気高く咲き誇る百合のように。

作者：笛路　@書籍・コミカライズ進行中

　私は今日、結婚する――――。

　オートクチュールの純白のドレスを身に纏い、麦藁色の髪はシニヨンにまとめられている。

　その上から百合の花冠をそっと乗せる。

　花嫁は、百合のように美しく、優しく、繊細であれ。

　百合の花冠は、夫への忠誠。

　夫になる男が、私に誠実でなくとも。

　私には恋人がいた。

　幼い頃から将来を誓いあった恋人、シャルル。

　彼は若くして騎士団に入り、順調に地位を築いていた。

　隊長格になったら結婚しよう。

　そう言いながら、照れくさそうに少しうねった濃い茶色の髪をかき混ぜていた事が、今でも瞼の裏に蘇る。

　この一年、とても忙しくて逢えていなかった。

　そんな折、父の事業が失敗し、多額の負債を抱えることになった。

　我が家に残された道、それは高利貸しからの支援の申し出を受ける事だった。

『支援するかわりに、娘を嫁に』

　とうに五十を過ぎているであろう高利貸しの男の後妻に。

『貴族の娘と縁続きになれば――――』

『気に入りの女は妾に。名前ばかりの妻にする』

　そんな薄汚い事情は隠されもせず、男が私のいる場で話していた。

　父母は泣いて謝った。

　弟たちを、一族を、使用人たちを、選んですまないと。

　私はあの男と結婚することを承諾した。

　シャルルには別れの手紙を書いた。

　届いた返事は、乱れた文字で了承とともに『それでも、私は愛している』と書かれていた。

　気高く咲き誇る白い百合のように、心だけは美しい人でいようと決めた。

　彼が愛してくれている私でありたいから。

　式までもうすぐ。

　準備はできてしまった。

　今までの思い出を、心の奥底の宝箱に閉じ込める。

　薄暗い部屋で上を向き、窓の外に広がる晴れ渡る青空を眺めた。

　真っ白な鳩たちが優雅に飛んでいた。

　この結婚式のために用意されている、愛の象徴の白い鳩。

　――――愛なんて、欠片もないのに。

　コンコンと、控えめなノックの音。

　あの男ではない。

　あの男ならば、こちらの状況など気にもせず、無遠慮に扉を開くから。

「はい」

　ゆっくりと開いた扉から現れたのは、幼い頃から知っている人。

　少しうねった濃い茶色の髪が欠点だと思っている、愛しい人。

「アリア」

「……シャ、ルル？」

「遅くなってごめんね、助けに来たよ」

「っ！」

　彼の後ろには王国騎士団が何人もいた。

　更にその後ろの方には、騎士たちに拘束され、口から唾を飛ばしながら叫ぶあの男が見えた。

　あの男は、捕まった。

　あの男は、犯罪者だった。

　我が家が陥った危機に違和感を抱いたシャルルが、方々に手を尽くして突き止めた事実。

　すべてあの男が裏で手を回していたらしい。

「もう大丈夫だよ」

　――――もう、大丈夫？

「シャルル……」

　いつの間にか逞しくなったシャルル。

　そんな彼に柔らかく抱きしめられ、私の心は甘く解れた。

「アリア、結婚するのなら、私にしてくれないか？」

　新緑の瞳を細め、首を傾げて、おどけたようにそんなことを言う。

「っ……ばか」

「それは、イエスでいいんだよね？」

「しらないっ」

　オートクチュールの純白のドレスを身に纏い、夫になるはずだった男とは別の男性に抱きしめられながら、深いキスをした。

　偽りの愛を誓うはずだった百合の花冠が、バサリと床に落ちる。

　私は本当に愛する人に愛される幸せを手に入れた。

　今度こそ、真実の愛を百合の花冠に誓おう。

　──　ｆｉｎ　──

閲覧ありがとうございます。

連載中の作品も、大量の短編もありますので、ぜひぜひそちらも（土下座）