第4話 伝説の工房（ラボ）で引きこもり生活を ～帰りたくないので最強装備を作っていたら、世界の真実に気づいてしまった件～
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ルビィのハンマーを応急処置した後、俺たちはサフィの案内で、ダンジョンの最深部にある『メイン・ラボ』へと足を踏み入れた。
「……ここが、マスター・ラボ。お父様が研究の全てを行っていた聖域です」
サフィが操作パネルに触れると、重厚な隔壁が音もなく開く。
中に広がっていた光景を見た瞬間、俺の思考は完全に停止した。
「う、嘘だろ……」
そこは、錬金術師にとっての「天国」だった。
壁一面に整然と並ぶ、現代では絶滅したはずの希少素材の瓶。
ミスリルよりも高位の金属「オリハルコン」で鋳造された巨大な錬金釜。
空調は魔法で完全管理され、部屋の中央には、無尽蔵の魔力を生み出す『賢者の炉』が青白い光を放っている。
「すげぇ……すげぇよ！！ なんだこれ！ 伝説の『賢者の炉』の実物なんて初めて見た！」
俺は金銀財宝の山を見た時よりも遥かに興奮し、子供のようにラボの中を駆け回った。
「見てくれアミィ！ この試験管、ドラゴンの爪を加工して作られてるぞ！ 熱伝導率が段違いだ！」
「サフィ！ この魔導書、失われた『第五元素』の理論式じゃないか！？」
「ルビィ！ その辺に転がってる石、ただの石ころじゃなくて『賢者の石』の欠片だぞ！ 投げちゃダメだ！」
興奮して鼻血が出そうになる俺を、三人の美女は微笑ましく（サフィは呆れ気味に）見守っていた。
「ふふ、ご主人様ったら。まるで新しいオモチャを与えられた男の子みたい」
「マスターのドーパミン分泌量が異常値を記録。……ですが、これほど喜んでいただけるなら、お父様も本望でしょう」
「ねーねーお兄ちゃん！ ボクのおやつ、こっちの棚に入ってるよー！」
俺は震える手で作業台に触れた。
ここなら……ここにある設備と素材があれば、俺が今まで夢見ていた「理論上のアイテム」が全部作れる。
「……決めた」
俺は白衣（勇者パーティー時代のボロボロのもの）を脱ぎ捨て、高らかに宣言した。
「俺は、ここから出ない。地上？ 勇者？ 知ったことか。俺はここで一生暮らすぞ！！」
◇
それから、俺たちの「優雅すぎる引きこもり生活」が始まった。
朝はアミィが入れてくれた、最高級茶葉（ラボの温室で栽培されていた古代種）の紅茶で目覚める。
「おはようございます、ご主人様。今朝のパンは『黄金小麦』を使って焼いてみましたの。バターもたっぷり塗っておきましたわ♡」
「ああ、幸せだ……」
フカフカのベッドで、アミィに朝食を食べさせてもらう。
勇者パーティーにいた頃は、カビの生えたパンを水で流し込んでいたのが嘘のようだ。
日中は研究三昧だ。
サフィが完璧な助手としてサポートしてくれるおかげで、開発スピードは通常の十倍以上。
「マスター、第4工程の魔力配合、計算終了しました。誤差修正済みです」
「ありがとうサフィ。愛してるよ」
「……ッ！ 言語による愛情表現は非効率……ですが、推奨します。もっと言ってください（小声）」
素材が足りなくなれば、ルビィが庭（ダンジョンの深層）へ遊びに行き、調達してくる。
「お兄ちゃん！ 今日は『フェンリル』っていうワンちゃんがいたから、毛皮を貰ってきたよー！」
「（……それ、Sランクモンスターなんだが）」
ルビィが泥だらけになって持ち帰った「フェンリルの毛皮」は、即座に俺の新しい「白衣」に加工された。
見た目はただの白衣だが、その防御力は勇者が着ているフルプレートアーマーの数倍。魔法耐性に至っては無効化レベルだ。
そして夜は、三姉妹の「フルメンテナンス」だ。
これが俺にとって一番の楽しみであり、錬金術師としての腕の見せ所でもある。
「アミィ、関節の可動域を調整したよ。これでどんな激しい動き（舞踏）も可能だ」
「あら、嬉しいですわ。……激しい動き、夜の方も試してみます？♡」
「サフィ、演算装置に『竜の水晶』を組み込んだ。未来予知に近い計算ができるはずだ」
「……感謝します、マスター。これで貴方の行動パターンを、入浴時間から排泄リズムまで完璧に管理できます」
「（それは管理しなくていいんだが……）」
「ルビィ、ハンマーに『重力制御紋』を刻んでおいた。普段は軽いけど、殴る瞬間だけ重くなるぞ」
「わーい！ これでお兄ちゃんにおんぶしてもらっても、重くないね！」
◇
そんな夢のような日々が、一ヶ月ほど続いた頃。
俺たちはラボのラウンジ（休憩室）で、優雅にティータイムを楽しんでいた。
装備は全員、最高級素材でアップデート済み。
アイテムボックスには、一生遊んで暮らせる財宝と、国を滅ぼせるレベルの禁忌アイテムが山ほど入っている。
「……極楽だな」
「ええ、そうですわね」
アミィが俺の膝の上で、耳かきをしてくれながら同意する。
だが、俺はふと、ある重大な問題に気づいてしまった。
「……あ」
「どうしましたの？」
「……醤油がない」
ラボの食料庫は魔法で保存されていたので食材は豊富だが、さすがに調味料、特に俺の好む「醤油」や「味噌」といった東方の調味料の在庫が切れてしまったのだ。
「甘いパンやスープも美味しいけど……一ヶ月も続くと、しょっぱい和食が恋しい……」
「非合理的ですが……味覚の欲求は精神衛生に直結します」
サフィが眼鏡を光らせて分析する。
そして、彼女は「ついでに」と言わんばかりに、空中に巨大なホログラム地図を展開した。
「マスター。食料調達の件に関連して、このラボのメインコンピューターから興味深いデータが得られました」
「データ？」
「はい。この世界地図をご覧ください。赤く点滅しているポイントがあります」
俺はその地図を見て、目を疑った。
赤い点滅。それは世間で「難攻不落」「死亡率高し」と言われている、有名かつ凶悪なダンジョンの位置と完全に一致していたのだ。
「これ……有名なダンジョンの場所じゃないか。これがどうした？」
「このポイント全てから、ここ（マスター・ラボ）と同様の『古代魔力波長』を検知しました」
サフィの言葉に、俺の中でパズルがカチリと嵌まった。
なぜダンジョンには強力な魔物（＝警備システム）がいるのか。なぜ奥に行けば行くほど、未知の素材が見つかるのか。
「……おい、嘘だろ。まさか、世界中のダンジョンって……」
「推測通りです。これらは全て、かつての錬金術師たちが築いた『地方研究所』または『資材保管庫』です」
その瞬間、俺のオタク魂が、かつてないほど激しく燃え上がった。
勇者たちは、表面上のモンスターと戦ってドロップ品を拾っているだけだ。
だが、壁の裏にはまだ誰も見つけていない『古代技術』や『レア素材』が、手つかずのまま眠っているということになる。
それに気づいているのは、古代語を解し、正当なキー（アミィたち）を持つ俺だけだ。
「……くくっ、ははは！」
俺は思わず笑ってしまった。
「決まりだ。地上へ出るぞ」
「あら、醤油のためですの？」
「醤油も大事だが、目的が変わった」
俺は地図上の赤い光を指差して、ニヤリと笑った。
「世界中のダンジョンを巡る。そこに眠る技術、素材、もしかしたら君たちのような『家族』……その全てを回収しに行くんだ！」
それは、実質的な「世界征服（技術的な意味で）」宣言だった。
勇者たちが苦労して攻略している横から、美味しいところを全部かっさらっていく。想像しただけでゾクゾクするほど楽しそうだ。
「ふふ、素敵ですわご主人様。世界の果てまでお供しますわ」
「合理的です。マスターの資産価値を最大化するプロジェクト、開始します」
「わーい！ 冒険だー！ 他のダンジョンの壁も壊していいのー？」
こうして俺たちは、「ダンジョン荒らし（ラボ巡り）」という新たな趣味のために、意気揚々と地上へ向かうことになった。
一方、そんな「魔王」のようなパーティーが放たれるとは知らず、勇者たちは今日も小銭稼ぎに必死になっていた――。
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