【書籍化】視線から始まる

見て見ぬふりが一番

　ゴールデンウィークも明け、日常が戻ってきた。

　連休明けほど学校を休みたいと思う日はない。

　まあ、ゴールデンウィーク中でも忙しく出勤していた歩がいるので口に出しては言えないが、夜更かしになれた体内時計を元に戻すのは大変だ。

　あくびをかみ殺して登校していると、後ろから肩を叩かれる。

「おはよう、瀬那」

「あー、翔か」

「あー、翔かって、声に力ないぞ」

「昨日夜更かししちゃって」

　今度は抑えきれず、大きなあくびをする瀬那。

「また本読んでたのか？　飽きないなぁ。まあ、連休明けの学校がダルい気持ちは分かるけど」

「しかも、もうすぐ中間テストだしね」

「はあ、嫌なこと思い出させるな」

　嫌そうにしつつ、翔のテストの結果はいつも上位だ。

　まあ、だからこそプレッシャーも大きいのだろうが。

　何せ生徒会長だ。

「生徒会長さんが、成績悪かったら他の生徒に示しが付かないものね」

「って言っても、もうすぐ引き継ぎだけどな」

　二人は今年三年生。進路のこともあるので、任期は一学期の終わりまでだ。

　それまでに次の生徒会を決める選挙と引き継ぎがある。

　それプラス中間と期末のテストもあるので、しばらくは翔も忙しいだろう。

「まあ、頑張って下さいな、生徒会長さん」

「人ごとだな、おい」

「人ごとだもの」

　そんな話をしている内に学校に着いた。

「じゃあな、たまには昼ご飯食べにこいよ」

「うん。じゃあね」

　教室の前で翔と別れて教室の中に入ると、ニコニコとしながら愛菜が近付いてきた。

「ねえ、瀬那ちゃんって生徒会長と付き合ってるの？」

　なれなれしく「瀬那ちゃん」と呼んでくる愛菜に嫌悪感が湧いてくる。

　聞こえなかったふりをして自分の机に向かったが、後から付いてきて鬱陶しいことといったら。

「ねえねえ、一緒に登校してきたりして、仲良いよね。付き合ってるんでしょう？」

　ねえねえと何度もうるさい愛菜に、睡眠不足で機嫌の悪い瀬那がキレた。

　最近近付いてこなくなって安堵していたのに、またつきまとい始める気になったのかとイラついた。

「私が誰と付き合っていようと、あなたに関係ないでしょう」

　かなりきつめの口調でそう言えば、愛菜がショックを受けたような顔をする。

「そんな言い方しなくたって。友達なのに」

「あなたと友達になった覚えないから」

「酷い……」

　酷いも何も、本当のことを言っただけだが、愛菜は今にも涙がこぼれ落ちそうなほど瞳を潤ませる。

　そんな愛菜を見ても、かわいそうなどとは思わず、面倒臭いという気持ちの方が先立つ。

　間の悪いことに、そこへ枢達いつもの三人が教室へ入ってきた。

　愛菜は枢達を見ると、「枢君！」と言って走って行った。

「瀬那ちゃんが……」

　それだけを言って悲しげに目を潤ませる愛菜。

　何も知らない者から見れば、瀬那が愛菜を虐めているようにも見える。

　一部始終を見ていた他の生徒は助けを出すべきか迷った顔をしていたが、枢が怖くて躊躇っているようだ。

　瀬那はそんな愛菜にも周囲にも我関せず鞄から教科書や筆記用具を出して授業の準備をしていく。

　その間に愛菜が何やら訴えていたようだが、枢は腕を掴む愛菜を振り払い一瞥することなく自分の席へと座った。

　代わりにやって来たのが瑠衣だ。

　因縁でもつけてくるようなら応戦する気満々だったが、瑠衣が最初に発したのは謝罪の言葉だった。

「ごめんね、神崎さん。愛菜がまた何かやらかしたみたいで」

　愛菜の必死の訴えも、瑠衣は真に受けてはいなかったようだ。

　さすが付き合いが長いだけあり、愛菜がどういう人間かを分かっている。

「和泉さんが悪いわけではないですから。でも、私は新庄さんとは仲良くなれそうにないので、できれば関わらないでもらいたいです」

「ちゃんと言い聞かせておくよ」

「お願いします」

　こくりと頷くと瑠衣はそれ以上何かを言うこともなく、席へと戻っていった。

「はぁ……」

「神崎さん朝から災難だったね」

　溜息を吐く瀬那に声を掛けてきたのは、よく美玲と話している子達だった。

「うん。正直ああいうタイプは苦手なんだよね」

　甘ったるい話し方。友人でもないのになれなれしい態度。かと思えば簡単に虐められたと枢にすり寄り、自分の弱さを主張する。

　どうにも好きになれる気がしない。

「私達も聞いてたけど、あの言い方じゃまるで神崎さんが虐めてたみたいだったじゃない。

　友人とか言った口で何がしたいか分かんないわよ、あの女」

「一条院様達の手前だから皆直接言ったりしないけど、彼女って女に嫌われるタイプだよね。媚びてるっていうかさ。女友達なんてできるわけないって」

「しっ、一条院様達に聞こえるわよ」

「大丈夫よ、離れてるし」

　女の子達はひそひそ声を小さくさせながら愛菜への不満を言い合った。

　まあ、正直こういう女子の悪口大会も瀬那は好きではないのだが、愛菜の突撃の後ではどうも否定はできない。

　それによくよく話を聞いてみると、愛菜は色んなグループに話し掛けに言っていたようだ。

　まだ女友達を作る野望を捨てきれていないらしい。

　話し掛けるまではいいのだ。

　話し掛けられたグループも枢達の話が聞けるかもと最初は会話に入れるのだが、よく言えば素直。悪く言えば空気が読めない愛菜の言葉に嫌気がさして離れていく。

　それをクラス内の全ての女子に行ったらしい。

　愛菜を苦手としているのは瀬那だけではないのだ。

　それで一周回って瀬那のところに来たというわけなのかもしれないと、女の子達は言う。

　迷惑だと、瀬那は頭を痛めた。

　この短い期間に、クラス中の全ての女子に嫌われるとは、ある意味才能だ。

　それも枢と仲がいいからという理由ではなく、愛菜自身の性格が嫌われている。

　また何かやらかさなきゃいいなと思っていたら、すぐにそれは現実となった。

　昼休みを告げるチャイムが鳴る。

　教師が出て行くと一斉に動き出した生徒達。

　瀬那はすぐにはいつもの非常階段へは向かわず美玲と話していると、横目で枢が教室から出て行ったのが見えた。

　おそらく非常階段へ向かったのだろう。

　少し時間を置いて出ようと思い、美玲と話していると、教室の入り口に女子生徒が二人ほどクラスの中を窺っているのが見えた。

　美玲も気付いたらしく、そちらを見る。

　誰か探しているように見える女子生徒二人に、美玲が声を掛けた。

「どうしたの？　あなた達一年生でしょう？」

「あ、あの私達新庄愛菜先輩にお話しがあって」

「ああ、あの女ね」

　緊張した様子で告げられた名前を聞いた美玲は、嫌悪感をあらわにし、嫌々ながら愛菜を呼びに行った。

　呼ばれた愛菜が一年生の前に立つ。

　しかし、知り合いというわけではなさそう。

「私に何か用？」

「あ、あの……ここではなんですから、場所移動しませんか？」

「うん、いいけど」

　愛菜は一年生二人と共に教室から出て行った。

　教室内ではザワザワと今のことについて話している。

「瀬那ちゃんは何の話だと思う？」

「さあ」

　瀬那は特に興味なさそうにしながら、お弁当を持って立ち上がった。

「もう行くね」

「うん、後でね」　

　ヒラヒラと手を振る美玲に瀬那も手を振り教室を後にした。

　階段までの道のりを歩いていると、外から声が聞こえてきた。

　窓の下を覗くと、先程の一年生と愛菜が何やら話している。

「あの、先輩と一条院様は付き合ってるんですか！？」

　直球で聞くなぁと、瀬那は感心した。

　愛菜が枢達と一緒に行動しており、女子の中で愛菜だけが枢を下の名前で呼んでいるのは周知の事実だが、誰も枢と愛菜の関係性を聞いた者はいない。

　怖くて聞けないというのが正しいかもしれない。

　しかし、まだ一年生の彼女達は枢との関わりも少なく、怖い物知らずで来てしまったのだろう。

「わ、私と枢君が付き合ってるなんて、そんな……」

「違うんですか！？」

「うん、まあ……今はまだそこまでの関係じゃないよ」

　今はまだ。何とも意味深な発言だ。

　頬を染めて照れる愛菜に、一年生達は目をつり上げる。

「それってどういう意味ですか？」

「先輩は一条院様と付き合ってるわけではないんですよね？」

「だったら、告白したっていいですよね。私一条院様のことが好きなんです」

　すると、愛菜が突然慌て始める。

「駄目だよ、そんなの！」

「どうしてですか？　付き合ってないんですよね」

「まだ付き合ってないけど、枢君といつも一緒にいるのは私だし、枢君もそれを受け入れてくれてるのよ。

　あなたが告白しても悲しむだけだと思う」

　その言葉は一年生達の怒りに触れた。

「何ですかそれ。自分がいるから断られるって言いたいんですか？」

「私はただ、悲しむと分かってるのに無駄なことはしない方がいいんじゃないかって」

「無駄！？　無駄ってなんですか？」

「付き合ってもない人に言われたくないです！」

　これは雲行きが怪しくなってきたなと、瀬那はヒヤヒヤした。

　万が一愛菜に手を出したら枢達がどういう制裁を与えるか分からない。

　愛菜の人の気持ちを逆なでする言い方には瀬那も気分が悪くなったが、手を出すのはいけないし、彼女達が枢達に何かされるのはかわいそうだ。

　どうしたものかと考えていると、いいところに教師が通りかかった。

「先生」

「ん、どうした？」

「なんか、下で喧嘩してるみたいなんです」

「何だと？」

　教師は窓の下を見ると、大きな声で「こらー、何やってるんだ、お前達！」と怒鳴り声を上げた。

　これで大丈夫だろうと、瀬那はお弁当を持って非常階段へ向かった。