毎日がカレー曜日2

アイアイの正体

　サヤが、考え込んでいる。

　そりゃあ、彼女も人の子なのだから、何か考え込むこともあるだろう。

　ただどちらかというと、普段はにこやかな状態でいることが多いので、それ以外の様子を見せられると、つい目を引いてしまうのだ。

「どした？」

　『アイアイ』（命名：吉祥寺サヤ）をプリントアウトしながら、孝輔は声をかけた。

　大仕事のほとんどが終わっていたので、あとはこれをまとめて直樹に渡せば、とりあえずひと段落つく。

　あとは、兄が例のデパートに殴りこんで、仕事を奪ってこれるかどうか、だ。

「あ、いえ…何か思い出せそうなんですが」

　うーん。

　サヤは、プリンタから出てくるアイアイをじっと見た。

　彼女を悩ませているのは、このサルモドキだったのか。

　しかし、うまく知識と照合できなかったのか、長い長いため息をついた。

　この世の中に、どれくらいの数の精霊がいるのかなんて、孝輔は知らない。

　だから、彼には分類も出来ない。

　そんな彼からしてみれば、サヤの能力は大したものだ。

　いちいちへこむことはない。

　そういう慰めの言葉を言うのは、少々苦手だ。

　そう、ほんの少々。

　だから、頑張れば言えないことはない。

「…気にすんな」

　頑張ってみた。

　上手に言えなくても、誰にも責められる筋合いはなかった。

　たとえ、デパートダッシュで死にかけている男のメガネが光ろうとも──

　※

「取れたぞ！」

　バターーン。

　無駄に勢いよく、外出していた直樹が帰ってきた。

　手には大きな封筒。

　よく見ると、デパート名が印刷されている。

　あの仕事が、昨日の今日でもう取れたのか。一体どういうたぶらかしかたをしているのかは知らないが、営業力は大したものだ。

「詳しい資料ももらってきた、目を通しておけ」

　ほれ。

　ブーメランのように放り投げられる封筒を、孝輔はあわててキャッチした。

　それが資料の渡し方かよ。

　紐で封をするタイプだったので、さかさまに受け取っても、書類をバラまかずに済んだのが幸いか。

　中を見ると、停電の時間や頻度が細かく記載されていた。

　それ以外の被害状況も記されている。

　なになに？

　自分の席に腰掛けながら、目を通し始める。

　気になっていたのは、停電以外の被害。

　他に一体、何をやらかしているのか。

　パソコン、電子レンジ、洗濯機、電気スタンド、エアコン。

　いずれも故障や動作不具合、ものによっては修復不可能に至っているものまである。

　内部の配線が、グチャグチャになったものや、ＩＣがイカレたもの。ショートしたもの。

　被害の内容はさまざまだ。

　時間による発生頻度に偏りはない。

　朝、被害が発覚しているものも多いが、それはおそらく夜のうちに起きたものだろう。

　警備を強化したが、デパート側は原因を突き止められていなかった。

　そりゃまあ、そうだな。

　アイアイの画像を思い出す。

　まさか、あんなサルモドキがグチャグチャにしているとは思うまい。

「パソコン、電子レンジに洗濯機、電気スタンド、エアコン…」

　孝輔の読み終えたところを、繰り返す声があった。

　ゆっくりとした女の声。

　サヤだ。

　顔を上げると、また考え込んでいる。

「無理すんな」

　またへこんでいくんではないかと思って、先手を打ってみる。

　資料をしまおうとすると、その手を止められた。

「何か、思い出せそうなんです」

　食い入るような一生懸命な目。

「何か共通点がありそうなのに……」

　じーっと孝輔の手の中の書類を覗き込むものだから、きづいたらサヤの顔がすぐそこだ。

　少し離れていても、彼女の存在はすぐにわかる。

　いつも、何かのスパイスの香りがただよってくるのだ。

　彼女の住んでいるインド料理店そのものに、香りがしみついているのだろう。

　よく灼けた肌も、最近ではあまり見ない。

　不自然な焼け方ではなく、ずっと強い日差しの下で暮らしていた黒さだ。

　孝輔は、どちらかというと色白の女性の方が好きだったが、サヤの肌の色は気にならなかった。

　それどころか、白いブラウスとの対比が鮮やかで──目を奪われる。

「共通点って…」

　スパイスの香りに、あてられたのだろうか。

　言葉を出そうとする自分の呼吸が、少し乱れた気がした。

　綺麗にまとめられた髪。

　その、うなじ。

「共通点なら…被害にあったものが全部……」

　しゃべっているのに、自分の声ではない気がする。

　何で、こんなに声が出しにくいのだろう。

「全部……電化製品ということか？」

　そこまで、何とか言葉にした時。

　ふわっと空気が動いた。

　サヤが、書類から孝輔の方を振り向いたのだ。

　その黒い瞳が、はっきり分かるほど輝いた。

「電化製品！」

　すぐ間近で、喜びの声が上がる。

　一瞬で、笑顔に変化するその表情が、彼の間近で炸裂するのだ。

「インドじゃありません……もっと前」

　嬉しさが溢れているせいか、サヤの言葉は不明瞭だった。

「そうです、もっと前……私は、これとよく似たものを聞いたことがあります」

　孝輔は。

　動けなかった。

　ひきよせられるように、彼女を見るので精一杯。

「機械にばかりいたずらをする……最近の精霊」

　名前は。

　ゆっくり、一文字ずつ唇が動く。

　孝輔には、こう聞こえた。

『グレムリン』