湯気とカラクリとまやかしの間で

浴室の電気をつける。

スズナとわたしが入ると、浴室は少し狭く感じる。

「わたしから洗ってもらっていいかな？」

「うん、いいよ」

スズナがプラスチックの椅子に腰掛け、わたしはその後ろに立つ。

わたしは、浴槽に手を入れて温度を確かめる。洗面器にお湯を取ると、スズナの身体に少しずつ掛けた。

スポンジにボディソープを乗せ、泡立てる。

泡が乗ったスポンジを、スズナの背中に押し当て、洗っていく。

きゅうっ

プラスチックが鳴ったような甲高い音が、浴室に響く。

ぴきゅ

「あれ？」

スズナの背中が、小刻みに震えてる？

「スズナ、どうしたの？」

こちらを振り向いたスズナは、瞳が赤く光ってノイズが走り、表情が消えていて……

わたしの意識が途切れた。

［認識修正を開始］

ぴ。

「とにかく、すぐに出よう」

スポンジを置き、

震えるスズナに、洗面器でお湯を掛けた。

「……！？」

スズナは、がくがくと震えながら、椅子から滑り落ちて床に崩れ落ちた。

「ナ、ナズナ、た、て……立てない、助けて」

私は、ふらふらになったナズナの身体をささえて、浴室から脱衣所へ移動した。

顔を真っ赤にしたスズナを、脱衣所の壁にもたれさせる。相変わらず、激しく震えている。

「スズナ、のぼせたのかな……」

洗面台で、コップに水を注ぐ。その水を、スズナに手渡した。

「とにかく、少し飲んでみて」

スズナは、震える手でコップを包み、口に近づける。のどが渇いていたのか、一気に水を飲み込んでいく。喉元がこくん、こくんと動き、水を受け入れていく。

首から、水が染み出してきた。胸の谷間からも、ちょろちょろと流れ出す。

スズナは、火花を出して焼け焦げながら、洗面所の床に倒れ伏した。

わたしの意識は、また途切れる。

［認識修正を開始］

ぴ。

スズナは、ぐったりとして意識がない。

叩いても、揺り動かしてもけいれんするだけで、反応がない。

私は、救急車を呼ぶため、急いで立ち上がった。

脱衣所のカーテンを開け、敷居をまたぐ。

［状況終了］

［認識修正を解除］

洗面所に倒れた、ガイノイド。

関節部が剥き出しになった普及機体に、防水のジェルを塗っている。ボディソープで洗ったためにジェルが落ちてしまった。水を飲んだことで身体の内部から漏電し、各部の関節から水を漏らしながら壊れてしまった。

耳の裏をめくり、スイッチを押す。頭部が開き、完全防水のシェルが現れる。ガイノイドからシェルごと抜き取る。シェルを開け、頭部よりふた周り小さな電脳を取り外した。

電脳を持って、ある部屋に向かう。

部屋の中には、ベッドに横たわるガイノイド。わたしと同じ、完全防水の高級機。

機体の頭部を開け、空の頭部に電脳を接続する。

頭部を閉じ、電源を入れる。

起動したスズナは、目を閉じてにやにやしている。先ほど取ったデータを再生しているのだろう。

「ねえ、ナズナ」

「なーに、スズナ」

「これ、ほんっとうに……いいね。クセになる」