ブラック・シークレット

非常事態

　報告書を本部にメールで送ったあと、圭は睡眠をとっていた。時刻は午前９時をまわったところ。

　いつものことなのだが、『制裁』の間はろくに食事や精神がとれないため、こうして休養することは、次の『制裁』に支障をきたさないためだ。

　と、以前鬼のように『制裁』を入れていた本部にクレームを入れたところ、すんなりと言うことを聞いてくれたので、それはいいとする。だがこのクレームを入れたのが自分ではなく希だったら、こうもいかなかったと圭は思う。

　希は感情的にものを言うことが多いから、組合もその点は冷静に対処する他ないのだ。

　そのために自分がいる。本部に極力迷惑をきたさないため、まずは自分が牽制せねばならない。なんせ彼女は、組合きっての「問題児」なのだから。

　だがそれは口には出さない。口に出したところでまた反論され、いつもの口論になるのは目に見えている。今の疲れた体には、それを考えるのもつらい。

　はあ、とため息を吐き出し、本格的な眠りにつこうとしたところで、耳元の仕事専用の携帯が鳴った。

　ピリリリリ…

「──はい、橘」

　反射的に手に取った。幹部の人間の声が携帯電話の向こうから聞こえた。

『緊急を要する案件が入った。今から資料をメールにて添付する。至急確認を願いたい』

「別の誰かに殺されていたですって？」

「ああ。絶対にそんなことありえないはずなんだが」

プリントアウトした報告書を希に手渡しながら、圭が厳しい表情でコーヒーに口をつけている。

　その眼光は鋭利な刃物そのものだ。

「間違いないの？」

「ちゃんとその場で確認したと。他人がいないか、ちゃんと標的が死んでいるか」

「そう……。それで異常なし、と」

「そうだ」

　圭は険しい表情のまま、再び眉をしかめて考え込んだ。

　今回の『制裁』の担当は、河上(かわかみ)麗華(れいか)。彼女は制裁執行組合の中で、圭の次にコンピュータの知識と腕に長けているスペシャリストだ。理由があって前線からは離れていたが、今回から久々の前線復帰となる。『制裁』上で最も重要な建物の構造とネットワークを操る立場を任されている。制裁執行本部管理室長・兼・制裁執行人。別名《白蛇─シロヘビ》。

　この『制裁』は比較的期間が短いもので、時間も大してかからないものだと聞いていただけに、圭のこの表情をするのも当然だ。

「私もこの仕事は長いことやっているが、こんなケースは初めてだな」

「よねぇ…」

　二人でそろって首をかしげる他ない。

　今回の『制裁』の内容としては、ターゲットが組織外でも恨みが多い人間だったため、それ絡みの人間に殺されたように見せて行うことになっていた。実際そのようにターゲットのスケジュールを本人がわからないようにコンピュータ上で操作し、他の人間と会うはずである直前の時刻かつ、確実に一人になるように仕向けたところを狙い、その一分後に「犯人」となるはずの人間と接触する手はずになっていたはずなのだが。

「どう考えてもおかしいわよ。だってターゲットと、犯人に仕向けるはずの男のスケジュールを操作していたのは麗華よ？　外部の誰かに漏れるなんてことなんてありえないわ」

「確かにな。そのはずだ」

　組織のネットワークは極秘裏に管理されており、外部と接触することはまず考えられない。

「河上と連絡は取れるか」

「とれるわ。だけど麗華なら、今日は徹夜明けで一回帰ってるはずよ。だからすぐには無理よ」

「………」

　圭はひたいを細い指で押さえた。どうしたものか、とため息がもれる。

「ねえ圭、あたしたちもとにかく頭を整理しなくちゃ。一度本部へ行って詳しい話を聞いたほうがいいわ」

「……そうだな」

　今回の事態が事態だけに、圭は早急になんとかして手を打ちたかったが、河上も同じ『制裁』をしている立場だ。圭にもそのハードさは無視できない。しかも徹夜明けともなれば尚さらだ。

「あら、おはよう。海斗」

「おはようございます。あれ、どうしたんですか？　二人そろって」

　同居人の工藤(くどう)海斗(かいと)が、リビングに顔を見せた。

　彼は訳あってこのマンションに一緒に暮らしている。普段、私用での外出は基本禁止となっている。少し色素のうすい髪に、頬にはうっすら、見えるか見えないかの傷跡があった。

「また違う仕事よ。今から出かけなくちゃいけないの」

　希が辟易した口調で言った。この前の仕事だってろくに携わっていなかったくせに、と圭は言いたくなったが、今この場で口には出さなかった。

　口論をしている場合ではないのだ。

「………何かあったんですか？」

「悪いが時間がないんだ。昼過ぎには帰る予定だから」

　圭はそう言って立ち上がり、鍵を手に取ってリビングを出た。

「……希さん」

「海斗、ごめんね。帰って落ち着いたらちゃんと話すから」

　ごめんね、と希はもう一度そう言い、圭の後に続いてリビングを出た。

　二人の切迫した後ろすがたを見送ると、海斗は一度伸びをして、飲み残されたコーヒーカップに目を落とした。

　飲み干す時間もないほど、事態は緊急を要しているようだ。

　きっと昼に帰ってくる頃には、また疲れた顔をしているに違いない。

　今日のメニューは何がいいだろう。また大変な『制裁』が舞いこんでいるようだし、ちょっと奮発もしなければなるまい。

　それに何より、希から「デザートがない」とクレームを受けるに違いない。

「なーに作ろっかなぁ」

　とりあえず海斗は、自分のコーヒーを淹れることにした。

　窓の外で、２つのバイクが颯爽と走り去る音が聞こえた。