第二十五話 神谷 桜
今住んでいるところの近くにある、お寺で見た話です。
よくあるお墓とセットのお寺なんですが、まあ、ほぼ埼玉とはいえ一応都内ですんで、広くはありません。お寺のすぐ脇がお墓。でも、その境界に、大きな古い枝垂れ桜があるんです。
一本だけですし、さすがにお墓の脇ですからね、そこでお酒飲んで花見をする人は見たことないんですけど、 その桜を観にわざわざ来てる人はいるみたいでした。私はたまに行くスーパーへの近道に通るんですけど、その時期はそっちのスーパーの利用率があがる感じで観に行ってます。綺麗な桜ですよ。
時には幽霊も観に来てます。お寺も古いので、着物の人たちですね。別に変なのじゃなくて、普通の人と同じで、近所なんで観に来たとか、そんな感じでしたね。
けど、そうじゃないのを視たことがあります。
その場所にだけ現れる、霊です。
一人で、桜の木の下に来るんです。白い着物一枚で、真下に来ると草履を脱いで、木の下に座って、前をはだけて。で、しばらくすると割腹して、突っ伏して倒れる。
普通、割腹する時は介錯がつくじゃないですか。けど、その人は一人なんで、すぐには死ねないんです。
手足で土を掻いたりしてて、最終的にあおむけになって、桜の木を見上げる。
ずっと、桜が散っているんです。
たいして風がなくても、彼が現れた頃から桜が散りはじめて。
彼の体に散りかかって。倒れた体に積もっていくんです。
彼の姿が視えない人にも、桜の花びらが異常に散るのや、変な積もり方をしているのは見ることができていました。
ご住職様に聞いた話では、そのお寺にいたお坊さんが、飢餓に苦しむ農民を煽って一揆を企てたことがあったんだそうです。
お寺を出て、一揆をおこそうと説いてまわって、けど、実行に移す直前にばれて農民たちは殺されたりつかまったり。その時、彼だけは逃げ切ったらしいと。
そうして、その晩、枝垂れ桜の下で割腹して死んでいるのがみつかったんだそうです。
もっとも、それは桜の季節ではなかったし、格好も逃げた時のままだったそうですけどね。
けど、それ以来、桜の散る頃になると彼が現れて割腹する。そんな姿を目撃する者が出るようになったんだそうです。
僕はまだ二回しか見ていませんけど、毎年のことのようです。
もう、三百年くらい経っているそうなんですけどね。
当時は、既に彼はお寺を出ていたそうですけど関係しているとみられて、お寺の方にもお咎めがあったり大変だった記録が残っているそうです。しばらくは廃寺だったそうですし。それで、長年ご供養とかは全くできなかったらしいですね。
ようやく戦後になって法要もするようになって、現れている時には読経を上げて、お慰めしているのです、と、ご住職様はおっしゃっていました。
彼は、割腹することになるのなら、慣れ親しんだ枝垂れ桜の下で、その花びらが雪のように散る中で、 きちんと身だしなみを整えて最期を迎えたいと、 そう思っていたのかも知れません。
長年のご供養が効いているのか、あとは、その気持ちだけが、残っているんだと思います。多分、時機に出なくなるでしょうね。
語り終えると、語り部は一本の蝋燭の火を消した。
神谷の裏設定では、中二の夏から大恩がある親戚の指示で神道系修験道者の元で修行に入りました。その師匠（？）が十八の時に亡くなったので、今度は神主の資格を取れと言われ大検受けて神道系大学に入学して卒業しました。
ホテルのコンシェルジュになりたいと思ったのは、姉とその息子、叔父（冬彦）と自分の四人を、母と冬彦の従兄である田中の祖父が、実家から出られるように手はずを整えてくれて、その際に一時的にホテル住まいをしたのがきっかけです。そのホテルが今の就職先の経営だったので、大学の時にバイトに入ったりしているうちに修行の成果を発揮してしまい、実績を積み上げてしまったため、就職先の岩瀧グループは神谷が学生のうちから恩恵を受け業績アップしました。
なお、直後の七年祭で田中の祖父が神様の器になってしまったため、神谷自身はすぐ修行に出ています。田中の祖父は、自分が選ばれる可能性があったので、自由なうちにできるだけのことをした形です。
選ばれて七年後に年齢上限（６３）のため亡くなることが確定していたため、冬彦か冬季に力を持たせる必要があった。そこで次回の可能性が薄い（若すぎ）し、冬彦は薬学部の学生であったため、冬季を修行に出すことにした。冬季は家族四人（母は実家に帰属）の大恩もあり意図もわかったため頑張ることにした。
という裏設定がございます。
なお、大学の時に中学の後輩（同じ旧村出身）と再会し、彼氏以上恋人未満で交際中だが、相手の養親（遠い親戚。玉の輿になる）がノリノリ。
