【書籍化】視線から始まる

紹介

　枢のことを美玲達に話せてスッキリした瀬那は、その日も枢の家に行こうと部屋を出る。

　エレベーターを待っていると、エレベーターが開いた。

　すぐに降りてくる人がいたので道を空けようと横に移動した瀬那は、その降りてきた人の顔を見て驚く。

「お兄ちゃん？」

「おお、瀬那。ただいま」

「えっ、どうして？　今日も遅くなるはずじゃあ」

「それが、先方の都合で会食がなくなったんだよ。だから久しぶりに可愛い妹の手料理を食べようと思ってさ。ほら、最近は朝も早くて一緒に食事できなかっただろう」

　ニコニコと嬉しそうにする歩には悪いが、瀬那は必死にこれからどうしようかと頭を回転させていた。

　歩が帰ってくるとは思っていないので、勿論買い出しなどしていない。

　なにせ、食材は枢が家で用意してくれている物を使うからだ。

　しかも、突然行けないと言うのも申し訳ないし、どうしたものかと考えている瀬那に、歩は無邪気に問い掛けてくる。

「ところで、瀬那はどこか行くのか？　何か買い忘れか？　それならお兄ちゃんが買ってきてやるぞ」

「いやぁ、それが……」

　ここは素直に話すことにした。

　最近は彼氏の家で夕食を一緒にしているということ。

　彼はこの同じマンションの最上階に住んでいること。

　それを聞いた兄は般若と化した。

「つまり、瀬那はこれからその男の家に行くところだったと？」

「うん」

　ニコニコと笑顔を浮かべながら、瀬那の肩に手を乗せる。

「そうか、じゃあ行くか」

「えっ、行くってお兄ちゃんも？」

「当たり前だ！　瀬那に相応しい男かお兄ちゃんが確かめてやる」　

「えー……」

　枢へ連絡を入れる暇もなく連行された瀬那は最上階の枢の部屋の前へ。

　恋人になってからはもらった鍵で入るようになり、普段は鳴らさないインターホンを鳴らした。

　玄関を開けて顔を見せた枢は特に驚いた様子もなく瀬那達を迎え入れる。

　むしろ驚いているのは歩の方だ。

「えっ、一条院の枢さん？　えっ？」

　処理能力が追い付かないのか、しきりに「えっ？　えっ？」と動揺している。

　まあ、妹の彼氏と言って出てきたのが、天下の一条院財閥の御曹司なら普通の人間は驚く。

　突っ立つ歩の手を引いて家の中に入った瀬那は、とりあえず歩をダイニングの椅子に座らせ、瀬那はキッチンで調理に取りかかった。

　その横では、枢が二人分のコーヒーを入れている。

「枢、ごめんね。お兄ちゃんが珍しく早く帰って来ちゃって、いつも夕食はここで食べてるって説明したら自分も付いていくとか言って強引に来ちゃって」

「いや、問題ない。瀬那の兄だ。近い内に挨拶をしておくつもりだったからちょうど良い」

「気を使わなくて良いからね」

「ああ」

　そう言うと、二人分のコーヒーを持って歩の所に向かった。

　それをキッチンからこっそり覗いていた瀬那だが、年上の歩の方が恐縮しているようなので大丈夫だろうと、調理に集中することにした。

　そして出来上がった料理を持ってダイニングに行けば、何故か先程とは違い眉間に皺を寄せた不機嫌全開の歩がいた。

　枢は平然としているが、この少しの間に何があったのかさっぱり分からない。

　すると、突然歩がテーブルに拳を叩き付けた。

　驚く瀬那を気にせず、歩は吠えた。

「瀬那はまだ嫁にはやらん！！」

　この馬鹿兄は何を言っているのかと、瀬那は頭痛を覚えた。

「お兄ちゃん！　何言ってるのよ」

「何じゃない。まだ高校生で結婚は早い！」

「そういうことじゃなくて……」

「じゃあ、二十歳まで待ちます」

　何を思ったのか、枢まで歩の話に乗っかりだした。

「枢まで……」

「二十歳だってまだ若い！　瀬那は大学にいくつもりなんだ」

「俺の父親は二十歳の時に結婚して俺が産まれました。今どき学生結婚も珍しくありません」

　敬語を使う枢を新鮮に思いながら、何故話題が結婚の話になっているのか瀬那にはまったく追いつけない。

「ぐぅ……。だが……」

「結婚しても部屋がここに変わるだけでいつでも会えます。それよりも、とっとと既成事実を作った方が、大学に入って変な虫が付かなくて良いと思います」

　それが、歩のどの琴線に触れたのか分からないが、二人は無言で見つめ合い、一拍の後堅い握手をした。

　最後は上機嫌の歩が普通に枢と打ち解けていたので、瀬那には何が何だかサッパリであった。

　しかし、歩が枢との仲を認めてくれたのだけは分かった。

　そんな昨夜の出来事を、放課後一緒にカフェに来た美玲に話すと、美玲は小さく笑った。

「結婚の話まで出るなんて瀬那ちゃん進んでる～」

「美玲ったら、面白がってるでしょ」

「だって、瀬那ちゃんの恋バナなんて新鮮だもん。しかもすでに結婚の話まで出てるなんて」

「あれはお兄ちゃんが先走りすぎたのよ。枢まで乗っかってくるし。枢があんな冗談言うなんて思わなかった」

　冗談を言っているような顔をしていないので、なおさら本気で言ってるように見えるから始末に悪い。

「いや、瀬那ちゃん。それ冗談じゃないかもよ」

「えっ？」

「一条院家の人って、代々情熱的な人がおおいんだって。一条院様のお祖父さまは、10才にも満たない時に出会った奥様に一目惚れして、そのまま一条院の権力で婚約者にしたとか。今でもラブラブらしいよ」

「へぇ」

「そして一条院様のお父様の聖夜様も、家庭教師として出会った五歳も年上の女性に恋をして、そのまま何年も掛けてアタックして、見事結婚。噂じゃあ、早く結婚したいがためにデキ婚狙って一条院様が産まれたとか。瀬那ちゃんも気を付けないとできちゃった婚で大学休学することになるかもよ」

「なっ！」

　こそっと言われて瀬那は顔を赤くした。

「そんなことあるわけないじゃない」

「分からないよ。一条院はそういう家系だもん。そのせいか、一条院家では政略結婚とかさせずに代々恋愛結婚らしいよ」

「だからって、結婚なんて、まだ十八なのに」

「聖夜様は二十歳で結婚してるよ」

　確かに枢も昨夜そんなことを言っていた。

　そして歩に、二十歳まで待つとも。

　もしそれが冗談などではなく本気で言っていたのだとしたら……。

　瀬那は両手で赤くなっているだろう顔を覆った。

「瀬那ちゃん可愛い」

「茶化さないでよ」

　ニコニコと笑う美玲をジトッした目で見る。

「最初、一条院様と付き合ったって聞いた時は大丈夫なのかなって思ったけど、問題なさそうで良かった」

「美玲……」

「でも、他は問題ありありだけど。新庄さんとか一条院様のファンとか」

　女の友情に感動していたのに台無しである。

「もしバレたらどうするの？」

「枢のファンはなんとかなると思う。一応対策は考えてるから。問題は……」

「新庄さんか」

「はぁ……」

　それを考えるだけで瀬那からは溜息が出た。

「枢も、特に隠す気はないみたいだから、いずれ知られるだろうけど、面倒臭いことは嫌だなぁ。読書の時間が削られそう……」

　瀬那にとって困るのはそこだ。

「読書どころじゃなくなるよね」

「和泉さんとか神宮寺さんに助けてもらうとか？」

「あの二人で抑えられると思ってるの、瀬那ちゃん？」

「……まったく思わない」

　かと言って、枢のファンと違って愛菜への対策は思いつかないのだ。

　まあ、結局その時にならなければ分からない。

　愛菜がどんなことをしてくるのか予想が付かないのだから。

　いざという時は親衛隊を総動員して対処しようということで、その話は落ち着いた。