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魔装が解けた。何故だ？魔力も切れていないのに。

「魔装？精度が低いねぇ。前に戦った。魔装使いはもっと、強かったし、魔装にも乱(・)れ(・)がなかった。だか、お前にはある！これが。お前の弱さだ！！」

「なら、違う魔装を使うまで。」

俺は魔道兵器を使う。

俺の姿はまさに、悪魔と化した。

「その姿は…魔道兵器…所有者だったのか！！なら、まだまだ戦えるな！」

ヴェインの鎌は俺を切れなくなった。

「硬ぇ…燃えてきたぜっ！！！」

ヴェインの鎌は、闇を纏い出した。

「もう俺を止められるやつはいねぇ！！ここまで、出したのはお前が2人目だ！！」

「2人目？」

「ああ！そうだ！2人目だ！！」

1人目は誰だ？ヨハンではない。ヨハンはもっと昔の人物。俺は考えてるうちに、体が朽ちた。

闇魔法の効果だ。

「この姿なら瞬殺か…まだ不死がある。殺せる。やったぜ！！」

俺は魔装を解く。

術式の番だ。このままじゃ勝てない。

『術式は魔力を通すのか？』

分からない。ヤッテミナケラバワカラナイ。

激しい痛みと共に、俺の体は粒子となって消えた。

俺の体は土砂になった。

砂を集めて、ヴェインを捕まえる。

「なんだこれは？身動きが取れねぇ。」

俺は手に土砂を集めに集めて、圧縮していく。

俺は放った。

「これはやべぇ！死ぬ！〈無効(インヴァリッド)〉」

圧縮した、土砂が爆発を起こす。

「何故…無傷な…んだ…」

「俺には勝てねぇ。お前は俺より弱かった。それだげだ！！じゃあ死ね！楽しい殺し合いをありがとう！！」

俺は負けねぇ！！

刀で応戦する。

右腕を飛ばされた。

刀と一緒にだ。

ヴェインの後ろにある。取りに行けない。

「さぁっ死ね！！」

俺は頭を刈り取られた。

そして再生。

「グッ！魔力反応が小さくて気づけなかった…」

『今まで貯めた、魔石の分が無くなったぜ？』

それは仕方ない。また集めるしかないだろう。

俺は再生した瞬間、刀でヴェインの心臓を貫いた。虚無を纏って、闇魔法を纏ってだ。さすがに貫いた。

「ぐぅ…これは…さす…がに…死ぬ…」

やった。俺の勝ちだ。俺は思わず笑みを浮かべた。

「残念。お前の負けだ！魔力反応が無くなった…お前は、もう、ストックがないのだろう？魔族はこれくらいじゃ死なねぇ…人間に生まれたことを呪うんだな！！」

俺は気づいていない間に、心臓を貫かれていた。

「楽しかったぜ。次はもっと強くなってから来い。」

「次なんてねぇよ…俺はもう死ぬ…」

これでもダメなら、何をすれば、こいつを倒せる？

まだだ。今から再生すればいい。ゼロ距離で、闇魔法を放つんだ。

「！？」

俺はヴェインの顔を見た。ヴェインは心底、驚いている。

闇魔法を放った。

俺は目だけの体になった。まだ再生はしない。

！？

ヴェインは生きている。体の半身がないと言うのに、

普通に生きている…

こんなの勝てないじゃないか…

「楽しかった…まだまだ、この世には強者が居る…七つの大罪でも7つの美徳でも魔王でもないやつで、こんなに強いヤツはいないと思っていた…なんという、僥倖…また、やり合いたい…」

と言い残し、去っていった…

クソっ！！！俺じゃあ勝てねぇ！！！

後ろを見たら…冒険者はほとんど死んでいた…

バリオが来た。

「倒したのかい！？とひあえず、残りを倒すよ！！」

「倒せてない…退けただけだ…」

「それでも凄いじゃないか！！相手は一体誰だったんだ？」

「魔王軍幹部って言っていた。」

「！？充分だ！残りを倒すぞ！！」

「ああ。」

『マスター……』

クソっ！！！何が！闘技大会優勝者だよ！！

俺じゃあ勝てねぇじゃねぇか…

俺が弱すぎるあまりに、皆死んで行った……

全て…俺のせいだ…

「どうしたんだい？そんなに落ち込んで？」

「済まない。」

「言いたくないならいいよ。一つだけ言っておく。

冒険者が死んだのは君のせいじゃない。これだけは頭に留めておくんだよ！」

「ああ。」

俺は、風魔法で魔物を切り刻んでいった。

俺には世界が全て、色を失った風に見えた。

魔物の残党は片付いた…

「冒険者達よ！ありがとう！君達のお陰で！街は救われた！！早速！集まってくれ！」

ギルマスが叫ぶ。

俺もそこへ行った。

「生き残ったのはこんだけか…魔物があんだけいた割には多いな。バリオとロストには感謝している。特にロスト、魔王軍幹部を退けてくれてありがとう。バリオ、君は、周りを見て指揮をとってくれてありがとう。とても助かった。」

ふざけんな…

「ふざけんなよ！！人が死んでるんだぞ！？」

俺は、そういい、ギルマスの肩を掴む。

「待て！ロスト！！あいつらはな…英雄だった…この街を命を懸けて、守り、死ぬまで、戦っていたんだ。」

「そうか…英雄だったんだな…」

150人いた近くの冒険者は、50人を切っていた。

俺に絡んできたやつも死んだ。

人が死ぬだけでこんなに辛いのか！

俺が無力だから、死んだんだ！

『それは違う！マスターがどんだけ強くても！全範囲の魔物を倒せるのか？それこそ、神の所業だ！仕方ないんだ…』

「街の人々も戻ってきている。今日は恐らくだが、宴になるだろう。」

宴？こんな時にか？バカじゃないのか？

人が死んでるんだぞ…英雄なんだろ？じゃあ、

弔うのが先じゃないのか？

『人間は愚かだ。この言葉を忘れるな。』

そうだ。人間は愚かなんだ。

〜宴〜

「「スタンピードの勝利に乾杯！！！」」

がやがや、騒いでいる。

今は何も食べれそうにない…

「やぁ、ロスト。1杯どうだい？」

今はそんな気持ちじゃないっての

「今はそんな気持ちじゃないんだ…」

「まぁそう言わずに、1杯飲めよ！」

「じゃあ貰っておく…」

俺はバリオから、酒を受け取った。

だが、飲む気にはなれない。

「主役が浮かれない顔するなよ！」

ギルマスも来た。

「皆死んだ…俺が遅かったせいで…」

「お前はそのままで、潰れていいのか？お前はまだ、若い。色んなことを乗り越えるからこそ、人として成長するんだぞ？」

「そうかそうか。」

宴までに、あいつらの墓は作った。

俺はちゃんと花も添えた。

「SSSが居れば変わってたかもしれないな…」

SSSは一体、どこにいるんだ？ここは王都なのにいないなら、どこにいるんだ？

「SSSはどこにいる？」

「わからない。転々としているやつが多すぎて、たまに見かけるくらいだ。」

「そうか。」

「学園の件はどうするんだい？」

学園か…今は行こうと思っている。

「行こうとは思っている。入学式がいつかにもよるが。」

「入学式は半年後だ。」

半年か…半年あるなら、強くもなれるし、旅もできる。

「SSSの人を探す旅に出る！」

『マスターらしいぜ！どうせ、強くなるためだろう？』

ああ。そうだ。俺は強くならなければいけない。

強くなければ何も救えない。

強くなければ自分も救えない。

なら、強くなるしかないだろ？

『そうだな。』

「推薦状は書いておこう。旅にはいつ出るんだ？」

「2日後だ。2日後に、俺は旅に出る。行先はわからない。とりあえず、近くのでかい町に行く。」

「アハハ。君らしい。」