気高く咲き誇る百合のように。

　私は今日、結婚する――――。

　オートクチュールの純白のドレスを身に纏い、麦藁色の髪はシニヨンにまとめられている。

　その上から百合の花冠をそっと乗せる。

　花嫁は、百合のように美しく、優しく、繊細であれ。

　百合の花冠は、夫への忠誠。

　夫になる男が、私に誠実でなくとも。

　私には恋人がいた。

　幼い頃から将来を誓いあった恋人、シャルル。

　彼は若くして騎士団に入り、順調に地位を築いていた。

　隊長格になったら結婚しよう。

　そう言いながら、照れくさそうに少しうねった濃い茶色の髪をかき混ぜていた事が、今でも瞼の裏に蘇る。

　この一年、とても忙しくて逢えていなかった。

　そんな折、父の事業が失敗し、多額の負債を抱えることになった。

　我が家に残された道、それは高利貸しからの支援の申し出を受ける事だった。

『支援するかわりに、娘を嫁に』

　とうに五十を過ぎているであろう高利貸しの男の後妻に。

『貴族の娘と縁続きになれば――――』

『気に入りの女は妾に。名前ばかりの妻にする』

　そんな薄汚い事情は隠されもせず、男が私のいる場で話していた。

　父母は泣いて謝った。

　弟たちを、一族を、使用人たちを、選んですまないと。

　私はあの男と結婚することを承諾した。

　シャルルには別れの手紙を書いた。

　届いた返事は、乱れた文字で了承とともに『それでも、私は愛している』と書かれていた。

　気高く咲き誇る白い百合のように、心だけは美しい人でいようと決めた。

　彼が愛してくれている私でありたいから。

　式までもうすぐ。

　準備はできてしまった。

　今までの思い出を、心の奥底の宝箱に閉じ込める。

　薄暗い部屋で上を向き、窓の外に広がる晴れ渡る青空を眺めた。

　真っ白な鳩たちが優雅に飛んでいた。

　この結婚式のために用意されている、愛の象徴の白い鳩。

　――――愛なんて、欠片もないのに。

　コンコンと、控えめなノックの音。

　あの男ではない。

　あの男ならば、こちらの状況など気にもせず、無遠慮に扉を開くから。

「はい」

　ゆっくりと開いた扉から現れたのは、幼い頃から知っている人。

　少しうねった濃い茶色の髪が欠点だと思っている、愛しい人。

「アリア」

「……シャ、ルル？」

「遅くなってごめんね、助けに来たよ」

「っ！」

　彼の後ろには王国騎士団が何人もいた。

　更にその後ろの方には、騎士たちに拘束され、口から唾を飛ばしながら叫ぶあの男が見えた。

　あの男は、捕まった。

　あの男は、犯罪者だった。

　我が家が陥った危機に違和感を抱いたシャルルが、方々に手を尽くして突き止めた事実。

　すべてあの男が裏で手を回していたらしい。

「もう大丈夫だよ」

　――――もう、大丈夫？

「シャルル……」

　いつの間にか逞しくなったシャルル。

　そんな彼に柔らかく抱きしめられ、私の心は甘く解れた。

「アリア、結婚するのなら、私にしてくれないか？」

　新緑の瞳を細め、首を傾げて、おどけたようにそんなことを言う。

「っ……ばか」

「それは、イエスでいいんだよね？」

「しらないっ」

　オートクチュールの純白のドレスを身に纏い、夫になるはずだった男とは別の男性に抱きしめられながら、深いキスをした。

　偽りの愛を誓うはずだった百合の花冠が、バサリと床に落ちる。

　私は本当に愛する人に愛される幸せを手に入れた。

　今度こそ、真実の愛を百合の花冠に誓おう。

　──　ｆｉｎ　──

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閲覧ありがとうございます。

連載中の作品も、大量の短編もありますので、ぜひぜひそちらも（土下座）