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由香の眼差し

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あの日から、何度も同じ景色を見てきた。

　由香は歩きながら、ふと感じることがあった。　彼の目が、少しだけ冷たくなった気がする。　少しだけ、遠くにいるような気がする。

　しかし、そんな気持ちを口にすることはなかった。　晴人は変わらない。　そう思い込むことで、彼女はその違和感を無理に消していた。

　彼との日常は、どこか不安定になりつつあった。　いつも一緒にいた時間が、少しずつ縮まっていく気がしていた。

　昨日も、そうだった。　晴人が笑っていたけれど、目の奥には何か、冷たい光が宿っているように感じた。

　「あれ……？」

　由香はその視線を逃すように、歩き続けた。　学校が近づくにつれて、彼の顔を見たくなくなった。　それでも、もう一度振り返ってみた。　すると、晴人は微かに笑って、手を振った。

　彼の笑顔が、どこか不自然に見えた。

　その瞬間、由香は何かに気づいたような気がした。　胸が締め付けられるような、不安な気持ちが湧き上がる。

　晴人の目を見て、初めて感じた違和感。　それが、どこから来ているのか、わからなかった。

＊＊＊

　夕方、彼女は再び気づいていた。　晴人の視線は、以前よりも少しだけ鋭くなっていた。

　その日の放課後、由香は一人で帰ることにした。　理由はなかった。ただ、なぜか急に、晴人と一緒に帰る気がしなかった。

　教室のドアを開けると、晴人は机に向かって何かをしていた。　彼は気づかなかった様子で、すぐに立ち上がり、由香に微笑みかけた。

　「どうした？　帰り、どうする？」

　その言葉が、どこか機械的に聞こえた。　由香は思わず足を止めた。

　「今日は、帰りたくないんだ。少し、外を歩いてくる」

　晴人は少し驚いた顔をした。　だが、すぐにそれを隠し、穏やかに頷いた。

　「そうか。じゃあ、気をつけてな」

　その言葉が、ますます冷たく響く。

　由香はそのまま、教室を出て、外に向かって歩き始めた。　その足音が、自分の心臓の鼓動と重なり、妙に大きく響く。

　晴人と過ごした日々が、徐々に壊れかけているような気がした。

＊＊＊

　その夜、由香は自分の部屋で何度も考えた。　晴人との関係が、確実におかしくなっている。　彼が変わったのは、少し前からだ。　でも、どうしてそれを直視しなかったのか。

　その答えは、分からない。

　しかし、心の中で答えがひとつ浮かぶ。

　彼が変わったのではない。　自分が変わったのだ。

　もしも、晴人が本当に変わっていたなら、　今こうして、由香の目の前にいるわけがない。　彼はあの日から、ずっと変わり続けていた。

　そして、彼が見せる冷徹な目の奥に、由香はただの“反応を待っているだけの自分”を見ていた。　彼の冷たい目を通して、彼女は無意識のうちに、何かを期待している自分を見ていた。

　彼の目に映る自分を見て、由香はようやく、確信を持った。

　「これは、私が求めていたものではない」

＊＊＊

　その瞬間、由香は自分が置かれた状況に、ようやく気づいた。

　繰り返す日々が、少しずつ重なり合っていることに、ようやく気づいた。　晴人の目が、あまりにも冷たいことに気づくたびに、彼の微細な変化を繰り返し見てきた自分に、何度も何度も振り返ってきた感覚があった。

　彼の存在が、もはや時間を超えて繰り返されるものだという感覚が、じわじわと彼女の胸を締めつけていた。　“あの日”と同じように、全てが続いているように感じた。　それは、まるで…どこかで全てが止まってしまったような気がしたからだ。　何度も助けようとしてきた自分自身が、彼に支配されていたからだ。

　その感情に、どこか甘えていたことにようやく気づいた。　“これが、繰り返しの先にあるものだ”と、彼女の心の中に再び問いかけが湧き上がる。