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38.君の瞳と同じ色の(2)

照れくさそうに立ち上がりながら、フレディは笑った。

「……重かったよ、その指輪は。これで服の型くずれを心配しないですむ」

「ずっと持ち歩いてくれていたの？」

「いつどこで関係者に出会うかわからないだろ？俺、アーティカにつながりないから、つながりある人間に会ったら聞こうと思ってさ」

「……ありがとう」

死んだ人間との約束など、忘れられてもしかたのないことなのだ。

それを二年の間忘れず、ずっと持ち歩いていてくれたことに。

そして、偶然とはいえダナを見つけだしてくれたことに。

心の底から感謝する。

「たいしたことじゃないさ。俺、あいつのことはけっこう好きだったから」

そう言うフレディの表情にディオと似たものを見つけだして、ダナはとまどった。

二人とも欠点はあれど、時として思いがけないほどの優しさを見せる。

血のつながりというのは、こんなところにも出てくるものなのだろうか。

「あなたとヘクターは、どんな関係だったの？」

「そうだな」

フレディは腕を組んで、天井を見上げた。

「俺とあいつは全然違うけど。気が合った、と言うんだろうな。あいつが王都に来た時は、よく一緒に飲みに行ったりしたよ。あいつ、人の話はにこにこしながら聞いているくせに、自分の話はほとんどしなくてさ」

「どんな話？」

たずねるダナの声から、フレディに対する不信感は消えていた。フレディが困った顔をする。

「……そうだな、ま、女がらみってやつだ」

「……」

「あいつの口から出てくるのは、君と……サラって人くらいだったぞ」

言い訳をしたつもりがなっていない。

もう一人出てきた名前を聞いて、くしゃりとダナの顔がゆがむ。

「すまん、サラって人には恋愛感情はなかったと思うぞ？」

誤解したフレディが慌ててなだめようとする。

「そうじゃなくて……あたしは大丈夫」

慌てて涙を拭って、自分に言い聞かせる。

思いがけないところで出てきたサラの名前に動揺しただけだ、と。

対峙したリディアスベイルの甲板。

迷うことなくこちらに向けられた銃口。

あの時のサラの悲痛な声が、ふいに耳によみがえった。

手の中のケースが、熱く感じられる。

まるで存在感を主張しているかのように。

「とにかく今日は休め。予定していたルートは使えないしな。明日出発できるかどうかもわからん」

フレディに元の部屋に戻されて、ダナはため息をついた。

ケースの蓋を開いてみる。中央に輝くエメラルド。

それほど大きな石ではないではない。若輩の身で、大金など持ち合わせていなかったヘクターのことだ。おそらく高価な品ではないのだろう。

それでもゆらすたびに本物しか持ち合わせていない光を放つ。

「あたしの目、こんな色してた……かな」

ヘクターがいたあの頃は、こんな色をしていたのかもしれない。

クーフの平凡な日々の生活も。撃ち交わされる弾丸の間を駆け抜ける日々も。

ヘクターが一緒なら輝いて見えた。彼が全てだった。

あの頃は、きっとこんな色だったのだろう。

今となっては確かめるすべもないけれど。

鏡の前に立って瞳をのぞき込んでみる。

不安と、疲れと、恐れと、痛みと。さまざまな感情が渦巻いているが、どれも悲観的なものばかり。とてもではないが、輝いているなどとは言える状態ではない。

仕方ない。

戻ってからずっと演じてきたのだから。

十六歳の頃のダナ自身を。

大切な人を失って、自分の顔を失って、それでもまだ飛びたいと望んでしまう。

願いを叶えるには、偽るしかなかった。

彼の名を、心の奥底に押し込めて。

全てをふっきれたふりをして、飛ぶことだけを望んでいるようにふるまってきた。

本当に望んでいたのは、そんなことではないというのに。

エメラルドの光が、責めているような気がした。

いたたまれなくなって、蓋を閉じる。

遠慮がちなノックがした。

「どうぞ」

入ってきたディオは顔色が悪かった。ダナの顔に痛々しそうな視線を走らせて、所在なげに入ってすぐのところに立ちすくんでいる。

「ダナ……えっと、その……ごめん……」

「ディオ」

ダナはディオの詫びを断ち切った。ディオが謝る必要なんてない。当然のことをしただけなのだから。

「あたしは大丈夫だから。だから一つ約束して」

これだけは言っておかなければならない。二度とこんなことがないように。

「何を？」

「今度同じことがあったら、全力で逃げるって。あたしを置いて」

「……それはできないよ。だって」

「ディオ」

ダナの声が厳しくなる。

「あんたはいずれ王様になるんでしょう？だったら、あたしを見捨ててでも、自分が助かることを考えなさい」

ディオの顔が凍りついた。それ以上、何も言わないままダナの部屋から出ていく。

半分扉を開けたまま。

見送ったダナの肩が落ちた。

そのまま扉にもたれかかるようにして、ずるずると床の上に座り込んだ。背中でがちゃりと扉が閉じられる。

「あたし、間違ったこと言っていないよね……？」

胸に抱きしめたケースに向かって何度も何度も繰り返す。

間違ったことは言っていない。ディオには生きて戻ってもらわなければならないのだ。

たとえダナを見殺しにしたとしても。

「間違ってないよね……？ヘクター……」

つぶやいた名前は、誰の耳にも届くことなく消えた。

自分に与えられた部屋に入ったディオは、ベッドに身を投げ出した。先ほどの彼女の言葉が何度も耳をうつ。

『あたしを見捨ててでも』

『自分が助かることを考えなさい』

そんなことを言わせるなんてあまりにもふがいない。

償うことなんてできない。何度謝っても。

その原因は彼自身なのだから。

眠れない夜が過ぎていく。

彼女の温もりなしに悪夢に襲われるのなら。眠れないほうがずっとましだった。