愛か執着か
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何度目の朝だったか、もう正確には思い出せなかった。 目を覚ませば、同じ天井。同じ制服。同じ冬の光。
1997年12月15日。 あの事故の三日前。由香が笑っている日。
何かを変えようとしてきた。 救おうとして、細部まで行動を記録した。 彼女の予定、足取り、体調、ちょっとした気まぐれ――すべて。
それでも、必ず彼女は死ぬ。
運命が、まるで意図を持って由香を奪いにくるようだった。
由香自身は、何も知らない。 いつも通りの笑顔で、いつも通りの声で、彼に話しかけてくる。
「ねぇ晴人、なんか最近ずっと一緒にいるね。嬉しいけど、どうしたの？」
教室の窓際で、由香が笑った。 その無邪気な声に、返す言葉が見つからなかった。
（全部話したら、どうなるんだろう）
ふと、そう思ったことがある。 何度も死んでいること、何度も助けようとしたこと、 何度も過去に戻ってきたこと。
けれど、それを話してどうなる？ 彼女は信じるだろうか。 信じたとして、それで何かが変わるだろうか。
何も変わらなかった。
そしてまた、彼女は死んだ。
次は、下校途中の工事現場だった。 足元を滑らせ、鉄骨に頭を打った。 晴人が駆けつけたとき、彼女は血の中で微笑んでいた。
「ごめん……なんか、また……ドジした……」
それが最後の言葉だった。
彼女の手は冷たく、唇はもう言葉を作れなかった。
気がつけば、またあの日に戻っていた。 繰り返される同じ朝、同じ風景、同じ笑顔。
ただ違うのは――晴人の表情だけだった。
最初の頃の彼は、由香を見て泣いていた。 再会できたことに、感情が追いつかなかった。 けれど今は、彼女が笑うたび、何かが軋むように感じる。
（何度繰り返しても、やっぱりお前は死ぬ）
その思いが喉の奥で苦く溜まっていく。 怒りではない。悲しみでもない。 ただ、焦燥に近い何か。
「お前を、どうすれば助けられるんだ」
放課後の誰もいない教室で、誰にも聞こえない声で呟いた。
次はどうするべきか。 何を変えれば、何を諦めれば、何を信じれば。
考えても、考えても、答えは出なかった。
彼女がまた死ぬ前に、次の方法を試さなくてはならない。 それだけが、今の彼の唯一の指針だった。
彼女の死を、次はどうすれば止められるか。
そればかりを考えている自分が、少しだけ怖かった。
