毎日がカレー曜日2

アイアイ

　男兄弟というものは、愛情表現の形が複雑なのだなあと──読書感想文みたいなことを、サヤは思った。

　お互いを本気で疎ましく思ったり、嫌ったりしていないのに、ぶつかり合わずにはいられないのだ。

『内緒で精霊を激写しちゃおう作戦』（命名：塚原直樹）中のいま、何度となくそのシーンを見ることができた。

　作戦といっても、極秘の行動であまり大掛かりな仕掛けはできない。

　なので、直樹が革手袋をはめ、孝輔が小型端末を隠すように持って調査をするという、少々怪しい行動になる。

　二人が小突きあう場面も多々あるので、時折店員の注目を浴びている気がした。

　本当に極秘で仕事ができるのだろうか。

　そもそも、このデパートはとても広い。

　あてずっぽうに探しても、その手袋の狭い感知範囲では、見つけることが出来ないかもしれない。

　そこで、アテにされたのが──サヤだった。

　彼女なら、大体の居場所が分かるだろう、と。

　そして。

　アテにされて、一番喜んでいるのもサヤだった。

　何しろ、兄と暮らしている時は、兄のほうがとても優れた能力者だったために、自分に重要な仕事が回ってくることはなかったのである。

　それが、不満だったわけではない。

　インドにいる時の彼女は、どちらかというと日常生活を楽しんでいた。

　しかし、霊能力者である自分を、捨てていたわけでもない。

　あの国では、いたるところに霊を感じることが出来たので、日常を送るだけでも、十分修行になっていた気がする。

　ただ、どちらかというと、個人で楽しむ範囲での『趣味の霊能力者』に近かったが。

　そんな彼女の力を、誰かに求められる日が来るとは思わなかった。

　役に立っているという事実が、嬉しくてしょうがなかったのだ。

　いたずら精霊の大体の場所を教えるだけなら、簡単なもの。

　るるん♪

　そう。

　簡単な。

　かんた──あれ？

　１階ずつ上がっていくに従って、サヤは表情を曇らせていった。

　だんだん自信がなくなってきたのだ。

　日曜日に、確かに感じたはずのそれが、どこにもない。

　６階。

　もしかして、あの精霊はもう飽きてどこかに行ってしまったのだろうか。

　そう、サヤが不安に思いかけた時。

「来た！」

　視界が、突然薄暗くなったことに、いち早く反応したのは直樹。

　声が、ぴりっと空気を震わせる。

　お待ちかねの停電だ。

　そこにいる３人とも、緊張した一瞬だった。

　笑い声を感じたのは、サヤ。

「いました！」

　声の方を振り返ると、通路の奥の方に、白くぼんやりした影が見えるではないか。

　あれに違いない。

　はっきりとした気配も、彼女に届いていた。

「そのまま、まっすぐ…右から３番目のコンピュータの上です！」

「了解！」

　サヤの言葉に、直樹はネクタイを翻して走りだす。

　すぐ後を、孝輔が追った。

「右から」

　直樹は急ブレーキをかけ、指定のコンピュータの方へと方向転換。

　その勢いに、背広があおられる。

「３番目！」

　手袋の手を伸ばした。

　刹那。

　ヒュンッ。

　白い影は──消えた。

　何事もなかったかのように、光を取り戻す店内。

　時間は変わらず動いていたというのに、動きを止めていた人々が、再び活動を始める。

　怪しい表情を、みな隠しきれてはいなかったが。

「気配が……消えました」

　サヤは、自分が悪いわけではないのだが、申し訳ない気持ちを拭えなかった。

　いつまでも、そこにとどまってくれる霊ばかりではないのだ。

　それに、もっと早く気づくべきだった。

「孝輔」

　彼は振り返り、サヤではなく弟の方を見る。

　名前を呼ばれた本人は、無造作に端末をしまおうとしていた。

　その唇の端が、にぃっと上がっていく。

　あ。

　サヤの好きな笑顔だった。

　心底嬉しい時の顔。

「ギリギリセーフ…老体にムチ打った甲斐があったな」

　言葉は曲線だったが、彼の声は気持ちを隠しきれていなかった。

　サヤも嬉しくなったので、真似しておんなじように笑ってみる。

　ただ一人、直樹だけはそれに加わらなかった。

「老体とはなんだ！　私は２８だぞ！」

　ぜーぜー。

　そういう割には、呼吸が乱れている直樹だった。

　※

「何をしてるんですか？」

　事務所に戻った孝輔が、早速端末相手に作業をしているのを見て、サヤは声をかけた。

　直樹の方は、自分の机でだらけていた。

　デパートダッシュがこたえたのだろうか。

　ディスプレイに浮かび上がる画面は、Ｒ値とかＳ値とか、そういうものの画面とは、少し違う気がする。

「それっぽくしてる」

　手を止めないまま、孝輔はそう答えた。

　白い物体が、そこには映っている。

　サヤが見たものと、とてもよく似ていた。

「いま…」

　孝輔がマウスを操作して、上矢印のボタンを押していくと──その白い映像は、だんだん陰影を浮き上がらせる。

「いま、人工的にＲ値増加のフィルターをかけてる」

　Ｒ値──霊的な存在の、出現能力。

　この値が高ければ高いほど、多くの人の目に見えるようになる。

　理屈はいまいち分からないが、孝輔はわざと霊の姿が見えるようにしているのだ。

　そうすることが、直樹のいう『激写』になるのだろう。

　モンタージュのように出来上がっていく姿を、サヤもじぃっと追いかけた。

　遠かったのもあるが、彼女の能力でもそれをくっきり見ることが出来なかったのだ。

　元々、Ｒ値の低い霊だったのだろう。

　だんだん。

　分かりやすい形になってきた。

　そして、ついには。

　大きく丸い目。長い腕と尻尾。

　ぎざぎざの歯がついている大きな口。

　人ではない、動物に近い姿が現れる。

　歯の部分さえ除けば、サヤはあれに似ていると思った。

「アイアイ…」