第八十三話 あなたのために飲みたい
ごきゅ ごきゅ ごきゅ ごきゅ・・・・・・ どん！
「あー・・・・・・。これのために毎日頑張ってるようなもんだわー。飲めるって、幸せだね！」
緑はちゃぶ台に、勢いよく大ジョッキを置いた。中身はビールではない。今日は濃い目のハイボール。いつもとは違う気分らしい。
頬をやや赤らめて、緑はブラウスの第二ボタンをはずし、襟元をかなり緩めた。
「やだねぇ、お姉ちゃん。言動がもう、若い女子とは思えなーい。中年サラリーマンみたいだし」
「いひひひ！ いーじゃん、うみ！ これぞ、みどりセンパイの飲み姿だもん！」
「それで、どうなんですか？ 最近の、緑さんの職場は？」
飛鳥と千加は、今日も温田家に飲みに来ていた。今、時計の針は夜十時を過ぎたあたり。
キヌは昼間の配達が疲れたらしく、九時過ぎには既に部屋へ行き、寝てしまったらしい。
「なんかね、まぁ・・・・・・うん。忙しいね！ その一言に尽きるわ！ 今日は三倍くらい疲れたー」
「そうなんですか。確かに今日も、帰りは九時過ぎでしたもんね。お疲れ様です」
「ありがとね、千加。今日から新しい人が来てたり、配置換えでドタバタがあったりでさー」
「うちはよくわかんないですけど、みどりセンパイなら何だってだーいじょうぶですよっ！」
「そうだといいんだけどねー。わたしも、けっこう毎日ギリギリでやってるんだよー？」
「そうは見えないですけどねーっ。みどりセンパイ、めっちゃ根性ありますもん」
飛鳥は、皿に盛られた中華クラゲをぱくりと食べ、缶ビールをごくんと飲む。
「根性だけじゃ、わたしの職場は多分乗り切れないかもなぁ・・・・・・」
緑は、ニラ醤油がかけられた冷や奴をぱくりと食べ、それをハイボールで一気に流し込む。
「そうなんですか？ 私たち、学生だからか、どうも職場のイメージが涌かなくて・・・・・・」
千加は、小皿の冷やしトマトを一片、ぱくりと食べる。そして、缶ビールを一口飲んだ。
「今日から来てるアルバイトの子がさ、みんなと同じ年齢でさー」
緑はジョッキをくるりくるりと振りながら、海、飛鳥、千加の顔を見渡した。
「え、そうなの？ お姉ちゃん。その人って大学生？」
「ううん。短大出て、フリーターだったんだって。でも、素直だし真面目だし、良い子だよ」
「ふーん。そうなんだぁ。フリーターかぁ。いま就職の採用率、デビオの影響でやばいもんなー」
「役所でもアルバイトって雇ってるんですね？ 市役所にアルバイトの人がいるって、意外です」
海と千加はトマトを食べ、緑の顔を見ながらしみじみと話す。
「わたしも知らなかったんだけど、けっこう、臨時採用の職員っているみたいでさ」
「そうなんですか！ うちも役所でバイトしてみたいなー。時給ってやっぱ、高いですか？」
「知らないよぉー。わたし、人事とかそういうこと、わかんないもんー」
「えー。でも絶対、ホワイト企業っぽそうー。役所のバイトって、楽そうですか？」
「楽なわけないじゃん！ 基本的にわたしみたいな正職員と、やることは一緒だよー」
「えぇ？ そうなんですか！ えー。じゃあ、やめとこうっと」
「緑さんたち正職員と同じ仕事内容でも、お給料って、やはり安いですよね？」
「だからー、わたしは知らないってば！ だけど、まぁ、多分そうだと思うよ？」
飛鳥と千加は、ビールを飲みながら「しばらく学生でいたいね」と笑っている。その隣で海は、トマトをつまみながら、じっと緑の顔を見つめている。
「ん？」
「・・・・・・お姉ちゃんさぁ、何か、無理してない？」
「へ？ ・・・・・・な、なんで？」
「顔が、疲れてる」
「そ、そりゃあ残業して帰ってくれば、疲れるでしょうよ」
「いや、あたしが言いたいのは、そうじゃなくって。何か、無理に頑張ろうとしてる？」
「む、無理になんてこと・・・・・・」
「いーや、無理してる！ だって、あたしが作ったニラ豆腐、全然食べてないもん」
「え？ ・・・・・・ちょ、ちょっとずつ食べてるのっ！」
「お姉ちゃん？ もしかして、なんか・・・・・・食欲無いんじゃないの？」
心配そうに姉の顔を見つめる海を見て、飛鳥と千加もぴたりと笑うのを止め、口を閉じた。
「や、やめてよ海！ せっかくの飲みの場が、しらけっちゃうでしょ！ あ、あははは！」
緑は、一気にハイボールを飲み干し、「日本酒に切り替える」と言って冷蔵庫から純米吟醸の四合瓶を持ってきた。
「み、みどりセンパイ・・・・・・なんか、無理してるようなら、うちら、真剣に話聞きますよ？」
「緑さん。もし、何かあるなら、言ってください？ 私たちでよければ、聞きますから」
「・・・・・・。・・・・・・。・・・・・・あ、ありがと！ でも、ほんと、何も無いから！ だーいじょうぶ！」
緑はグラスに日本酒を注ぎ入れ、冷や奴をぱくりと食べてからきゅうっとそれで流し込む。
「（お姉ちゃん、絶対無理してるな。・・・・・・何か色々、あるんだろうな・・・・・・）」
海は、二人と笑って飲み交わす緑を見て、小さな溜め息をついた。
「ほらーっ！ 海が変なこと言うから、二人だって変に心配しちゃったじゃんー」
「・・・・・・はいはい。ごめんねってば。・・・・・・じゃ、あたしも・・・・・・」
海はふっと笑みを零して立ち上がり、台所からもう一つ、グラスを持ってきた。
「え？ なに？ 海も日本酒にするの？ 珍しいなぁ」
「・・・・・・金曜だし、あたしも今夜はとことん付き合ってあげる。お姉ちゃん、お酒ちょうだい」
緑はしばらく目を丸くしていたが、にっこり笑って、妹のグラスに酒を溢れるほど注いだ。
