世界樹の下でまた会おう

第１章 ８話 神託の巫女

「どうぞ中へ」

　男に招かれ、門をくぐる。

　中は、思っていたよりも広かった。

　門を入ってすぐの場所は、簡単な広場のようになっており、門の横には矢倉へと続く階段が設えられている。反対側には、倉庫か詰所のような大きめの建物が建っていた。

　さらに奥へ進むと、通路の両脇にいくつかの店が並んでいるのが見える。

　野菜や果物に似た作物、元の姿が想像しづらい肉の塊。反対側には、武器や農具、生活用品を扱う店が続いていた。

「お、ジキルさんじゃないか」

「今日はシャル坊も一緒かい？」

　店先に立つ人々が、次々と声をかけてくる。

　どうやら、この村の中では、ジキルとシャルルはよく知られた存在らしい。

「相変わらず賑やかじゃの」

　ジキルが軽く手を振りながら歩く。

「活気がありますね」

「まあ、そうじゃの」

　そのとき、野菜と果物を並べた店の奥から、甲高い声が聞こえた。

「ジキルさん！」

　店の奥から出てきたのは、動物の耳を頭に持つ獣人の少女だった。耳の形からすると狼だろうか。

　年の頃は、十歳前後に見える。小柄な体に、少し大きめの前掛けをしている。

「ああ、リョコか」

　シャルルが先に声をかける。

「シャルルも一緒なのね」

　リョコと呼ばれた少女は、次に私の方へと視線を向けた。

「その人は？」

　私はその場でしゃがみ、目線を合わせる。

「レンって言うんだ。シャルルに助けてもらって、今は一緒に行動してる」

「ふーん」

　短く返事をすると、リョコはじっと私の顔を見つめ、それからジキルの方へ視線を移した。

　ジキルは、何も言わずに穏やかに微笑んでいる。

「リョコ、村長は家かな？」ジキルは一拍だけ間を置いて声をかける。

「家だと思う。シルフィさんも今日は見てないから」

「それはちょうどいい」とジキルは言い、村長の家と思われる方向に目を向けた。

「もう行っちゃうの？」

「ちょっと急ぎでな。また来るよ」

「……分かった。待ってるね」

　ジキルとリョコのやり取りが終わるのを見計らって、シャルルは歩き出した。

　私も立ち上がりシャルルの後に続く。

　木や石で建てられた家を横目に通りをまっすぐに進む。

　集落と聞いていたので、もう少し小さい集まりだと思っていたが、案外そうでもないらしい。

「この集落ってどれくらいの人が？」

「１００人くらいじゃの。まあ、辺境にしたら多いほうじゃな」

「もっと少ないと思ってたから、びっくりしました」

「ここはちょっと特殊での。あまり人が増えはせんが、減ることも少ないの」

「なるほど」と相槌を打ちながら歩いていると、他より少しだけ立派に見える建物の前に着いた。

　入り口が二つある。おそらく村長の家なのであろう。

　ジキルが片方の戸を叩いた音が、建物の中に響いた。

「はーい、ちょっと待ってくださーい」

　少し慌てた声と、ぱたぱたという足音。

　それから、勢いよく戸が開いた。

「あ、ジキルさん」

　相手はぱっと表情を明るくする。

　年は十八くらい。簡素な服装に奇麗な黒く長い髪を一つにまとめた、目鼻立ちがはっきりとしていて整った顔をしているが、女性が立っていた。

　巫女と聞いて想像していた教会のシスターような雰囲気は、正直あまりない。

「久しぶりですね。今日はどうしたんです？」

「少し顔を見にな」

「それ、絶対“ついで”じゃないやつですよね」

　くすっと笑いながら言う。

　そのまま視線をずらし――次の瞬間、声がほんの少しだけ低くなった。

「え、シャルル？」

「よう」

「なに、まだ生きてたの？」

「第一声がそれかよ」

「だって前に会ったとき、『ちょっと危ない仕事でさ』とか言ってたじゃん」

「まあ、危なかったな？」

「でしょ。ほらー」

　肩をすくめてから、安心したように息を吐く。

「でもよかった。無事で」

「心配してたのか？」

「一応ね。一応」

　そう言ってから、私の方に視線を向けた。

「あれ？　……もしかして、初めて見る人？」

「レンって言う。まあ、色々あって一緒に行動してる」

　私の代わりにシャルルが紹介してくれる。

「へえ」

　興味深そうに私を見る。

「レンさん？」

「あ、はい」

「私は――」

　一瞬だけ言葉を切り、周囲を気にするように視線を動かしてから、にっと笑った。

「シルフィ、って名乗ってます。よろしく」

　その言い方があまりに軽くて、ついこちらも力が抜ける。

「名乗ってって……うん、よろしく」

「ま、立ち話もなんだし。中どうぞ」

　そう言って、当たり前のように戸を開け放った。

　室内は質素だが、生活感がある。

　棚には本が並び、机の上には使いかけの紙とペン。神聖さは欠片もなく、ただの私室に近い。

「適当に座ってください。今お茶入れますね」

「気を遣わんでいい」

ジキルがそう言ったが、シルフィは首を振った。

「いいんです。どうせ暇してたので」

そう言いながら手際よく準備を始める。

「……で」

　湯を注ぎながら、ちらっと私を見る。

「レンさん、ここ来るまで大変じゃなかったです？」

「まあ、少し」

「ですよね。この辺、道も分かりづらいし」

　何気ない会話をする。

　本当に、どこにでもいそうな女の子だ。

「あ、そうだ」

　急に思い出したように言う。

「シャルル、何かあった？」

「ああー」

　急に話を振られてシャルルは言葉を探している。

「やっぱり」

　シルフィは特に深刻そうでもなく、軽く頷く。

「なんかね、ちょっと騒がしかった気がして。気のせいかもだけど」

　そう言って笑い、湯呑みを差し出した。

　その視線が、一瞬だけ私に留まる。

　ジキルが、そこで静かに口を開いた。

「この子が、神託の巫女じゃ」

「ちょっと、急に言わないでくださいよ」

「レンさんをどうやってびっくりさせようか考えていたのに」

　シルフィはそう笑顔で返す。

「一応そういうスキルを持っている、ってだけですよ」

　肩をすくめるその姿は、“特別な存在”には見えなかった。

　ただ可愛らしい女の子という印象だ。

「村長は？」というジキルの声にシルフィは反応する。

「ああ、あっちの家」ともう一つの扉があった方向を指さした。