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宮沢由紀(1)-1

「ねえ、ねえってば、桜木」

「……」

「桜木！」

なんだこいつ。

このやる気のない態度、ほんとイライラする。

ぐうぐう寝やがって。

「うっし、寝た」

桜木がいつものように腕を伸ばしている。

寝た、じゃねえよ。

「桜木、次音楽」

私はそれだけ伝えて席を立つ。

「んー」

「なんで由紀、馬鹿正直に桜木の世話してんの？」

私を待っていた理恵が突っ込んできた。

「隣だし、今日日直だし」

「それだけー？」

「それだけって？」

「由紀さ、桜木と同じ水泳部だし、ほんとは仲いいんじゃん？」

それを言うか。

それを言ったらあいつに私は足下にも及ばない。

この高校は珍しく温水プールがあって、水泳部はとても人気がある。

1学年30人くらいはいるはずだ。

1軍と2軍で分けられていて、それ以下は幽霊部員か、

勝手にグループを作ってシンクロなど別種目をやっている。

桜木は1年のときから選抜候補にいて、

練習内容も練習するグループも、上級生と一緒だった。

2軍の私は、練習する日が違うことも多い。

同じ部活でも、目指している場所も居る場所も違う。

「別に仲良くないよ。私が水泳部って知らないんじゃん？」

「んなことないだろ」

「あるある」

私があんまり選抜の人を知らないし。

「それに、この前の日直からずっとじゃんか」

桜木は音楽の授業に来なかった。

というか音楽以降の授業全部いなかった。

でも今日は木曜日。私は桜木がどこにいるか知っている。

2週間前の木曜日、2軍がプールを使える曜日だから早めにロッカーへ来ていた。

しかし着替えてシャワーを浴びてプールサイドに向かうと、すでに先客がいた。

男子だ。

見とれてしまうくらいに綺麗な泳ぎ。

それは静かな泳ぎで、スピードが速い。

選抜の人だろう。

今日はランニングや陸でのトレーニングのはず。

でもまだ早いし、先輩だとそんなことを言ってられない。

残念だけど少し待とう。

他の人がくれば気付いてくれるはず。

選抜だからといって無理矢理プールを使うことは顧問の先生が許さない。

あっ、桜木……。

クロールの息継ぎから覗いた顔が桜木だった。

あいつは授業に出ないで泳いでいるのか。

体育の授業は……そっか。

あいつは適当に授業をさぼってるわけじゃなかったわけか。

桜木は最後のストロークを流して、

ゆっくりとプールサイドに手をついた。

勢いよくジャンプをしてプールサイドに上がる。

「ふおっ、くわー！ひゃー！！」

そして両手を上げて雄叫びを上げている。

なんだあれ。やっぱり馬鹿だったのか。

それでも気持ちが分からないでもない。

桜木はプールを挟んで反対側にいる。

誰もいないと思ってるな。

「桜木！」

驚かせてやろうと思って、桜木を呼んだ。

ゴーグルを外さずにこっちを見てくる。

特になんの反応もなくプールサイドの椅子に座った。

めんどくさいな。

私は2軍の他の子がくるまで、ロッカーに戻ってようと思った。

「宮沢！」

思いの外大きな声で私の名前が呼ばれた。

私が振り向くと、すぐ後ろに桜木がいた。

泳いで反対側に来たんだ。

気配をほとんど感じなかった。

ほんとに無駄のない泳ぎをするんだな。

「宮沢、泳がないのか？お前らの日だろ？先輩待ってるのか？」

「あ、うん」

私が水泳部だって知ってたんだ。

いや、今知ったのかもしれないし。

「わ、私が水泳部って知ってたんだ？」

私は桜木が思いのほか近くにいることで気が動転してしまい、

わけの分からないことを聞いてしまった。

「そりゃ知ってるだろ？」

どうやら当たり前だったみたい。

「うん、2軍だけどね」

「そんなの関係なくない？」

「関係なくなくない」

こういう奴が一番むかつく。

「そういえばお前、もう少し体重落したほうが……」

「はあ？」

こいつ……。

競泳だからって思ってやらないと殴ってしまいそうだ。

「由紀！こんちゃ！」

「おつかれさまですー」

「桜木君だ。なにしてるの？」

「ああー」

部員の女子たちが続々とプールサイドにやってきた。

2軍になってまで練習に来るのは、ほとんど女子だけ。

男子で残ってる部員は競泳で鍛えながら

シンクロもどきをやっていて、これが意外と人気がある。

文化祭の出し物として毎年披露されて、歓声を浴びている。

集まってくる先輩や後輩に挨拶をしていると、

桜木はいつのまにかいなくなっていた。