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『よいか？　愚民ども、聞くがいい。

　過去に囚(とら)われてはならない。過ぎたるは及ばざるがごとしと言うではないか。あ、意味違った。後悔先に立たずと言うではないか。死んでからの医者、人生の先輩（母）の言葉を借りるらば、損切後の暴騰、倒産による企業年金減額。もとい。今を生きよ』

訳：今さら遅いよ。どうにもなんないよ。

第１志望中学校に、花園君、橘(たちばな)君、バイオリン姫、私が合格した。

キッズモデルの三上さんは二次試験で落ちた。

モデルをしていたことを面接官が知っていたらしい。別に悪いことではないし、本人も胸を張って仕事してるって言ってた。だから、

「モデルとしての仕事を続けますか？」

って質問されたとき、堂々と、

「続けます」

って意思表示をしたって。

そしたら「学業との両立はできませんよね」なんて言われたらしい。

「そんなんヒドイよ。一緒の中学行きたいよー」

なんだか私の方が悔しくなっちゃって、びーびー泣いちゃった。

「ニカ、ありがと。そんな学校だったら、行っても私には楽しくないよ」

モデルはよしよしって私の頭を撫でて、反対に私をなぐさめてくれた。

「三上さん、学校、近いし。家だって近いもん。いつでも会えるよね。会おうよ。会ってね」

バイオリン姫までもらい泣き。

「もー。２人とも泣かないでよー。分かってるの。私、きっと筆記試験、合格ラインぎりぎりだったんだって。ぜんぜんできなかった。もしね、花園君みたいに文句ないくらいの結果出してたら、好きなことやっても、誰からも何も言われないと思う。だから、中学行ったら、誰にも文句言わせない結果出すから」

女の子は強い。女子力の高いモデルは、最強のスーパーガール。

「いっぱい活躍してね。友達にもいっぱい自慢するから。この子、めちゃかわいいでしょって」

びーびー泣きながら言うと、モデルは笑った。その大輪の花のような笑顔を見て思ったの。イイ女って、小学生のときからイイ女なんだなーって。

忘れちゃならないことがある。あれ！

「先生。教えてください。去年、私にチョコくれた男の子は誰なんですか？」

冬の割れるほどの寒さを湛(たた)えた星空の下、私は、塾の裏口から出てきた神センに詰め寄った。

ぱっと景色が変わる。白い革製のソファがある神センの部屋に。

「受験お疲れさま、仁科(にしな)。まあ、掛けて」

促(うなが)されてソファに腰を下ろした。神センはキッチンの方へ歩いて行き、ジュースをグラスに注いで戻って来た。そして、私の正面にすっと座った。

「いただきます」

美味しっ。桃味。

「面接の日は、騒ぎに巻き込んですまなかった」

心底申し訳なさそうな顔で頭を下げる神セン。

「第１志望に合格したんだから、ぜんぜんＯＫです」

「ほっとしたよ」

あ、神センに頭を下げさせるなんてとんでもないじゃん。

起立、

「１年間、ありがとうございました。先生のおかげで、夢のような学校に行くことができます」

礼、ぺこり

着席。

「いやいや。これからだよ。頑張って」

「はい！」

嬉しくて右腕をまっすぐ上にピンと立てた。

「これでよかったんだろうか」

はーっと神センは溜息をついた。

え？

「どうかしたんですか」

「心配だったから、面接をここから見てたんだよ」

「はい。私、なんとか乗り切りました」

さすがに難関校。面接も難しかった。