

　門を入ってすぐの場所は、簡単な広場のようになっており、門の横には矢倉へと続く階段が設えられている。

　反対側には、倉庫か詰所のような大きめの建物が建っていた。

　さらに奥へ進むと、通路の両脇にいくつかの店が並んでいるのが見える。

　野菜や果物に似た作物、元の姿が想像しづらい肉の塊。反対側には、武器や農具、生活用品を扱う店が続いていた。

「お、ジキルさんじゃないか」

「今日はシャル坊も一緒かい？」

　店先に立つ人々が、次々と声をかけてくる。

　どうやら、この村の中では、ジキルとシャルルはよく知られた存在らしい。

「相変わらず賑やかじゃの」

　ジキルが軽く手を振りながら歩く。

「活気がありますね」

「まあ、そうじゃの」

　そのとき、野菜と果物を並べた店の奥から、甲高い声が聞こえた。

「ジキルさん！」

　店の奥から出てきたのは、動物の耳を頭に持つ獣人の少女だった。耳の形からすると狼だろうか。

　年の頃は、十歳前後に見える。小柄な体に、少し大きめの前掛けをしている。

「ああ、リョコか」

　シャルルが先に声をかける。

「シャルルも一緒なのね」

　リョコと呼ばれた少女は、次に私の方へと視線を向けた。

「その人は？」

　私はその場でしゃがみ、目線を合わせる。

「レンって言うんだ。シャルルに助けてもらって、今は一緒に行動してる」

「ふーん」

　短く返事をすると、リョコはじっと私の顔を見つめ、それからジキルの方へ視線を移した。

　ジキルは、何も言わずに穏やかに微笑んでいる。

「リョコ、村長は家かな？」

　ジキルは一拍だけ間を置いて声をかける。

「家だと思う。シルフィさんも今日は見てないから」

「それはちょうどいい」

　ジキルはそう言い、村長の家と思われる方向に目を向けた。

「もう行っちゃうの？」

「ちょっと急ぎでな。また来るよ」

「……分かった。待ってるね」

　ジキルとリョコのやり取りが終わるのを見計らって、シャルルは歩き出した。

　私も立ち上がりシャルルの後に続く。

　木や石で建てられた家を横目に通りをまっすぐに進む。

　集落と聞いていたので、もう少し小さい集まりだと思っていたが、案外そうでもないらしい。

「この集落ってどれくらいの人が？」

「１００人くらいじゃの。まあ、辺境にしたら多いほうじゃな」

「もっと少ないと思ってたから、びっくりしました」

「ここはちょっと特殊での。あまり人が増えはせんが、減ることも少ないの」

「なるほど」

　相槌を打ちながら歩いていると、他より少しだけ立派に見える建物の前に着いた。

　入り口が二つある。おそらく村長の家なのであろう。

　ジキルが片方の戸を叩いた音が、建物の中に響いた。

「はーい、ちょっと待ってくださーい」

　少し慌てた声と、ぱたぱたという足音。

　それから、勢いよく戸が開いた。

「あ、ジキルさん」

　相手はぱっと表情を明るくする。

　年は十八くらい。簡素な服装に奇麗な黒く長い髪を一つにまとめた、目鼻立ちがはっきりとしていて整った顔をしているが、女性が立っていた。

　巫女と聞いて想像していた教会のシスターような雰囲気は、正直あまりない。

「久しぶりですね。今日はどうしたんです？」

「少し顔を見にな」

「それ、絶対“ついで”じゃないやつですよね」

　くすっと笑いながら言う。

　そのまま視線をずらし――次の瞬間、声がほんの少しだけ低くなった。

「え、シャルル？」

「よう」

「なに、まだ生きてたの？」

「第一声がそれかよ」

「だって前に会ったとき、『ちょっと危ない仕事でさ』とか言ってたじゃん」

「まあ、危なかったな？」

「でしょ。ほらー」

　肩をすくめてから、安心したように息を吐く。

「でもよかった。無事で」

「心配してたのか？」

「一応ね。一応」

　そう言ってから、私の方に視線を向けた。

「あれ？　……もしかして、初めて見る人？」

「レンって言う。まあ、色々あって一緒に行動してる」

　私の代わりにシャルルが紹介してくれる。

「へえ」

　興味深そうに私を見る。

「レンさん？」

「あ、はい」

「私は――」

　一瞬だけ言葉を切り、周囲を気にするように視線を動かしてから、にっと笑った。

「シルフィ、って名乗ってます。よろしく」

　その言い方があまりに軽くて、ついこちらも力が抜ける。

「名乗ってって……うん、よろしく」

「ま、立ち話もなんだし。中どうぞ」

　そう言って、当たり前のように戸を開け放った。

　室内は質素だが、生活感がある。

　棚には本が並び、机の上には使いかけの紙とペン。神聖さは欠片もなく、ただの私室に近い。

「適当に座ってください。今お茶入れますね」

「気を遣わんでいい」

ジキルが　そう言ったが、シルフィは首を振った。

「いいんです。どうせ暇してたので」

　そう言いながら手際よく準備を始める。

「……で」

　湯を注ぎながら、ちらっと私を見る。

「レンさん、ここ来るまで大変じゃなかったです？」

「まあ、少し」

「ですよね。この辺、道も分かりづらいし」

　何気ない会話をする。

　本当に、どこにでもいそうな女の子だ。

「あ、そうだ」

　急に思い出したように言う。

「シャルル、何かあった？」

「ああー」

　急に話を振られてシャルルは言葉を探している。

「やっぱり」

　シルフィは特に深刻そうでもなく、軽く頷く。

「なんかね、ちょっと騒がしかった気がして。気のせいかもだけど」

　そう言って笑い、湯呑みを差し出した。

　その視線が、一瞬だけ私に留まる。

　ジキルが、そこで静かに口を開いた。

「この子が、神託の巫女じゃ」

「ちょっと、急に言わないでくださいよ」

「レンさんをどうやってびっくりさせようか考えていたのに」

　シルフィはそう笑顔で返す。

「一応そういうスキルを持っている、ってだけですよ」

　肩をすくめるその姿は、“特別な存在”には見えなかった。

　ただ可愛らしい女の子という印象だ。

「村長は？」というジキルの声にシルフィは反応する。

「ああ、あっちの家」ともう一つの扉があった方向を指さした。