第二十一話 裏 点と点 前
白い光に包まれた地下室の空気をミラビリスの声が揺らす。
満たすように、埋め合わせるように、謳うように。
これは果たして声なのだろうか。
奇妙な響きにそんな疑問すら浮かぶが、ミラビリスの語る”世界の真理”はその暴力的な力をもって容赦無く、思考をその深淵へと引き摺り込んでいく。
『西暦２０４７年、人類は地球から６００光年の彼方に共住可能な地球型惑星を発見しました。人類はその星をネビュラと命名し、第二の故郷とすることを夢見たのです』
――やはりネビュラは異世界などではなく、地球と同じ宇宙に存在する惑星だった。
元よりその可能性は考えてはいた。
異世界などという荒唐無稽な話よりも、よほど納得のいく話だとも。
しかし、そこに未来の地球が繋がらない。
ネビュラには遥か昔から文明が存在している。
それが地球文明の残滓であるとすると――
つまるところ、根本的なところで時系列が合わない。
そこに思考を巡らせようとするがミラビリスはそれを待ってはくれない。
『その二年後、星間移民計画、通称”ネビュラ計画”が始動します。人口増加に環境汚染、資源の枯渇などの解決不能な問題を抱え、人類には僅かな時間しか残されていなかったからです』
いずれも、現時点ですでに未来への大きな懸念となっている事柄だ。
これから僅か二十年ほどで不可逆なレベルまで悪化し、それを解決する術を人類は持たない。
ミラビリスが語る未来図に暗澹たる気持ちになる。
『２０８５年、一人の天才科学者の手により星系間航行理論が完成。彼はその後、自ら作り出した冷凍睡眠装置に入り２１４４年の出航の時を待ちます。完成した五隻の移民船はそれぞれ真理、正義、奇跡、運命、観測者と名付けられ、同名のＡＩに、各々の役割を持って地球を離れました』
「それが……女神の翼……」
ネビュラの創世神話と、地球の宇宙移民政策が奇妙な線で繋がっていく。
『その通りです。方舟に乗り込んだ二十五万人もの人々はコールドスリープを繰り返しながら宇宙の果てを目指しました』
既知の情報、その点と点が繋がりそうなのに致命的なところで破綻する。
『その長い旅の中で件の天才科学者、遊馬松陰が生み出したもの。それこそが人類保護救済システム”ORPHENA”です』
その破綻の原因が、輪郭をより濃くしていく。
時間の流れ――因果が逆転している。
「待ってくれ。あんたの話は根本的な部分で破綻してる。なぜ遠い未来に生まれるはずのオルフェナが、ネビュラの神話に繋がるんだ」
問いながら、本当はその可能性に気づきつつあった。
ミラビリスの語る未来と、現在を繋ぐ唯一の可能性に。
『その答えは、このさらに未来にあります。２６５５年、二番艦ユスティティアは小惑星との衝突事故により轟沈します。この事故により乗員１５２３名が死亡、１９８８５名が行方不明になりました。この事故はORPHENAが人類の神として振る舞うようになった一つ目の原因とされています』
五枚の翼、その内の一枚が折れたモチーフの意味。
それすら史実に基づいていたと言うのだろうか。
『二つ目のきっかけは西暦３２２５年。移民船団がこのネビュラに到着した後のことです。ORPHENAは地球上の人類が戦争により２２３７年に絶滅したことを検知しました。これにより彼女は致命的な例外を生じ、二つのプロトコルを自己生成しました』
「人類が……絶滅」
それも、ほんの二百年後に。
喉がカラカラに渇く。
こんなこと、知りたくはなかった。
そして人類の守護者として作り出されたＡＩは、正にその時狂った。
狂って、自らを神にした。
人類を救えなかった悲嘆から？
あるいは悔恨だろうか。
ならばORPHENAを壊したのは紛れもなく心だ。
心を持たない存在が、悲しみで壊れたりするはずがない。
『一つ目は”人類保護救済プログラム”。これは移民により生き延びた人類をこのネビュラで生存、繁栄させるプログラムです。このプログラムに基づきORPHENAは移民たちの”地球からやって来た”という記憶を封印しました』
つまり、このネビュラの民はその移民たちの末裔だと言うのだろうか。
ならばオウカのように、ワタリビトとネビュラ人の間に子孫が存在するのも道理だ。
元々、同じ地球人なのだから。
『もう一つは”地球人類再生プロトコル”。これはその名の通り、滅亡した地球人類を甦らせるためのプロトコルです。そして彼女はこのプロトコルに従い――』
景真の中で、全てが繋がりつつあった。
千年も前に滅んだ地球を、人類を再生するために女神が何をしたのか。
せざるを得なかったのか。
空穴。
教団施設にあった装置。
時間軸の捻れ。
それらが意味するものは。
「ネビュラと――過去の地球を空穴で繋いだ……」
その帰結。
因果が逆転してはならないという、その前提を破壊した。
破綻していた論理が、点と点が、一本の線で繋がってゆく。
