終わり無き旅の終わりを始める為に。－００２－
家から出て、数分。
混凝土の雨除けのひさしの下で、
ありとあらゆる物売りが軒を並べる、
朝から賑やかな市場街へやって来た。
日々の賄いは、この市場街で事足りている。
まず、最低限の衣食住に関して、不自由は、絶対にしない。
目抜き通りの角地に来ると、
いつものように、シンの店から、大きな声が飛んでくる。
「おーい、ミーシャ！ 今朝、メシ食った？」
「今日は仕事無かったから、家で食べたよ。」
「じゃあ、あとで来てよな！」
シンの明るく元気な声を遠くに聞きながら、
ワタシは、ゆっくり静かに熱気を帯びだした、
昏い朝の市場街の雑踏を駆け抜ける。
市場街を抜けて、数分。
中層区域へ向かう為の「モノチューブ」乗車場が見えてくる。
ここは、ワタシの住む下層区域から、
中層区域の外郭の方へ向かう為の、数少ない交通施設だ。
ワタシは、乗車チケットを買い、改札を抜け、
３０分おきに発着する便の、一番後の車両へ乗り込む。
真空状態になるモノチューブを駆ける、
３両編成の小さな車両の中では、外界の音は、一切遮断される。
【出発します。（ざっ・・・）】 アナウンスが流れる。
減圧装置が、強く働く音がすると共に、
車両は一切揺れることなく、静かに動き出した。
金属と樹脂が、ちりちりと高速で擦れる音が、小さく響く。
滅多に乗客を見かけることのない、モノチューブの車内。
（下層のレールバスなんて、いつもいつも満員で、
座るどころか、乗り降りにさえ苦労する時があるってのに・・・。）
中層区域まで、２０分。
硬めの席に、軽く腰かけ、
ワタシは、そっと、目を瞑る。
＋＋＋
ワタシは、「島」に住んでいた。
止まない雨に煙る「都市」の日常と比べ、
「島」のそれというものは、
全てが、簡素で、質素で、単調であった。
ほんの一握りと言ってよい程の住民が暮らす集落と、
数分も歩けば、あっさりと過ぎてしまうような、
小さな小さな街並みがある以外、何処をどう見渡しても、何も無い。
それが、ワタシが住んでいたところ、だった・・・。
「よくお聞き、ミシュカ。『都市』は、人に溢れ、物に溢れ、
何もかも不自由なく揃う、夢の別天地かもしれないね。
だが、其処では、心の闇というものが、枝を張り、根を伸ばし、
無垢なるものたちの、穢れ無き魂を浸食してゆこうとするのだよ。
その事だけは、どんな時でも、絶対に忘れてはいけないよ。」
・・・確か、そんなことを言われた気がした。
でも、いつ、何処で、
誰に言われたのか、どうしても、思い出せない・・・。
「お前は明日、ここから出て『都市』へ行け。すでに支度は出来ている。
落ち着く先も決めた。荷物も送った。明日、その身ひとつで、此処から去れ。」
ワタシは、別に驚かなかったし、悲しくもなかった。
ただ、「そういうものだよね、大人って、さ。」とだけ・・・。
【これより「中層区域」に入ります。終着駅まで、あと２分。】
「・・・あ。もう、時間。」
ワタシは、少しばかりの耽り事から覚めてゆく。
