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リビングには、沈黙に似た静けさが流れていた。
俺たち――圭介と恭子、そして俺の父さんと母さん、それに玲次さん春香さんアリスが、ソファやテーブルを囲むように座っている。
ここは廃ビルの最上階。外観はボロボロでも、中は綺麗に整えられていて、今はこの中だけが、現実から切り離された安全圏みたいに思える。
俺と恭子が置かれている現状を、父さんと母さんにきちんと説明するため。そして、父さんの抱えている事情を聞くためにも、落ち着いて話せる場所が必要だった。そこで、春香さんの提案もあって、こうして拠点に戻ってきたというわけだ。
ソファの隣に座った恭子が、小さくため息をついた。
「……ほんとに。無事だったのが、奇跡みたい」
その声に振り向くと、彼女は安堵と疲労が入り混じったような表情で俺を見ていた。
恭子はずっと、俺のことを心配してくれていた。表には出さなくても、その目が物語っていた。
「ああ。なんとか、な」
小さく笑って返すと、彼女もふっと笑った。少しだけ、肩の力が抜けた気がした。
だけど――この空間で一番緊張しているのは、母さんだ。
無理もない。知らない場所で、知らない人たちに囲まれて、しかもさっきまで自分や息子の命が狙われていたなんて――。
その空気を読み取ったように、玲次さんが口を開いた。
「まずは……落ち着いて聞いてください。俺たちは、ある“組織”に対抗するために活動している“GIFT HOLDERS”という勢力に属しています」
玲次さんは父さんと母さん、特に母さんに向けるようにして、丁寧な口調を選んでいた。
「その組織は、能力者を探し出し、利用しようとしている。その対象に――圭介たちが含まれているんです」
「……能力者？」
母さんの声がかすかに震えた。隣で父さんは目を伏せている。
玲次さんはテーブルの上に置かれていたティーカップを手に取り、それをそっと自分の前へと置いた。
そして、指先をそのカップの外側に添える。
「信じられないかもしれませんが、目で見てもらった方が早い」
その言葉のあと、カップが白く霜を帯びはじめた。音もなく広がっていく冷気。やがて中の紅茶が凍り、カランと音を立てて固形の紅茶が転がり出る。
「……っ」
母さんが息を呑むのが聞こえた。驚きと、信じがたいものを見たという表情が浮かんでいた。
「これが、俺の“能力”です。冷気を発する力。この世界にはこうした“能力者”が存在するんです」
玲次さんは、カップから視線を上げて続ける。
「俺たちGIFT HOLDERSの役目は三つあります」
彼は指を折りながら、はっきりとした声で言った。
「一つ、能力を持つ者たちの保護。
二つ、能力の制御を学ぶための訓練推進。
そして三つ、能力を使った犯罪行為の抑止。――これが、俺たちの基本方針です」
静かで、だけど一点の曇りもない口調だった。
信じたくない現実に戸惑いながらも、母さんはもう、それを否定できなくなっていた――そんな顔に見えた。
「……圭介と音無さん。君たちも今、能力が芽生えつつある段階にあると考えています」
玲次さんは、俺と恭子を見た。
「今後は訓練と観察を通じて、君たち自身が“何者なのか”を見極めていく。力は、放っておけば暴走します。だからこそ――制御する術が必要なんです」
その言葉に、俺は迷わず立ち上がった。
橘の襲撃、次いで家族を巻き込んだ黒田の襲撃。これらを経験した事で自分の中で、はっきりしているものがあった。
「……俺は、玲次さんたちを信じてる。自分の力がどんなものか、ここで知りたい。何ができるのか、見極めたいんだ」
父さんと母さんに向けて、その言葉を届けた。俺の覚悟として。
「力があるなら、それを誰かのために使いたい。奪うためじゃなく、守るために」
隣の恭子が、同じように立ち上がる。
「私も、同じです。圭介と一緒にここにいさせてもらおうと思ってます」
玲次さんがわずかに目を細め、笑った。
「……心強い言葉だな。ありがとう」
そして彼は、ゆっくりと視線を移す。
父さん――風間和久に。
「さて。次は、あなたの話を聞かせてもらいたい。……“能力者”としての、あなた自身の事情を」
その瞬間、部屋の空気が静かに変わった。
言葉を飲み込むようにして、父さんは顔を上げた――。
