第四十一話 緑 ＶＳ 鬼島！ ラウンド３！ さらに・・・・・・
「・・・・・・――――昨日の選挙関係、お疲れ様ね。じゃ、各担当ラインから連絡お願いね？」
市議会議員選挙翌日、多くの職員が時差出勤になるかと期待していたが、総務課判断により通常勤務となっていた。開票作業に従事した緑たちは、目の下にクマを作りながらも、遅刻せずに月曜日の朝礼を迎えていた。
「・・・・・・――――はいっ。学校教育担当は、今週、吉崎さんと古川君が学力向上会議で・・・・・・」
学校教育担当側の課長補佐が、今週の係担当内での予定を課内のメンバーに連絡している。
緑は足立と紫前の間で、勝手に降りてくる瞼を指で押さえながら、必死に連絡事項を聞いている。
「（や、やっばぁ。・・・・・・ねむいー。これは今日、眠気が最大の敵だー・・・・・・）」
ピースサインのようにした指で両瞼を押さえている緑を見て、紫前と足立は吹き出すのを堪えている。
「・・・・・・――――以上です。次、教育総務担当、よろしくお願いします」
「はいっ。ええと、今週の教育総務担当は、福島君が水曜日に業者と現場確認。足立君がー・・・・・・」
金沢が、手帳とパソコンのウェブスケジュール表を見ながら、連絡事項を話す。
「・・・・・・で、温田君が木曜日に美布町へ課長と出張にー・・・・・・」
「へ？ え！ あ、はいっ？」
緑は半分意識が飛びかけていた。金沢の連絡事項の中に出た「温田」という言葉に、反射的に返事をしてしまったようだ。
「温田君。温田君。温田君。呼んでないから！ いま、オレが話してるだけだから！」
「え？ あ、あっ！ すみませんー・・・・・・。あはは・・・・・・」
緑は照れ笑いし、メモ帳で顔を隠す。すると横から、囁き声で紫前が緑へ声をかけてきた。
「（温田さん。大丈夫？ だいぶ疲れてないかしら）」
「（ね、眠いんだぁ、さすがに。・・・・・・紫前さんは平気なの？ 昨日、そっちは何時解散？）」
「（第三開票所は、日付が変わる前に終わりましたわよ。ぐっすり寝られましたわ）」
「（そ、そうなんだぁー。いいなぁー・・・・・・。わたしの出た第一開票所はさ・・・・・・）」
「ねぇ！ そこのお二人ぃ？ いま、金沢くんが話してるんだけど、聞いてるのぉ？」
ひそひそと話していた緑と紫前を、黒沼はぎろりと睨んでいる。金沢はぴたりと話を止め、課内の空気が一瞬、凍り付いた。
「あ！ あ、あはは！ き、聞いてますよ課長！ うん。きちんと聞いてますんで！」
「あらぁ、そーぉ！ じゃあ温田さぁん？ 金沢くんが連絡したこと、七秒で全部言って？」
黒沼はにやっと笑い、緑へ強い口調でそう告げた。福島は小声で「あのバカ」と言って、手で顔を覆っている。足立はこめかみから一滴、汗を垂らした。隣の学校教育担当ラインの職員たちも、緊張の面持ちだ。
「は、はい！ 福島主査は水曜に業者と現場！ 足立主任は今日、生涯学習課と打ち合わせでー」
緑はまるで聞いていなかったはずだが、黒沼へスラスラと答えている。
「（す、すごいわ。温田さん。聞いてないようで、きちんと聞いていたなんて・・・・・・っ！）」
横で表情を固めていた紫前も、これには驚きを隠せないと言った感じで感心している。しかし、紫前が感心するも黒沼は瞬きをせず、じっと緑の目を見つめているだけだ。
「・・・・・・紫前さんが金曜に東中で会議。わたしが木曜に課長と美布町へ出張・・・・・・です！」
金沢が連絡したことを、緑はひとつも漏らさずに言い切った。これには、福島や足立なども感心した顔。金沢も拍手を数回したが、黒沼の方をちらりと見ると、咳払いをしてすぐに手を止めた。
「ふぅん。・・・・・・ま、そういうこと。聞いてるなら、きちんと聞いている態度で聞きなさいよ」
「はい。すみませんでしたー」
緑は黒沼の方へ、ぺこりと頭を下げた。
「（ふふふ。こんなこともあろうかと、朝イチでメモ帳に全員のスケジュール写したもんねーっ）」
緑はメモ帳で顔を覆ったまま、静かに笑っている。
「・・・・・・ところで！ 昨日の選挙事務で、ある投票所では、ゆゆしきことがあったらしいわ？」
黒沼は急に声色を強め、視線を緑の方へぎろりと向けた。
「まぁ、本人のプライバシーもあるから、どの投票所の誰かは伏せておきますがー・・・・・・」
福島は少し首を傾げ、眉をぴくりと動かして緑の方を見ている。
「やる気の無い人のせいで、その投票所の職員全員が懲戒になりかけました！」
ざわざわ・・・・・・ ざわざわ・・・・・・
学校教育担当ラインの職員は、お互いに顔を見合わせてざわついている。
「私語がひどいとクレームもあり、投票用紙も紛失騒動があり、自覚がまったくありませんね！」
黒沼はじっと、緑を睨んだように見つめている。緑は、目を合わせない。
「（わ、わたしだって夜中ずっと反省しましたよ・・・・・・。朝から責めないで下さいってば・・・・・・）」
「・・・・・・――――ってこと！ 温田さぁん！ ねぇ、今度は聞いてたよねぇ！」
「はぁい！ きちんと聞いてました！」
間髪入れず、緑は黒沼の大きな声に対して大きな声で返事をした。黒沼は「ふぅん」と言って、その後すぐ、朝礼の終了を告げた。各自は席に戻って、いつも通りの事務を始める。
・・・・・・どす！ どす！ どす！ どす！
その時、廊下に大きな足音が響いてきた。
「ん！ こっ、この足音はぁ・・・・・・。まずい！ 眠いままじゃ、戦えない！」
緑はぴしっと背筋を伸ばし、両頬を叩いて眠気を一気に吹き飛ばした。響いてくる足音の主を既に察したのだ。
・・・・・・どかり！ どかり！ どかり！ どかり！
「・・・・・・え・・・・・・っ？ も、もう一つ、足音が！」
緑が気合いを入れてきりっとした顔をしたのも束の間。強く重々しい足音はもう一つ、並んで一緒に近づいてくるようだ。
「・・・・・・じゃあ、私は課長会議に行ってくるから。金沢くん、あとは頼むわね」
「え？ あ。あーっ。そうだそうだ。オレも確か、急な業者との打ち合わせがー・・・・・・」
黒沼と金沢は別扉から事務室を出ていった。福島と足立は既に、会計課や他課に出払っている。
「そ、そんなぁー。まぁたこのパターン！ ・・・・・・し、紫前さんー・・・・・・」
「ファイト、温田さん。あなたならきっと、大丈夫！」
そう言って、紫前は自分のパソコンに向かって黙々と事務を進めている。
「・・・・・・はぁー・・・・・・。今朝、冷や奴じゃなくお肉でも食べてスタミナつければよかった・・・・・・」
緑は溜め息をつきながら、渋々カウンターの方へ向かった。二つの足音は、もう、目の前にまで迫っている。
「・・・・・・よぉし！ 別に、熊やライオンを相手にするんじゃないんだ！ 人間。うん、人間だ！」
両拳をぎゅっと握って、緑は口を真一文字に閉じ、気合いを入れ直した。
どす！ どす！ どす！
「おぉらぁ！ 温田ァ！ どうなってんだこのやろう、おらぁ！」
「（ひ、ひっさびさに、来たぁ！ 鬼島さんだ！ 熊じゃなく、鬼だね相手は！ よぉし・・・・・・）」
どかり！ どかり！ どかり！
「くるぁ！ 教育委員会！ どうなってんだあの通学路！ くるぁッ！」
「（あ、新しい人ぉ！ わたし、この人は初だ！ しかも、ライオンみたいな髪型だぁ・・・・・・）」
学校教育課の窓口に現れた、久々の鬼島岩子。赤いジャージの両肩には龍の刺繍が入っており、その迫力とパワーは以前と変わらず。しかも今回は、虎の刺繍が背中に施された青いジャージを着た、鬼島同様の体格をした女性も現れた。二人の表情は、まさに怒り狂った鬼のようである。
「（お、鬼島岩子は仲間を呼んだーっ？ ま、まずい！ どうする、わたし・・・・・・）」
鬼島ともう一方の女性は、カウンターを掌でばしばしと叩き、緑を威圧している。
ばしばし！ ばしばし！ ばしばし！
「（ふぅー。・・・・・・落ち着け、わたし。・・・・・・昨日のティッシュ箱より、マシだ！）」
緑の目が、大きくくわっと開いた。
「おぅらぁ！ 説明しろや温田ァ！ 通学路ぉ！ 危ねぇ通学路があんだよぉ！」
「てめーが担当者かァ！ 温田緑だァ？ 青くせぇネーチャン、なめんなよ！」
「ま、まずは落ち着いてお話を聞かせて下さい。ええと、鬼島さんに、お客様は・・・・・・」
緑は冷静な対応で、青ジャージの女性へ名前を伺った。
「ああァ？ んだぁてめー。この虎畠りな子を知らねぇってのか！ くるぁ！」
「す、すみませんねー。わたし、虎畠さんとは初めてなものですからー・・・・・・。あははは・・・・・・」
「なめてんのか、てめー。おぃ！ くるぁ！」
「温田ァ！ なんとかしろってんだ！」
「あ、あのぅ・・・・・・。通学路がどうとか話に出てましたが・・・・・・？」
「そうだっつってんだろ！ 通学路！ 給食センター横の、通学路ぉ！」
「くるぁ！ なめてんのか、てめー。通学路っつったら通学路！」
「通学路のことはわかりました。それで、その通学路が、なにか・・・・・・」
「ウチの子がよぉ、あの通学路で、変質者を見たんだよ！ 何とかしろや！」
「くるぁ！ 通学路はてめーらの管轄だろが！ 変質者ぶっ飛ばせよ！」
「へ、変質者ぁ！ あ、あのー。それはもう、警察のほうがー・・・・・・」
「おい温田ァ！ おめぇまさか、あの通学路は把握してんだろうなぁ！」
「通学路・・・・・・ですね。少々お待ち下さい？」
緑はせかせかと足早に事務室内の書架へ行き、鬼島たちが指摘した通学路の載った「通学路一覧表」をカウンターに持ってきた。
「ここで間違いないんですか？ その、変質者が出るって言うのは」
「ここだここ！ 給食センターのとこ！ 温田ァ！ 見に行けよ今日！」
「え！ わ、わたしが？ 今日・・・・・・ですか？」
「行け！ おめぇ、担当者だろ！ 市民の安全を守れよ税金泥棒が！」
「くるぁ！ 虎畠りな子をなめんなよ！ 変質者は夕暮れに出んだよ！」
「ゆ、夕暮れ・・・・・・」
「とっ捕まえてこいや温田ァ！ おめぇだから言うんだこのやろう！」
「・・・・・・へ？」
「こういう話は、温田ァ！ おめぇしか聞いてくんねぇだろうがよぉ！」
「なめんなよ、くるぁ！ てめー、何とかしろ！」
鬼島と虎畠は、カウンター越しに緑の顔を睨みつけながらも、変質者を何とかしろと執拗に頼んでいる。緑は二人の圧力に屈せず、簡単に返事はしない。
「あ、あのー。さすがにわたしが変質者を捕まえるのは、違うと思いますのでー」
「あんっだと、おらぁ！ ここまでこの鬼島が頭下げてんじゃねーか！」
「なめんじゃねぇぞ、くるぁ！ この虎畠の頼みも聞けねぇってんかよ！」
「むっ、無理ですよぉ！ だいたい、変質者って、どういう人かもわかりませんし！」
「通る女のケツを揉むんだとよ！ ぶっ飛ばすしかねぇだろうが！」
「くるぁ！ ウチの子、女なんだよ！ 襲われたらどうするってんだよ！」
「む、むしろお二人が直接捕まえた方が、早いんじゃないかなぁー・・・・・・。あ、あはは・・・・・・」
「くそったれ！ おらぁ！ そんなこと怖くてできるわけねーだろが！」
「くるぁ！ あぁ？ 変質者だぞ！ おっかねぇだろうが！ くるぁ！」
「わたしはお二人の方が怖いですよぉーっ！ ・・・・・・と、とにかく、わたしはー・・・・・・」
「行ってくれるって事だな！ おらぁ！ 温田ァ！ 頼んだぞ温田ァ！」
「え！ い、いやいやいやいや・・・・・・」
「くるぁ！ てめーに頼んだかんな！ 何かあったらてめーのせいだ！」
「え！ ちょ、ちょっと！ わたし、請け負ってなんか・・・・・・」
鬼島と虎畠は般若のような顔をしたまま、緑の話を最後まで聞くこともなく帰っていった。
紫前は、カウンターに突っ伏す緑をちらりと見てから、またパソコンで仕事を進めている。
「・・・・・・なぁんで、こうなるのー。・・・・・・はぁー・・・・・・。知らないよぉ、変質者なんてー」
ふくれっ面をして、ふらふらと席に戻った緑は、来客対応記録の報告書をすぐにパソコンで作り始めた。鬼島と虎畠が来庁した時間、内容、今後の対応策などを、打ち込んでいる。
「（・・・・・・そうだ。・・・・・・給食センターの横って言ってたっけ。・・・・・・聞いてみるか）」
緑はパソコンを打つ手を止め、斜め前の電話機に手を伸ばした。
ＰＲＲＲＲＲＲＲＲ・・・・・・ ＰＲＲＲＲＲＲＲＲ・・・・・・ ガチャ
「〔はい。共同給食センター、所長の石島です〕」
「あ！ 学校教育課の温田です。石島所長、ちょっと今、市民の方からありましてー・・・・・・」
電話に出たのは、給食センターの石島貴宏所長だ。柔らかい口調で、緑の報告を優しい相槌を返しながら聞いている。
「〔・・・・・・大まかなことはわかった。地元駐在にも言っておくよ。ありがとうな、温田君！〕」
「い、いいえー。やっぱり危なそうなんで、すぐお知らせした方がいいかと思いまして・・・・・・」
「〔近くの小中学校にも言っておこう。こちらも、注意して見てみるから〕」
「よろしくお願いします。わたしから、課長や金沢補佐には報告しておきますのでー・・・・・・」
電話を切った後、緑はふうっと大きく息を吐いた。「朝から疲れるー」と言いながらも、報告書をまとめ、クリップボードに挟んで「課内報告」のボックスへそれを真っ直ぐ整えて、置いた。
