第十四話 裏 救えたもの 前
「今日はもう終いだよ。また明日出直してきな」
役場の入り口で掃き掃除をしていた男性に止められた。
男性は親指で背後の扉を指しながら続ける。
「おかしな娘がまだ中で揉めてるがね。なんでもこの町が危ないとかなんとか……」
景真とマツリカは目を見合わせる。
「騒がせて悪いな。そいつは俺の連れだ。ちょっと通してくれ」
「あっ、ちょっと！」
男性の制止を振り切って二人は扉をこじ開けた。
「コハク！」
コハクは受け付けのカウンター越しに眼鏡をかけた小太りの中年男性と対峙していた。
景真の呼び声に振り向いたその顔が歪む。
「ケーマ……！」
役場へどかどかと踏み込んできた景真たちを見て、男性は心底疲れ果てたように言う。
「このお嬢さんの身内ですか？ だったら連れて帰ってください。なんだったらいい病院を紹介しますよ」
その言葉には疲れの他に蔑みの色が滲む。
どうやら、コハクの言葉は信じてはもらえなかったようだ。
無理もない。
突然町が半壊するなどと根拠もなく言われて聞き入れる方がどうかしている。
この人も仕事でここにいるのだ。
頭のおかしな来客の相手をすることも少なくないのだろう。
彼の事情も、心情も理解できる。
それでも、町を救うために必死になっているコハクを侮辱され、腹が立っていた。
無言のまま事態を見守っていたマツリカが「どうするのか」、という目線を景真に向ける。
景真はカツカツとコハクの横に歩み寄ると、その頭を覆う外套のフードを取り去った。
そこに隠されていた焦茶色の大きな耳がぴょこんと立つ。
突然のことにコハクは正面を向いたまま目を丸くした。
「この方は四百年を生きた狐族の予言者だ。狐族の未来視は知ってるだろ？ 取り返しのつかないことになる前にさっさと上に話を通せ」
一息に言い切って見栄を切る。
ここまで走ってきたせいもあってか、酸欠で頭がクラクラした。
「き……狐族……」
男性の顔に動揺が走る。
コハクが予言を交渉材料にした時のオウカの反応からも、狐族の予言にはネビュラの人々を説得するだけの力があると踏んでいた。
効果は確かだったが、コハクの力を交渉の道具として使ったことが小さなトゲとなって胸に刺さる。
「……分かりました。上に話をして参りますので少々お待ちください」
男性はそう言い、受け付けの奥へと消えて行った。
その背中を見送ってから、左に立つコハクに目を落とす。
こちらを見ていたコハクと一瞬目が合い、逸らされる。
「……ありがとうケーマ。私、焦っちゃって……狐族のこととか、言えばよかったのに」
俯いた顔は、うなじまで赤くなっている。
上手く交渉できなかったことを恥じているのだろうか。
「オウカも動いてくれてる。きっと大丈夫だ」
コハクは俯いたまま、小さく頷いた。
「お待たせしました」
先ほどの男性と、その横には頭に真っ黒な獣の耳が生えた長身の女性が立っていた。
「初めまして。私はこのアゲントの町長、リウィアだ」
リウィアと名乗った女性はそう言うと景真たちをぐるりと見る。
「話は来賓室で自慢の茶でも飲みながら、と言いたいところだが、事態は一刻を争うようだ。ここで伺おう」
景真が一歩、前へ出る。
「あと二時間ほどで町の北側に巨大な空穴が現れる。すぐに住民を避難させてくれ」
「それは確実か？」
リウィアの視線が鋭さを増す。
だが景真はその目をまっすぐに見返した。
「確実とは言えない。だけど、俺はコハクの”予言”が外れたところを一度だって見たことがない」
こればかりは胸を張って言える。
コハクの未来視を、いやコハク自身を景真は心から信じている。
リウィアは景真の言葉に頷く。
「つい先ほど、商館から遣いが来て避難指示を要請されたところだ。商館の要請となれば無視はできん」
そう言い、隣の男性を向く。
「すぐにアゲント全域に避難指示を出せ。可能な限り山から離れさせろ」
「は、はい！」
男性は体を揺らして役場の奥へと走って行った。
「私は占いなどは信じないタチだが、今回は君たちの言葉を信じよう」
リウィアがそう言ってニヤリと笑うと、鋭い犬歯が覗く。
「……感謝する」
「空穴が本当に現れるのであれば、感謝するのは私たちの方だ。――では、私も仕事にかかるのでこれで失礼する」
リウィアはくるりと反転し、真っ黒な尻尾で空をひと撫ですると優雅な足取りで去って行った。
「俺たちも、町の外の行商隊に合流しよう」
コハクとマツリカが景真を見て頷く。
「ウチが先導するッス。見失わないでくださいね」
町の構造に最も通じているであろうマツリカがするりと前に出る。
外に出ると、役場から聳え立つ鐘楼からカーンカーンと大きな音が響いた。
その音に景真より聴力が高いだろうコハクとマツリカが驚き、同じように尻尾を膨らませた。
「空穴警報！！ 全住民は退避！！ 山から離れろ！！」
その言葉とともに一町ほど先にある鐘楼へと、連鎖するように鐘の音が広がっていく。
その様子を圧倒されるように見上げていた景真の袖が引かれる。
「行こう、ケーマ」
予言の刻限まで、すでに二時間を切っていた。
