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他人の空似だ

「全く、悪趣味なものを造る」

　クリムは動きが止まったドラゴンを見上げた。

　私もそれは同意する。

「ドワーフは何かを作り上げることが喜びであり、誇りでもあるみたいです。発想が斜め上になってますが、かなり腕は良いです」

「だから、ドワーフ村に来たのだな」

「はい」

　クリムは何かと察しが良い。きっと私が来た目的も理解したのだろう。

　私は行く理由を話していなかった。それなのに許可してくれた。

　それは信じているからなのか、それとも……何か別の理由があるかのどちらかだなと思う。

「あ……」

　私は口を開こうとしたが、拍手の音が室内にやけに響く。

　拍手がした方へクリムと私は視線を向ける。

「すっごいねー。結構自信作だったのに」

　ハイトーンボイスのような高めな声。薄暗い廊下から姿を現したのは、ドワーフ族の長だった。

　外見に似合わない幼い声とのギャップで笑いそうになってしまう。が、怒られるだろうからグッと我慢する。

　クリムも私と同じことを思ったのか、口元に手を当てて肩を小刻みに震えている。

　そのことに気付いた長が怪訝そうな顔になった。

　だが、クリムが何者なのか気付いたのか顔を青ざめて膝をついた。

　いや、土下座のようになっている。

　地面に額を擦り着けそうな勢いだ。

「こ、これは魔王様ではありませんか！！！　こんな辺境の地に足を踏み入れてくださるとは、感激でございます！！」

　フードを被せるタイミングを逃してしまった私は、額に手を当てた。

　こうなるからフードを取らないように念押ししたのになぁ。

「…………いや、私は魔王ではない」

　笑いを堪えながらも否定するクリム。

　何を言い出すのかと思えば、すぐに分かる嘘をつかなくても。

「知っているか？　この世には同じ顔が三つ存在する。わたしはその一人ということだ。わたしが魔王というのなら存在感があるはずなのだ。お前から見て、わたしは存在感あると思うのか？」

　なんかめちゃくちゃ言い始めたんだけどぉぉぉ！！！

「存在感あると思うのですが……白髪は珍しいので」

　長、わかってるね。ご最もよ。

「他人の空似だ」

　無理があるってー！　もうやめて！　恥ずかしいから！！！

「……それは確かに。では貴方様は魔王様では……無いので？」

「だからそう言っているだろう」

　信じるのか……。ドワーフの長はそのうち詐欺に合いそうで心配。

　それにしても、なんで急にクリムは嘘なんて。

　心配そうにクリムの顔を覗き込むと、クスッと笑って呟いた。

「……オリビアがそう望んだのであろう？」

　確かに身バレすると面倒だと言ったけども。

　惚れた弱みね。なんで好きになっちゃうのかなぁ。

　そんなこと言われたら怒れないじゃない。

　顔がニヤけちゃう。しっかりしろ、私。

　ニヤける顔を整えるように両手で頬に添え、ドワーフ族の長を見る。

　私は魔王様に質問したいのを堪えながらもドワーフの長を見る。

　土下座をやめた長は深いため息をして、動かなくなったドラゴンの脚にそっと手を当てる。

「これ、造るのに三年以上かかったのになぁー。完全には壊されなかったけど、せめてさぁ、手加減というものを……ブツブツ」

　ボソボソっと愚痴り始めたので、これは長くなる。

　前に来た時も私がうっかり壊してしまって、造りものに対する想いを十日間も言われ続けた記憶がある。

　これを避けるために壊さないでと言っていたんだけど、やってしまったことは仕方ない。

　私は魔法で収納した荷物の中にあるアイテムを取り出した。

　もしもの場合に備えて、あ(・)る(・)物(・)を(・)準(・)備(・)し(・)と(・)い(・)て(・)良(・)か(・)っ(・)た(・)。