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アレ

「はははは、お任せください」

　デパートの責任者らしき相手に向かって、直樹はふんぞりかえって高笑いだ。

　いよいよ、グレムリン退治に乗り出したのである。

　そんな兄の方とは線対称に、孝輔の方は眉間に深い縦ジワを刻み、口をヘの字にむすーっと縛り付けたまま、開ける気配もない。

　自分の計画にケチをつけられた影響が、まだ色濃く残っているようだ。

　デパートの休館日。

　きれいにスペースの空いた商品倉庫の真ん中で、孝輔は機材の準備をしている。

　囮の端末と、自分の端末。

　それから、壁から長く引っ張る延長ケーブル。

　むき出しのコンクリートの床に、そのまま置かれる囮端末。

　延長ケーブルで伸ばした電源が、端末に接続される。

　この辺までは、孝輔の指示のとおりだ。

　そして、今日はサヤにも大きな仕事があった。

　誰よりも、犯人の位置がいち早く分かる彼女が、エサに食いついた瞬間、延長ケーブルを引き抜いて回収しなければならないのである。

　唯一の有線を断ち切って、逃げ場を奪うために。

　どきどきする。

　これまで、動きにスピードを求められたことはなかった。

　霊とのやりとりは、精神世界で行うものだから、物理的な速度は何ら必要がないのだ。

　孝輔は、自分の端末で記録操作しなければならないから、サヤがやるしかなかった。

　一方、本当は手があくはずの直樹は――

「ふむ、立ち位置はここかな」

　あの手袋をギリリとはめ、倉庫中央の囮端末の前に仁王立ち。

　それに、小さく孝輔が舌打ちしたのが聞こえた。

　結局、パフォーマンスをすることを、直樹は譲らなかったのだ。

　あの囮端末は、自動でS値を落とすことができるので、直樹が立っている必要はない。

　しかし、この大捕り物には、デパート関係者も離れて見守るために、どうしても見せ場を作りたかったらしい。

　コンピュータを使っての除霊も、パフォーマンスも、あまりにサヤの知る世界とは違うために、口を挟むことができなかった。

　結局、兄弟喧嘩の末――予定通り、兄の方が勝った、というわけだ。

「きました！」

　物凄い速度で、延長コードの中を何かが飛んでいく。

　サヤは心臓が口から飛び出しそうになりながら、そう声をあげた。

　瞬間的に、倉庫の照明がまたたく。

「抜け！」

　ケーブルから離れたところにいる孝輔が、自分の端末をたたきながら、彼女に叫ぶ。

　自分の端末の方に興味を示されないように、あえて離れているのだ。

「はい！」

　延長コードを引っこぬいて、サヤは自分の出来うる最速の動きで回収した。

　たったこれだけのことでも、明日にはきっと筋肉痛になるだろう。

「きたな、グレムリン」

　眼鏡が、キラーンと蛍光灯の明かりを反射する。

　囮のところに立っている直樹が、手袋の手をひらめかせた。

「滅せよ！」

　一体、何の番組に影響を受けたのだろう。

　両手を一度、空に掲げ。

　その手のひらから、何かを放出するように、一気に端末に向ける。

　勿論。

　その手からは、何も出ていない。

　が。

『ウギャギャギャギャギャ！』

　S値を落とされ始めたのか、囮端末からは物凄い絶叫があがる。

　素晴らしいタイミングで構成される――寸劇を見ているようだった。

　悲鳴は、サヤの胸を痛ませたが、今回については彼女は止めることができない。

　止めたところで、自分には何も出来ないと分かっているから。

　ただ、やはり精神的な悲鳴もサヤには届くため、普通の人の倍は影響がきてしまうのだが。

　若く、情緒のない精霊は、害獣のように駆逐されてしまうのか。

　刹那。

　あっ。

　サヤの首筋に、電気が走った。

　それは、グレムリンが動く気配。

　動けるはずなどない。

　もはや、それは電化製品から隔離され、囮端末に閉じ込められているのだから。

　どこにも行けるはずがなかった。

　が。

「孝輔さん！」

　嫌な予感がして、離れた彼のほうを振り返る。

　もしかしてもしかして。

　アレは。

　直樹のアレは。

　電化製品ではないのか。

「うぉっ！」

　予感を言葉にするより早く、直樹の悲鳴があがった。

　火花が散ったのだ。

　そう。

　彼の――手袋から。