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「中学では一生懸命部活をします」　

膝(ひざ)に肘(ひじ)をついて手に顎(あご)を載せた神センは、優しい目で小首を傾(かし)げる。

「何部？」

「テニス部です。中学では硬式テニス部に入りたいと思っています」

私はびしっと宣言した。

「じゃ大丈夫。全部硬式テニス部のある学校だから。テニスをやってたことは、面談のときに美人のお母さんから聞いたからね。調べてある。それともレベル？　ジュニアランキングとか関係ないでしょ？　僕が知らないだけで巧いの？　ジュニアランキングは何位？」

くーっ。関東のジュニアランキングに名前があるくらいだったら、塾通わないで遠征してるっつーの。

「そこまでじゃないですけど」

「なら問題ない」

神センの言うことはもっともかもしんないけど、部活動に対する生徒のやる気を削いでどーすんの。部活動は中高一貫の醍醐味(だいごみ)だったりするのに。

「でも、学校のカラーとか。雰囲気とか」

花園君は大切な天才かもしれないけど、私だって、自分の中学校生活が大切。

「なに、要領のいいお兄さんみたいに大学受験なしで附属で遊びたいって？　仁科には似合わないよ。というか、花園にははその手のところへ行かせたくない。極限まで学んで欲しい。そして知的好奇心を育(はぐく)んで欲しい」

「私だって中学校生活に夢があります」

とっさに口から出てしまった。いくら協力するって言ったって、自分を犠牲にするなんてありえないよ。

「へー。どんな？」

神センは仏様のような目でにっこりと微笑む。

「硬式テニス部でがんばって」

「ほー。で？」

「強くなって、試合なんかも出ちゃって」

「そうすれば？　で？」

「……とりあえず、カレシが欲しいです」

ぽろっと本音が。

ふんっと神センは鼻で笑った。バカにしてっ。

どさっ

神センはソファにふんぞり返った。

「言っといてやる。どこの中学へ進学しようと、仁科(にしな)がその気になれば、とびっきりのカレシができる」

「え！」

思わず立ち上がる私。

「誰がバレンタインのチョコを渡しと思ってるんだ。花園に向学心を持たせ、中学受験をクリアさせたら教えてやる。いや、とりもってやる」

「つまり、私のこと好きな男の子って、とびっきりってことですか？！」

両手に握りこぶしを作って小さくガッツポーズ。イエッス！

「おう。人生の先輩である僕から見ても間違いない」

「イケメン？」

「僕や君のお兄さんほどじゃないけど」

「性格いい？」

「保証付き」

「先生がリストした学校、全部受けます！」

「話が早いな。これだ」

っ。

見せられたメモには、輝くような高偏差値の進学校が並んでいた。眩しい。目が眩(くら)みそう。

「両親と相談します」

力なくメモを受け取るしかなかった。