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ヒキコモリの気持ち

　すっきりした。

　サヤは、晴れ晴れと深呼吸する。

　やっとあの精霊の正体が、『グレムリン』だと思い出したのだ。

　先進国を中心に潜んでいる、機械の精霊。

　一度グレムリンに目をつけられると、計器が故障や誤動作を起こし、場合によっては破壊されてしまうこともあるらしい。

　インドでも、大都会から少し離れたところに住んでいたサヤには、無縁すぎる精霊だったために、思い出すのに時間がかかってしまった。

　日本にいる頃、兄から話だけ聞いたことがあったのだ。

　兄が苦手とする、近代の精霊の話として。

　そう、近代の精霊はとても扱いが難しいのだ。

　人間が進化するように、彼らもまた進化した精霊だった。

　情緒にとぼしく、自然のサイクルからも足を踏み外している。

　存在理由も不明のまま、突如として現れ、還るところもなく突如として消えていく。

　恨みも妬みもない、ただのお騒がせ精霊。

　前に会った九十九神とは逆の、使い捨て世代の霊だ。

「んー」

　さわやかなサヤとは対照に、孝輔はうなり声を上げた。

　精霊の情報により、彼も仕事をやりやすくなったのかと思いきや、そうでもないようだ。

「何か問題でも？」

　兄が苦手とするのだから、同じ方式を受け継ぐサヤも苦手な相手になるだろう。

　説得や環境の変化や浄化では、決して消えそうになかった。

　しかし、ここの人たちは違う。

　まさしく近代の技術を用いているわけだから、真正面から対峙できそうなのに。

「厄介だな、こいつ」

　孝輔の操作している端末の画面には、グレムリンの文字。

　普通のインターネットサイトではなく、その筋のしっかりしたデータベースなのだと教えてくれた。

　画面には、ぎっしりとした文字情報。

「厄介？」

　サヤが首をかしげると、孝輔は人差し指を1本立ててみせた。

「１つ、動きが非常に素早い。うちにいる老体では、追いきれない」

　至って真剣な表情だったが、何か不穏な表現が含まれていなかっただろうか。

「私は、ピチピチの２８だ！」

「２つめは……」

　所長席の声を無視して、孝輔は二本目の指を立てた。

「こいつは、電化製品を自由に行き来できる。電源ケーブルでつながっていたりすればどこへでも。たとえ離れていても、1メートル以内くらいなら平気で飛び移れる」

　要するに──逃げ放題。

「どうやって、捕まえるかが一番難しいな」

　眉間に縦ジワを寄せて、孝輔は唸った。

　確かに。

　極秘調査の時も、素早くそれは消えてしまったではないか。

　直樹のスピードと体力がいかほどなのかは分からないが、簡単にはいかないだろう。

「機械大好き精霊、ね」

　天井を仰ぐ孝輔。

　そんな彼のために、サヤはコーヒーを入れることにした。

　少し、息抜きをしたほうがよさそうだ。

　給湯室に向かって歩き始める。

　ここのコーヒーは、インスタント。

　粉をサジですくってマグカップに落とす。

　ミルクも砂糖もなし。

　湯沸しポットからお湯をそそいで、くるっとかきまぜると出来上がり。

「孝輔さんなら、きっと捕まえられますよ」

　まだ唸ってる彼に、マグカップを渡す。

　はっと気づいたように、彼はそれを受け取った。

「無責任なこと言うなよ…」

　顔をぐしゃーっと歪めながら、彼はコーヒーに口をつけた。

　苦かったせいではないだろう。

　飲む前に、すでにその顔だったのだから。

「でも、グレムリンの気持ちが、一番分かるのは…孝輔さんじゃないですか？」

　機械が大好きなのは、彼も同じだ。

　何しろ、ここにある装置は、全て彼の組み立てによるものなのだから。

　この事務所の中の誰よりも、グレムリンに近い男。

「グレムリンの…気持ち？」

　いぶかしそう顔が向けられた。

　霊の感情というものを、うまく理解できない顔だ。

　彼らには、霊感がない。

　そのために、生きている人間とは違う彼らが、何故そこにいるかを理解できない。

　だからこそ、物理的な処理できるのだ。

　そんなグレムリンの、物理情報といえば。

　Ｓ値は低い。

　自分が存在することに対しての強い力はない、ということ。

　Ｒ値は普通。

　少し霊能力のある人なら、気配くらいは感じる程度。

　Ｅ値は、ムラっけのある変動型。

　S値が低いことから、うまく捕まえられさえすれば、難しい仕事ではないらしいのだが。

「オレが、この『機械をいじってるだけの、ひきこもりヲタク』の気持ちを理解できると？」

　孝輔なりの、グレムリンに対する解釈なのだろう。

　思わず、笑いがこみ上げるような絶妙さだ。

　サヤが吹き出すより先に、事件がおきた。

「おー、それならお前にしか理解できないな」

　ついに──直樹参戦。

　所長席を離れ、近づいてくるではないか。

「３年前のお前はひどかったなあ……ミユキちゃんだったっけ？　エリコちゃんだったっけ」

　メガネをキラキラ光らせながら、美しい思い出をよみがえらせる目になった。

「わーわーわー！！！」

　突然大きな声を張り上げて、孝輔が兄の言葉をかき消そうとする。

　その剣幕に、サヤは驚いて固まってしまった。

　ミユキ？　エリコ？

　どう聞いても女性の名前だ。

「それ以上しゃべったら……色男にしてやるぞ」

　直樹の胸倉をつかみ上げ、鬼気迫る雰囲気で脅す弟。

「いやー…もう時効だろう」

　しかし、兄の方はまったく動じていない。

　孝輔の顔に、暗い影が差す。

「アニキだって、エミさんの時は…」

　ぼそり。

　地の底から響き渡るような、低い声で呟かれる名前。

　一瞬、孝輔の声とは分からなかった。

「あー…いい思い出だな」

　目をそらし、直樹は遠い目をする。

　どうやら、お互いの触れてはいけない過去を、つつきあっているようだ。

　しかも、どちらも女性関係で、悪い結果に終わってしまったのだろう。

　きっとこの兄弟は、女性受けはいいに違いない。

「……」

　あれ？

　いまサヤは──何に引っかかったのだろうか。