41 決戦! クレイ・ニアヴェルディー2
時刻は変わらず真夜中。静寂と闇に包まれている王都で、ただ一か所だけ――絢爛な炎が燃え盛る広場があった。
ああ――とても綺麗な光景だけど、建物を燃やしてしまわないように注意しないと。
そんなことを思いながら、クレイは、開いた口が塞がらずに茫然としているゴルビーの目の前で軽く手を振る。
「ねぇ？ ゴルビー？ どうしたの？ ジーッと私を見ていないで何か言いなさいよ。喋れないほど傷が痛むの？ この程度の怪我、昔はしょっちゅうしてたじゃない」
「……しょっちゅうはしてねぇよ。……それより、てめぇ本当にクレイか？」
「？」
意図の分からないゴルビーの質問にクレイは首を傾げ「当たり前でしょ」と返した。
しかし、ゴルビーは納得がいっていないのか、
「どうして……てめぇがインフェルノを使えてるんだ？ 以前はロクに扱えなかったじゃねぇか」
そう訊く。
「フフ、たった数日でも女は変わるのよ。ゴルビー」
「それじゃ答えになってねぇ」
「いちいち説明するのは面倒なの。あなただっていつの間にかボロボロになってるじゃない。それと一緒よ」
「いや違ぇだろ！ これは単純に戦いに負けただけだ！」
「まったく――たった一人で私たちを助けに来たりするからそうなるのよ」
クレイは言った。
「あなたの戦闘スタイルは本来、大量の配下を使役しての乱戦でしょ？ それができなかったから追い詰められてしまったのよね。だから言ってしまえば、まあ、その怪我は全面的に私たちの責任ということになるわ」
「……あ？ その話……誰から聞いた？」
「自分で察したの。あの時、ゴルビーが私にハッキリ「お前を助けに来たんだよ」と言っていれば、こんなややこしいことにはならなかったのよ」
「そりゃ無理だ。あの場には勇者の野郎もいたじゃねえか。俺がそんなことを言ったらあいつは絶対てめぇを離さなかったぜ。だから仕方なくてめぇには興味のない振りをしたんじゃねぇか。……まあ、流石に泣くとは思わなかったけどな」
「うるさいわね。ずっと気にしてたことだったのよ。それをあんなズケズケと……」
「だが、てめぇも割とひどいことを言ってたぞ。俺に人望がないとかよぉ」
「あー……そうね。ごめんなさい」
でも事実でしょ――と言いかけたが、余計な火種が生まれてしまいそうなのでクレイは口をつぐんだ。
「……ま、こんな話はあとでいくらでもすればいいわ。それより今は――」
クレイは視線をゴルビーから、こちらを遠巻きに眺めている二人の人間へと移した。
そして長髪の剣士を指さし、
「あなたがクターニーで――」
言いつつ、今度は指を長身の軽薄そうな男に向け、
「あなたがカサマね。クターニーは髪をセットしていないから分かりづらいわ」
と、改めて確認した。
クターニーはそれを無視し、クレイを睨み付ける。
「お前は……ああ、あの時の魔族か。そこのオークと一緒に来て、俺たちが到着する前にこの場を離れていた、と。……なんにせよ、再びヤツを捕らえるいい機会だ。やるぞカサマ、援護は必要ない。お前はオークに睨みを利かせておけ。あの魔族の相手は俺だけで十分だ」
「そうかい？ じゃあ任せるよ」
カサマがそう返事をすると、クターニーはクレイに向かって駆けだした。
猛然と迫って来るクターニに焦るゴルビー。
「おいクレイ！ 分かってると思うが、てめぇじゃアイツには勝てねぇ！ ここはなんとかして一旦退くぞ！」
「退かないわ」
「ハァ！？ てめぇがあのロン毛に勝てるわけねぇだろ！」
「勝つわよ。勝てるかどうかは分からないけど――勝つわ」
「なに言ってんだ！？ インフェルノが使えても戦闘経験がロクにないんじゃ勝負に――」
「戦闘経験なら、あるにはあるわ。この数日間みっちり鍛えられたから、ここで尻尾を巻いて逃げ出すよりかはマシな選択のはずよ。それに、あなたは今カサマに狙われているんだから、下手に動けば撃たれるわ。以上の理由を以て――私は戦いに赴きます。分かったらここでジッとしてなさい！」
「待てよ！ 鍛えられたって誰に――おい！」
ゴルビーの元を離れたクレイに、その声は届かない。カサマに弓を向けられている以上、彼は魔力渦を使っての加勢も、撤退もできない。見ていることしか、できない。
