第四話 表 地に墜ちた星
頭上の照明が一定のリズムで後方へと流れていく。
長いトンネルを抜けると、眼下に見慣れた夜景が広がった。
昨日までは紛れもなく、自分もあの巨大な都市の一部だったはずなのに今はどこか遠く、他人事のように映る。
日付を跨いでもなお煌々と輝く不夜の都は、苔守村では天に在った星々を地に引き摺り下ろしたかのようだった。
後部座席で目を覚ましたヒスイが、窓に貼り付くようにして煌めく街並みを眺めている。彼女の手のひらが窓ガラスにぺたりと添えられているのを見て、遼は言葉をぐっと飲み込んだ。
「あれが……東京、なのですね」
少しの興奮と寂しさ、そして覚悟が声に滲む。
村を出たことを後悔してはいないだろうか。
「……ところで、東京には美味しいものがたくさんあると燈から聞きました」
急に変わった声のトーンに再びバックミラー越しに後ろを見ると、深緑の瞳を輝かせている。
どうやら、心配は杞憂だったようだ。
「……私はあまり飲食店に詳しくありませんが、食べたいものがあればご馳走しますよ」
あんな目をされては無碍にもできない。
しかし、尻尾はまだしもあの大きな耳をどうすれば自然に隠せるだろうか。店によってはやはり帽子を被ったまま、という訳にはいかないだろう。
「わぁ、楽しみですね」
頭を悩ませる遼をよそに、顔の前で両手を合わせて無邪気に微笑むヒスイの姿に、先行きの不安を感じながらも帰路を急ぐ。
とにかく今は眠りたかった。
世界の見え方すら変わってしまうような非現実に触れ、精神的にも肉体的にも参ってしまっている。
ここで体調を崩してしまっては、姉の捜索も教団の調査もあったものではない。
なんとかマンションに辿り着き、エレベーターを使い自室へ向かう。
ヒスイはずっと物珍しげに辺りをキョロキョロしているが、遼は気が気でない。
この時間なら可能性は低いだろうが、隣人と鉢合わせなどしようものなら『警察官が自宅に女性を連れ込んでいる』と思われるのは避けられない。
……事実、連れ込んではいるのだが。
静かにドアを開けると、ヒスイを先に玄関に入れる。
照明を点け白い廊下が照らし出されると、見慣れた景色にやっと帰ってきたという実感が湧き、無意識に大きく息をついた。
ヒスイはここでも部屋のあちこちを見ては、感嘆の声を上げている。
車の中で寝ていたせいか、はたまた初めての外の世界でハイになっているのか分からないが、その様子は不自然なほど元気に見えた。
――しかし、勢いでここまで連れて来てしまったが、これで良かったのだろうか。
ヒスイが故郷……異世界に戻りたいというのは本心だろう。そして彼女の、いや、彼女たちの願いを叶えたいという気持ちもある。
そして、その手段を星雲救世会が持っている可能性はある。あるいは、彼女はその”未来視”の力で確信を得ているのかもしれない。
だが、相手は警察も手を出せない得体の知れぬ巨大組織だ。自分一人でいったいどこまで対抗できるか分からない。
村の様子を見るに、ヒスイは自由こそ制限されていたが、神として尊重され曲がりなりにも平穏に暮らしていたように思える。
自分の行動はその平穏を破壊し、彼女の身を危険に晒す事に他ならないのではないか。
「ベッドは一つしかないのでヒスイさんが使ってください」
とは言え今更やり直すこともできない以上、まずは生活の基礎を築かなくてはならない。
来客すら滅多にない部屋だ。二人で暮らすには足りない物が多すぎる。
「遼さまはどうされるのですか？」
「今日はソファーで寝ます。明日布団や必要な物を買い出しに行きましょう。あと、こちらも”さま”はやめてください」
「分かりました、遼。でも、大丈夫ですか？……あなたも疲れているでしょう」
いきなり呼び捨てか、と一瞬たじろいだが彼女が自分より何百歳も年上であることを思い出して一人納得する。
「警察官というのは存外タフな生き物ですよ。――シャワーを浴びたいのですが、ヒスイさん、先に入りますか？」
「わたしはあなたが社を訪れる前に身を清めましたので、大丈夫です」
「そうですか、では適当にくつろいでいてください。眠たかったら寝ててもらって構わないので。寝室は隣です」
寝室の扉を指さしてから洗面所に向かう。
――気が休まらない。
自宅にいながら、他人が同じ空間に存在しているという状況にまるで落ち着けずにいる。
遼自身、かなり神経質な方であるという自覚はあった。
僅かな埃でも気になるし、外から帰ったらまずはシャワーを浴びないと気が済まない。椅子や机が少しズレているだけでも気になってしまうし、物が出しっぱなしになっているのは我慢ならない。
だからこそ自らの手で完璧にコントロールできるこの自宅は唯一、遼が心から安らげる”聖域”なのだ。
しかし、ここに他者が介在するとなると話は変わる。
実家にいた頃は、姉や父が遼が構築する完璧をしばしば崩してきた。
それは仕方のない事だ。
遼はその度に、再び完璧を目指して家事をこなしていた。
当然それが他者と生活するということだと理解はしている。
あくまで遼は自分の理に沿ってやっているだけなのだから、他者にそれを強制するつもりは端からない。
だが、性分というのはなかなか変えられないものだった。
シャワーのついでに風呂場の掃除をし、シャンプーやリンスのボトルをきっちりと並べると、仕上げに鏡を磨いてから風呂場を出る。
ドライヤーで髪を乾かした後、洗面台を拭きあげてから居間に戻ると、ヒスイは寝巻きに着替えてはいたがまだ起きていた。
薄桃色のパジャマはよく似合っていたが、袖や裾は少し長く立っているようだった。
彼女はこちらに背を向けて正座し、何やら横に長い板状の物と格闘している。
「ヒスイさん……それは？」
おずおずと背後から声をかけるとビクッとしてから振り向く。その顔は今にも泣きそうだった。
「あ、遼！ わいふぁいが、繋がらないんです！！」
その手に握られた板は、それ単独でも、テレビに繋いでも遊べるゲーム機だった。
「……もう遅いので寝てください。明日もやる事が山積みなんです。Wi-Fiは明日繋いで差し上げますから」
呆れながら、不満を漏らすヒスイからゲーム機を取り上げると、宥めすかして寝室にヒスイを押し込む。
――そのやり取りに、姉の姿を重ねる。
まだ無事でいてくれているだろうか。
湧き上がる焦燥感を理性で押さえつけ、照明を落として眼鏡を外すとソファーに横になった。
いつもと違う寝床で眠れるか不安だったが、意外にも目を閉じると瞬く間に意識は闇に落ちていく。
――微睡みの中で、子守唄を聴いた気がする。
誰の声だろうか。
この曲も知っているような――だけど思い出せない。
懐かしさのような、寂しさのような不思議な温もりに包まれて、不安も、焦燥も唄声に溶けて、遼は柔らかな眠りに墜ちていく。
