02話 ためらいの代償
【モニター参加者の説明会はこちら→】
という案内板に従って廊下を進むと、会議室らしき部屋が見えてきた。
ドアの向こうから、人の気配がする。
なんだか緊張してきた・・・。
就職の面接前みたいに喉が少し渇く。
私は一度深呼吸をして、そっとドアノブを回した。
ガチャリ、と小さな音。
中に入ると、思わずギョッとした。
白い蛍光灯に照らされた広い会議室。
二人掛けのテーブルが整然と並び、ざっと五十人ほどがすでに着席している。
一斉に視線が私に集まる。
気まずーーーい！！
急いで空いている席を探すが・・・
ない。
正確に言えば空いている席はあるが、座りたくない。
だってその席は・・・
最前列、ど真ん中。
なぜ。
なぜそこだけ。
まるで「どうぞ」と言わんばかりに、ぽっかり空いている。
ビルの前で「帰ろうかな……いやでも5万……」とウダウダしていたせいで、どうやら最後の参加者になったらしい。
あのときの私に全力で言いたい。
「当選したとき、あんなにルンルンだったでしょ！」
でも、もう遅い。
やる気ゼロなのに、
一番目立つ最前列センターに座らなければならないのは、シンプルにきつい。
しかし、座らなければそれはそれで目立つので、平静を装いながらセンター席に腰を下ろし、机の上のプリントをめくるふりをして心を落ち着かせる。
しばらくすると、コツ、コツと複数の足音が廊下から聞こえてきて、会議室のドアの前で止まった。
ガチャ。
30代前半くらいの男性と、20代前半ほどの綺麗な女性が入ってきた。
そして思わず、男性の髪に目がいく。
見事なパンチパーマだ。
指でくるっとしてみたい。
・・・いや、何を考えているんだ私は。
ここは説明会だ。
せっかく頑張れば月5万以上稼げるモニターに当選したんだ。集中しろ、私！
気づけば、パンチパーマの男性が私の真正面に立っていた。
距離、近っっ！
スマホもいじれないじゃーん。と心の中で文句を言っていると、その男性は笑顔で話し始めた。
「モニターの皆様、本日はお集まりいただき誠にありがとうございます。わたくしはSAVE U株式会社社長の門脇と申します。」
え！この人、社長なの？！ すごっ！ 私と同い年くらいなのに・・・。
それにしても、社長が直々に説明に来るとは。
思っていたより、ずっとこのモニター体験に力を入れているらしい。
そう思うと、自然と背筋が伸び、気持ちが引き締まる。
門脇社長の話は続く。
「前置きはさておき、皆様と今後生活を共にするメンタルサポートAIをご紹介します。吉田さん、お願いします。」
吉田さんと呼ばれた女性が頷き、ヒールの音を響かせながらドアへと向かった。
「さぁ、入りなさい。」
誰かに声をかけている。
・・・どんなAIなのだろう。
最初はやる気ゼロだったはずなのに、人間と生活を共にできるほどのAIとはどんなものなのか、気になり始めている。
鼓動が、少しずつ早くなっているのが自分でも分かった。
