第２話「ムルシエラゴ」
４月１１日。
羅生門男子高校校門前で、ギガントマキアの使いを、鵺咫路が全員叩き伏せて２日後。
喫茶パズルに、招かざる客が来ていた。
ワダツミ四天王こと、ギガントマキアにして、羅生門男子高校番長────牛雄 動乱。
鵺咫路は、彼とテーブルを挟んで座っていた。対面の彼を見ると、意外と小柄。
いや、別に小柄というわけではない。
身長１７５cm。
小柄なんかじゃない。だが、ワダツミには、彼より大柄な人間なんて、幾らでもいる。
顔は、それこそ、爽やかな印象だ。涼し気で、好青年の様な。
金髪のオールバックで、好青年の顔立ち。ホストみたいだな、というのが、鵺咫路の第一印象だ。
…………ガッチガチに固めたのであろう金髪の２本角がなければ、だが。なんでそこで、角を出してしまったのか。
それさえなければ。なのに。
牛雄の隣には、哀嶋が座り、何故か鵺咫路ではなく、牛雄を警戒している。
鵺咫路は、ちらりと、隣の騙部を見ると、目で「まだ何も喋るな」と釘を刺された。
「さて」
仕切り屋が、視線を集める。
仕切り屋。或いは、コンシェルジュ。
騙部探偵社と、羅生門男子高校の哀嶋と接触し、今日という場を設けた役者。
ヴァルハラ女学院の制服に身を包む女子高生。前髪パッツンポニーテール。
狐山 秋。
狐目の彼女は、そう名乗った。
５大列強ムルシエラゴ所属の狐山です、と。この度、鵺咫路をムルシエラゴに招待したいのだとも。
ムルシエラゴ。
それは、ある意味、９つの勢力で最もメジャーな存在。
所属している人数だけなら、おそらく最大。何せ、ムルシエラゴは、組織に入るのは自由。
出向いて、組織の窓口にその旨を伝えるだけ。その緩さからか、ムルシエラゴは、他の５大列強や四天王傘下の者が掛け持ちで所属していたり。
しかし。自由に所属して良いからと。
だからといって、それは。別のチームに入る理由にはならないだろうに。
何か、旨味でもなければ。
…………あるというのか。
旨味が。
「本日は、お集まりいただきまして、どうもありがとうございましたね」
本日の司会進行役なのだろう。
狐山が、仕切る。
「ではでは、アゲインリプレイでもう一度ワンモア、名乗らせていただきましたね。あーし、狐山 秋は、ヴァルハラ女学院２年生のお嬢様でございましたの。
とはいえ、ヴァルハラの四天王が１人、【鉄血の女帝】は、今回の件とは無関係でございました。あくまで、あーしは、ムルシエラゴの使いとして、お二方に声を掛けさせていただいた次第でしたわ」
彼女は、実に、癖のある言い回しが目立つ。
なんと云うか。過去形。
語尾が過去形だ。
そして、彼女の通う女子高にも、ワダツミ四天王がいるらしい。
今回の件には、絡まない様ではあるが。
そして、彼女が声を掛けたという２人。
騙部と、哀嶋。ムルシエラゴは、２人に同時期に接触して、話を持ち掛けた。
「現在、十月様と、ギガントマキア様の両名は、諸事情により、バチバチでございましたね。そこで、あーし及びに我々、ムルシエラゴの出番というわけでございましたでしょうか」
下調べは済んでいるらしい。話の早い事だ。
「バチバチとか、どーでもいーよ」
だが、話が早い話に、口を挟む者がいた。牛雄 動乱……彼は、クリームソーダを一気飲みにすると、鵺咫路に目を向ける。
「そもそも俺は」
「ああ、よせよせ、ギカマキやめろ」
喋り出した牛雄を、哀嶋が慌てて止めようとする。
「そのニット帽が何してようが、どうでもいいんだ」
牛雄が、鵺咫路を指差す。
「聞いた話じゃ、アイビスの頭とやり合ったんだって？ やるじゃねえか。
……とは思うけどよ」
哀嶋が、「あちゃー」といった表情になっていた。騙部は、そんな彼に、少し同情をする。
「別にそんなの勝手にやってろよって話でな」
「ギガマキ、そうもいかねえんだ」
どうやら、羅生門トップのギガントマキアと、Ｎｏ.２の哀嶋では、考えが違うらしく。
「俺の名前出して、勝手な事してるならまだしも、ただのタイマンだろ」
「そういうレベルじゃねえんだって。うちの学校の奴が、どこぞの馬鹿と、どつきあったっつー話じゃねーっつってんでしょうが。
こいつが」
哀嶋が、鵺咫路を見る。
「よりによって、アイビスの頭とのタイマンに、勝っちまった事が問題なんだ」
「いやあ、成り行きでそうなっちゃって」
咎める様な哀嶋の視線に、鵺咫路は唇で苦笑いを描く。
「お前、ギガマキの傘下に入れ」
「え。やだよ。
なんだよ急に。宗教勧誘か？」
「鵺くん、少し黙りなさい」
即答する鵺咫路に、この話の流れはよくないと判断したのか、騙部が割って入る。
「あー、私は、彼の保護者……の、様なものなんだが」
ちら、と。騙部は、鵺咫路の機嫌を窺う。
「なんだよ、社長。俺、嫌だぜ？
コンビニ行って、ポイントカードの類いとか、作るのだって嫌なんだ。よくわかんねえグループなんて、誰が入るかよ」
「おい、聞き捨てならねえぞ？ よくわかんねえも何も、お前、羅生門の生徒だろうが。
お前がごねずに頭を縦に振れば、それで済む話なんだよ」
鵺咫路の言葉に苛立った様子の哀嶋。そして、我関せずといった有り様の牛雄。
騙部としては、頭を抱えたくもなる。
「哀嶋先輩さあ、そりゃあ、そっちからしたら、そういう話だろうよ。でもさあ、それって、こっちの意思を無視してるって話でさ」
「ああ、もうっ！ 鵺くん、ストップストップステイステイ」
狐山は、にこにこと笑っていた。
納得してしまう。なるほど、これは、たしかにムルシエラゴ案件だな、と。
鵺という看板が、売れてしまうが、それはもう止められない。止められないのであれば、次は、どう売るかだ。
膠着状態だったこの街の、新たな顔となるかも知れない男の。売り方。
５大列強に届き得る。四天王をも喰らうやも知れぬ。
その見立ては間違っていなかった。騙部の意図せぬ形で、鵺咫路はそれを証明してみせた。
これからは、彼を組み込もうとする者。彼を踏み台にしようとする者が、どんどん現れてくるだろう。
鵺咫路は、それから逃げる事は出来ない。それは、許されない。
騙部は、狐山を見た。彼女は笑っている。
もう、ムルシエラゴの提案に乗るしかないのだろう。
騙部は、溜め息を溢すと苦笑い。
「鵺くん、君は、５大列強ムルシエラゴに入りなさい」
「嫌だよ。勢力縄張り争いなんざ、俺の預かり知らぬところで、いつまでもやり合ってればいいんだよ。
俺を巻き込むな」
それでもなお、拒絶の色を強くする鵺咫路に、騙部は、笑顔を向けた。不自然で、作り物の様な笑顔。
どんな情緒から、そんな笑みになるのか。映画なんかで、『あの人の演技が怖かった』と云われるタイプの。
そんな笑顔。
「君さ、君自身は悪くないとは思うよ？ 悪くないと思いはするのだけど、バイト先であるここに、君目当てのお客さんは、店に金を落とさず、君を呼べ、君を出せと、そればかり。
迷惑なんだよねえ。シンプルに」
そう。
２日程前から、喫茶パズルには、鵺咫路目当てに羅生門の生徒が押し掛ける様になったのだ。お尋ね者というか、なんと云うか。
ギガントマキアからの召集を断った。しかも、島に来たばかりの新参者が。
哀嶋の対応は、早かった。鵺咫路をギガントマキアの前に連れてきた者を、ギガントマキアのグループ内での発言権を持たせるというもの。
要は、不良グループの中で、でかい顔が出来るよ。…………というもの。
しかも、バイト先まで調べはついている。この辺りは、ムルシエラゴの介入があったのだろう。
鵺咫路は、尾行なんて気にしないタイプだ。尾行られていても、不思議じゃない。
そこもまた、騙部の怒りポイントに加算されたわけで。いい迷惑だった。
一般客は寄り付かず。羅生門の生徒は、何も注文しない。
注文したとして。損害の方が、遥かに大きかったりもするのだから。
「……なんとかしてくれよ」
「お前がギガマキの前に来て、頭を下げて下に付けば、そんな事もなくなるだろうよ」
鵺咫路が哀嶋に云えば、哀嶋は鵺咫路に条件を提示する。
「うぎぎぎぎぐぬぬ」
だが、鵺咫路はそれを飲み込めない。
何で、入りたくもないグループに、頭を下げてまで入らなければならないのか。納得いかない。
やりたくもない事に、頭を下げたくはない。絶対に。
嫌だ。
「…………そこで、我々ムルシエラゴは、十月様をショヴスリ・ダンジョンにご招待したく」
「しょぶ……え？ なに？」
機と見たのか。
狐山が鵺咫路へと話掛けた。
「……ま、うちの学校でやってもいいんだけどよ」
「何云ってんだ哀嶋。後輩相手に、大勢で囲む様な真似、俺は認めねえぞ。
そして、本人が望みもしねえタイマンもな」
「……これだよ」
どうやら。
鵺咫路と牛雄のスタンスが、似たようなものであるらしく。鵺咫路は、牛雄を倒してしまえば事態が収束するのだと、頭では理解をしていても、そういった理由で喧嘩をするのは、それはなんか違う扱いになるのだ。
彼は、自分の都合で能動的な喧嘩をするべきではないという考え。そして、それは、牛雄もまた、然り。
火の粉ならば払う。それ以外は、好きにしろ。
哀嶋も、頭の痛い話である。トップがこれでは、自分が指揮をするにも、限界がある。
自分の力では、鵺咫路を降せない事実が、何よりもどかしい。
そんな折。
ムルシエラゴから、話を持ち掛けられたのであった。
「現在、牛雄様は、ショヴスリ・ダンジョンのステゴロタイマンにおいて、３年間無敗の絶対王者でございましたが」
海上の人工島にして、学園都市ワダツミ。
５大列強ムルシエラゴ。
彼等の根城は、坐間串造船所近くにあるモザイクスラムタウン。コンテナ街とも呼ばれている。
ワダツミと、幾つかの橋でアクセス可能な、長さ１㎞、横幅２５０m程度の小規模な人工島。小さな人工島の中に、コンテナが敷き詰められ、積み上げられ、建造物の如く乱立している。
そこでは、日夜、ファイトクラブ……ショヴスリダンジョンが開催されているというわけだ。
「十月様が、我々ムルシエラゴの運営している、ショヴスリ・ダンジョンのファイターになっていただければ、同じくファイターであり、チャンピオンの牛雄様とマッチングする事も、有り得る事ではございましたね。
お二方共に、やり合いたくはございません。されど、お二方共に、状況はそれを許してはござりません。
……でしたら、偶然、そんな機会があれば？」
戦いの場を設けましょうと。
そう、提案している。実際、最後のきっかけに過ぎない。
あまりに、鵺咫路が、羅生門の生徒を返り討ちにする様なら、牛雄も最後には、動かざるを得ないのであろうが。しかし、まあ。
詭弁も、使い様。騙部も哀嶋も、この話に同意したのであった。
そもそも、５大列強や四天王同士は、大っぴらにぶつかるわけにはいかない。それをやってしまうと、ワダツミ全体を巻き込む抗争に発展しかねないから。
それ故の、不戦協定。積極的に仲良くはしないが、積極的に争う事もなしにしようね。
そんな感じの。暗黙の了解。
だが、それでも。下っ端同士でいざこざが起きないわけではないのだ。
理性とは、常に仕事をしてくれるとは、限らないのだから。だがら、時にグループ間の揉め事は発生する。
それに、トップが出張るわけには、いかないだろう。それをしたら、結局は全面抗争だ。
そんな時の為のムルシエラゴ。
そんな時の為のショヴスリ・ダンジョン。
闘技場である。
表立って喧嘩するわけにはいかないが、同じ闘技場のファイターとして、試合をする事は、ルールに触れていない。
さすがに、現四天王や５大列強ボス同士でマッチメイクさせてしまえば、とんでもない大事にしかならない。そのあたりは、運営のムルシエラゴが上手く躱している。
「実際に、十月様と牛雄様が試合でマッチするとしたら、エキシビションか、何かしらのトーナメントか……興行が良い方にしたいものでございました」
鵺咫路としては、話はまあ、分かった。あまり、納得のいく話でもないが。
「勿論、トーナメントに参加され、優勝した際には、優勝賞品、優勝賞金、優勝特典等、様々な報酬をご用意しておりますが」
ここで狐山は、ショヴスリダンジョンに参加するメリットを提示した。ちゃんと、これは旨味もある話なのだと。
興行と口にした通り。運営しているのは、賭け試合。
どちらが、誰が勝ち上がるのか。優勝するのか。
そんな楽しみ方をする、娯楽と血に飢えた客。顔を隠した金払いのいい客。
そんな者が、モザイクスラムタウンに集まるのだ。
「そうそう、十月様」
狐山は、思い出した様に、鵺咫路へと重要な連絡事項を。
「モザイクスラムタウンには、秩序の保たれた場所があれば、治安が著しくよろしくない通りがございました。冥府通り……なんて、呼ばれてございまして」
知らないまま足を踏み入れたら厄介な事になりそうだ。
「ですので、風俗街エリアには、近寄らない事をおすすめいたしますわ」
「…………」
なんて事だ。
お嬢様の口から、風俗街なんて言葉が出てしまうとは。何か行く用事でもあれば、頭の隅に留めておかねば。
「治安よくないって、例えばどんな？」
「見れば一瞬で分かるでしょう。体格が良い方、小柄な方、すれ違おうものなら、すぐに分かる…………雰囲気がございましてよ」
鵺咫路は、ワダツミで暮らす様になって、この島が。この街が。
この都市が。治安のよくない土地というのは感じていた。
しかし、まだまだ鵺咫路の知らない闇があるらしい。
「ともあれ、十月様が仮にファイトクラブ【ショヴスリ・ダンジョン】のファイターに登録されたところで、すぐに牛雄様とマッチングさせるわけには、ございません。あくまで、十月様はその時点で、新人ファイターであり、牛雄様はチャンピオンでございますから」
幾ら、虎太郎を破った実績があったところで、いきなり目当ての人物と戦わせるわけにはいかない。
順序というわけだ。
「まずは、十月様には、ファイターとしての格を上げていただきまして、チャンピオンに挑戦するに足るチャレンジャーになっていただきます。その為に、何度かモザイクスラムタウンに通っていただく事になりますが」
云っている事は分かる。
初心者クラスから始まって、上級者クラスに挑める様に頑張れ。そんな話だ。
「いつまでも時間が掛かるのはなぁ」
鵺咫路はそれに、渋ってしまう。それを見逃す狐山ではなかった。
「それでしたら、最短で牛雄様とのマッチが組めます様、こちらで手配する事も可能でございましたが？」
「鵺くん」
まずい。そんな気配を感じて、騙部は、鵺咫路に返事を保留にしろと告げようとしたが。
「え。マジ？
じゃあ、それでお願い」
「…………このガキ」
「…………まあ、こっちが口出す事じゃねえんだけどさ」
やってくれたな。そんな顔の騙部。
云っちまったな。そんな顔の哀嶋。
鵺咫路のこの返事により、彼は異例の速さで、闘技場での階級を上げる事になる。その為に、かなり無茶な試合を組まされたりもするわけだが、鵺咫路がそれを知るのは、ずっと後の話。
狐山は、満足気に微笑み。
「かしこまりました……十月様のご希望通りに」
蝙蝠の揺り篭。
ショヴスリダンジョン。
ムルシエラゴに所属するという事は、ショヴスリダンジョンに参加する権利を得るという事。
実際、それを目的に、あらゆる組織の人間が、ムルシエラゴに所属している。５大列強の中でも、最大規模にして異質。
しかしながら、ムルシエラゴが５大列強なら、ボスはいないのか。ムルシエラゴがボスのいない唯一の５大列強だったりするのか。
……そんな事はない。
いる。
いるのだ。
闘技場に君臨する百獣の王が。
５大列強ムルシエラゴの頭。
獣噛 屍。
深夜のみ開催される裏闘技場。或いは、地下闘技場。
そこでは、何でもアリがルール。それ故、参加者も元傭兵崩れだったり、逃亡犯であったりと。
そんな危険人物達の檻。そこの王者だ。
そして、ショヴスリダンジョンの裏闘技場とは、これから鵺咫路が放り込まれる地獄でもあるのだ。
ようこそ、十月 鵺咫路。
ようこそ、地獄へ。
