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ヒョウとリン

「あたしと初めて会った頃の夢……ですか……？」

「ああ」

　うんと伸びをした。のびをしながら、リンを見つめる。

　リンは口元を両手で押さえ、恥ずかしそうな顔を隠していた。いや、隠せてないんだけどさ。

　何つうか、そんな顔を見せられると、俺はとんでもなく恥ずかしいことを言ったのではないか、と思ってしまうのだが、よ～っく考えてみると、やはりそんなことはなかった。

　リンは今年で十二になる。つまり現在十一。俺は二十二。リンは東尾《とうび》の女だけあって精神年齢が高いが、それでもやはりガキである。

　だから時々、俺じゃついていけないような、突飛なことを考えたりやらかしたりする。

　それで俺以外が巻き込まれることもしばしばある。

　まあ物凄く端的に言うと、アホなんだよな、こいつ。だからこいつのやることなすこと、真剣に考えるだけ損なのである。

「ふわぁ……あ～あ」

　伸ばしていた手を下ろし、ゴシゴシと目をかいた。

　今一度リンを見つめると、リンはどこか気落ちした顔を見せながら、視線を横に流していた。

　相変わらずコロコロと表情を変えるやつだ。

　一寸先では違う表情になってやがる。

「あの……兄様」

「ん～？」

「兄様の夢に出てきた昔のあたしは、その……」

「ん？　あーすげえ感じ悪かったな」

「はわ！！」

「まああの時のお前は俺のことを敵と誤認してたわ――」

「わ、忘れてください！！　あの時あたしが言ったことは！！」

「あたしが言ったこと？」

「いや、その……」

　視線を外しながら、誤魔化すリン。

　俺はそんなリンをジッと見つめて、今一度ノビをした。

「まあいいさ。俺だって、特に覚えてねえからな」

「……」

　俺は頭をガリガリとかきながら、立ち上がった。

　チラリと、リンを見つめる。

　リンは沈んだ顔で、床をジッと見つめている。

　覚えていてほしいのかほしくないのか、どっちなんだよ、こいつは。

　ったく。

「……リン」

「あ、はい！！」

　俺は面倒なことが嫌いだ。

　そんな俺がわざわざ『こんなこと』を言おうとしている。

　それはつまり――……。

　どういうことなんだろうな。わからん。

「その、なんだ、制服」

「制服……あ！！　お取りした方が――」

「違う違う。そうじゃなくて」

「？」

「だ～か～ら～。その、制服……似合ってるぞって……」

　いつの間にか視線を外してしまった目を、今一度リンに向けた。

　リンは口元を手で隠していた。

　だからその反応やめろっつうに。

　言ってるこっちが恥ずかしくなってくる。

　そんな俺の想いが通じたのか、リンは口元から手を離し、くすぐったそうな顔で、笑った。

「はい！！　ありがとうございます。兄様」

　頭をガリガリとかいた。

　こいつの近くにいると、心が引っかき回されていけない。

　いや、引きずり回されて、という言い方の方が近いかもしれない。

　いや、どっちでもいいな、こんなこと。

「ふわ～」

　俺は壁にかけてある、北頭《ほくとう》の、王立魔術師学園の制服を手に取った。

　俺は今年二十二になる。そんな俺が、何だって今更学園に通わなきゃいかんねんというと、それには理由がある。

　それは――