【完結済】ネビュラ・ディバイド 〜異世界転移したら狐の娘に「ワタリビト」と呼ばれて、先輩の行方を追うことになった件。〜

最終章

第三十話 裏 再会 前

　白い通路の先、曲がり角から現れた白い影が揺れ、先頭を走る全登(てるずみ)の足が止まる。

　「――使徒だな」

　全登は刀を抜き放ち、その影に向ける。

　幽鬼の如き白い影が、ゆったりとした足取りでこちらに近づいて来る。

　それは透けるような白いワンピースを纏い、腰まである白髪(はくはつ)を揺らす狐族の女だった。

「私はヴァルゴ。女神オルフェナの十二使徒が一柱です。ですが、あなた方と戦うつもりはありません」

「……そんな戯言を俺が信じるとでも？」

「無論、信じてはいただけないでしょう。ですが――」

　その紫紺の瞳が景真に向けられる。

「ハルカ様の所へお連れする、と言ったらどうでしょうか？」

　桜色の唇がその名を紡いだ瞬間、心臓が大きく跳ねた。

　「……無事なのか？　先輩は」

　カラカラの喉から、辛うじて声を絞り出す。

「勿論です。あなたの話も伺ってますよ、ケイマ様」

「景真」

　目の前に、大きな手のひらがその言葉を遮るように開かれていた。

「罠だ」

　全登はヴァルゴから目を逸らすことなく言い切る。

「……わかってる。わかってるんだ。……それでも……」

　全登の言う通り十中八九、罠だろう。それはわかっている。

　もし事実だとして、使徒が春華と景真を引き合わせる理由が思い当たらない。

　善意だなどと言うならば、それはつまり敵(・)の肖像を見失うことに等しい。

　「行こう、ケーマ」

　聞き慣れた声に振り向く。

　コハクがこちらを真っ直ぐに見ている。

　揺るぎない瞳に琥珀色の灯火を宿して。

　この灯火は景真が道に迷った時、幾度もその道を照らしてくれた道標だ。

　「ジュスト、私たちはあの人と行く。ううん。行かないといけない。そのために、ここまで来たんだから」

　その瞳を全登へ向け、毅然と言い放つ。

　その言葉に全登は驚いたような顔をし、すぐまたヴァルゴを睨みつける。

「……いいだろう。ただし、僅かでも不審な動きをすればその首を刎ねる」

「――こちらへ」

　ヴァルゴはこちらに背を向けると、静かな足取りで歩き始めた。

　巨大な扉が機械音を上げて開く。

　小さな体育館ほどの広間に、床には魔法陣を思わせる紋様。

　この景色を景真は知っていた。

「教団施設の地下にあったアレと似てる……いや、同じだ」

「ええ。ワームホールエクスパンダー。あなたをネビュラへ運んだそれと、同じものです」

　一万年の時を超え、二つの惑星を繋ぐ門(ポータル)。

　これを使えば、地球へ帰ることもできるはずだ。

　もしヴァルゴの言葉通り春華がここにいるのなら、二つの目的を同時に達成できるかもしれない。

　ヴァルゴが右手を胸の前で左から右へ滑らせると、広間の奥の扉が開きその中から人影が姿を現す。

　「カゲ……君？　そんな、まさか……」

　久しぶりに耳にする日本語。

　いや、この声をどれほど焦がれたことだろう。

　見紛うはずもない。

　あれは――

　「先輩！！」

　全速力で駆け寄り――しかし抱きしめることはしなかった。

　存在を確かめるようにその両肩に手を置く。

　細く固い肩の感触が、景真をここまで駆り立てたその存在を確信させる。

　生きていた。

　先輩は生きていた。

　胸の奥からとめどなく湧き上がる感情を言語化することができない。

　「カゲ君……本当に……本当にこの世界に来てしまっていたんだね……」

「……当たり前じゃないですか。先輩が困ってたら、どこへだって駆けつけるって……」

　そう決まっている。

　それでもまだ、恩を返しきれはしないのだ。

「……ごめん。全部、私のせいだ。自ら危険に飛び込んで……危険だとわかっていたのに……君を、巻き込んでしまった……」

　春華の声が震える。

　いつだって強く、明るく、編集長にも全く物怖じしないあの春華が自らの行いを悔い、泣いている。

「……巻き込まれたなんて思ってません。俺は俺の意思でここまで来たんです。先輩がいないとあんな仕事、やってられないですから。それに、遼も地球で待ってますよ」

　悔いる必要なんてない。

　謝罪もいらない。

　そういう人だからこそ、景真はこんな所まで助けに来たのだから。

　「……遼には会ったかい？」

「電話だけです。あの後すぐ、こっちに来たんで」

「そうか。言った通り、少し変わった男だったろう？」

「……いや、先輩ほどじゃなかったかな」

　い(・)つ(・)も(・)の(・)調子でおどけて見せる。

「……相変わらず失礼だな君は」

　春華の顔が綻ぶ。

　この顔が見たくて、これを失うことが耐え難かったがゆえに景真は今、ここにいる。

　「感動の再会は済んだかな？」

　微かに弛緩しかけた空気が冷たく張り詰める。

　低い声が響き、その場にいた全員の視線が広間の上部を走るキャットウォークに向く。

　巨大な影……牡牛の如き角を生やした大男が降り立つ。

　それは、その巨体からは考えられないほど静かな落着だった。

　「……タウラス」

「ヴァルゴ。これはどういう了見だ？　なぜ叛逆者どもの手引きをした」

「これも――女神の意思です」

「莫迦なことを。女神がそのようなことを望まれるはずもない」

　呆れたように言い、春華を見る。

「聖女の娘よ、部屋へ戻れ。女神の願いさえ叶えばその身はオービスへ帰してやる」

　景真は春華を庇うようにその前に立つ。

　白目の無い真っ黒な瞳で見据えられ、背筋がぞわりと冷える。

「力なき者よ。されど汝は女神の庇護を受けるべき原初の人が一人。ゆえに最大限の敬意を払おう」

　刹那、白刃が舞い、タウラスの丸太のような腕を切り裂く。

「その理屈で言うなら、この俺も敬意を払われるべきだな」

　全登がその刀を濡らす血を払う。

「アカシ・テルズミ。汝はもはや人の身にあらず。女神の摂理を離れた呪われし叛逆者よ」

　傷口に光球が集まり血管、筋肉、皮膚と順に修復されていく。

「呪いか。その通りだ。その呪い、今日ここで終わらせる」

　残った四人の”十二剣”と全登。

　五振りの刃が光芒を残し、タウラスの巨体を屠らんと牙を剥く。